К сожалению, привлечь ходо Хайкона к поиску нужных людей я не могла. Это означало бы пойти против решения ярга об увольнении кастеляна. Поэтому решила поговорить со старшей горничной. И, возможно, даже предложить ей должность экономки, поскольку женщина показалась весьма толковой и преданной яргу.

Хэди Эрне моё предложение очень понравилось.

Осталось спросить у Янгмара разрешение на воплощение всех моих задумок. Что я и сделала после обеда, поинтересовавшись также, кого он планирует назначить кастеляном. Ян, поморщившись, признался, что достойного кандидата пока ещё не нашёл. Поэтому, если я хочу, может все бразды правления передать в мои руки. Временно, или насовсем.

Честно говоря, это предложение меня слегка испугало. Слишком уж оно показалось мне… обязывающим, если я соглашусь. Однако, именно в этот момент я заметила, что за нами издалека наблюдает Маргрета и, ведомая порывом, сразу согласилась. В конце концов, взяв на себя обязанности по управлению замковым хозяйством, я смогу найти для Янгмара хороших управляющих и оставить ему всё в идеальном порядке, если уеду, либо организовать всё по своему вкусу, если останусь.

Вот так именно приезд мнимой соперницы подтолкнул меня к тому шагу, на который я бы, наверное, ещё очень не скоро решилась. И вот так я оказалась ещё на шаг ближе к тому, чтобы отбросить все сомнения и просто остаться в Нагарде с Яном.

В последующие несколько дней я настолько погрузилась в хозяйственные дела, что практически не замечала, как бежит время. По нескольку часов в день, в основном до обеда, вместе с хэди Эрне, занявшей должность экономки, и Йормунов в качестве переводчика, инспектировала все замковые помещения, кладовки, запасы, мебель, текстиль, столовое серебро… в общем всё, что меня интересовало. Изучала учётные книги, предоставленные мне ходо Хайконом. Разбиралась с тем, как тут что устроено и принято. И строила планы, что я могу сделать, чтобы привнести улучшения. А потом, после обеда, уходила в небольшой кабинет при наших с Янгмаром покоях, в котором до вечера занималась созданием бытовых артефактов.

Мне потребовалось три дня, чтобы замок засиял магическими светильниками. Не везде пока что, но я над этим продолжаю работать. Помимо света, я успела упростить жизнь прачкам, сделав парочку артефактов, которые нужно класть на дно наполненных чанов со стиркой, чтобы вода начала неспешно двигаться по кругу, взбивая пену и дополнительно прополаскивая бельё. И ещё несколько магических приспособлений для быстрой сушки, для чего мне снова пришлось напрячь кузнеца.

Планов у меня вырисовалось очень много, но я решила двигаться постепенно и вдумчиво.

На Янгмара тоже навалилась куча дел. Помимо расследования и поиска преступников, он также занимался государственными делами, для чего почти каждый день ездил в Тьёрдес. И везде возил с собой Хорлика, нагружая его работой по полной. Как он мне сам признался на днях, всё это время Ян надеялся, что такой безответственный разгильдяй, как его кузен, устанет и уберётся, но тот проявил неожиданное упорство на пути к исправлению. И, как я стала замечать, такая решительность пришлась по душе моему колдуну, хоть он и старался этого не показывать.

Что бы Ян не говорил, как бы не скрывал свои чувства, мне уже давно стало понятно, что его до сих пор угнетает то, каким отвергнутым он чувствовал себя в детстве, то, что ему не дали родительской любви и семейного уюта. И теперь он вовсю пытается уделить внимание и заботу не только раскаявшемуся кузену, но и новообретенной сестре. Думаю, если бы Ульфрик не оказался такой сволочью, скорее всего, Ян обрадовался бы, найдя ещё одного брата.

Маргрета, к слову, тоже задержалась в замке. Её разговоры со служанками принесли свои плоды. Уже две девушки из тех, с кем она пообщалась, решились признаться, что Ульфрик их не просто соблазнил, но и заставил участвовать в групповой оргии, разделив бедняжек со своими друзьями.

Тут Янгмар сразу же взял за грудки Хорлика, требуя ответа. Но тот, побелев, как мел, принялся уверять, что ни разу не участвовал в таких гулянках своего товарища. Знал, ли он, что там были девушки? Да. Но о том, что их силой принуждали, мол, не ведал ни сном ни духом. Может, он и слукавил в последнем утверждении, но в целом ни Янгмар, ни я не почувствовали лжи. Пришлось поверить.

Зато теперь у Яна появилась зацепка и законный повод основательно тряхнуть общих друзей своего кузена и братца-психопата, не слушая больше их лживых оправданий. А Маргрета получила добро дальше проводить душеспасительные беседы с пострадавшими девушками.

Стоит ли говорить, что после таких загруженным и эмоционально насыщенных дней вечерами мы с Янгмаром зачастую ничего больше не хотели, кроме как закрыться вдвоём в его покоях и просто наслаждаться обществом друг друга. Принимая вместе ванну, что стало нашей традицией, потом ужинать вдвоём, разговаривать обо всём на свете, либо просто молчать вместе. И заниматься любовью. Много. Вкусно. Разнообразно.

Прошла всего лишь неделя с дня нашей первой близости, почти две после похищения, и почти три с дня нашего знакомства, а я уже не представляю, как буду без него. Поначалу я боялась этого мужчину и считала нас несовместимыми; затем поняла, что хочу попробовать преодолеть препятствия между нами; потом я его почти ненавидела за то, что он меня украл; а сейчас… мне кажется, что мы уже срослись, как две половинки одного целого. Предназначенные друг другу.

Я практически уверена, что скоро за мной кто-то приедет. Отец, или брат. Да и срок, на который мы с Янгмаром заключили уговор, тоже неуклонно истекает. И уже вот-вот мне придётся делать окончательный выбор. И пусть разумом я себе ещё не призналась, сердце уже точно знает, какой выбор будет за ним.

Сегодня после обеда Маргрета куда-то уехала по делам, связанным с её служением, как она коротко объяснила. И мне неожиданно очень захотелось наведаться в часовню, пока там никого нет.

Так что я постаралась справиться со всеми запланированными делами как можно быстрее, и сразу же пришла сюда. Попросила Стиганда и Йормуна остаться за дверью и одна вошла в ритуальный зал. Что-то буквально манило меня.

И вот я стою перед статуей Праматери, смотрю в её прекрасное одухотворённое лицо, и пытаюсь понять, что же меня так гложет. Почему мне так захотелось этой уединённой тишины? Что именно я хочу здесь найти? Какие ответы?

Так и не разобравшись в себе, подхожу к белоснежной фигуре ближе. Приклоняю колени.

− Благослови свою дочь, Богиня, − произношу ритуальную фразу и склоняю голову.

Закрываю глаза, отпуская все мысли и тревоги. Растворяюсь в блаженной тишине. И ощущаю ласковое дуновение, коснувшееся моего лица и волос. Будто невидимая ладонь погладила по голове. Душа наполняется любовью и благодарностью. Где бы я ни была, Праматерь всё равно меня хранит. Особенно с учётом того, что на Тарнхад меня забросило по её воле.

Ведь она меня напророчила Янгмару.

− Почему ты решила нас соединить? — спрашиваю тихо. — Потому что этот мужчина действительно предназначен мне судьбой, как моя любовь, мой будущий супруг, отец моих детей? Или потому, что нам суждено вместе послужить на благо мира? Это из-за тёмной магии, которой тут тоже начали пользоваться, да? Ты хочешь, чтобы избавили Нагард от этой скверны?

Не знаю, зачем я это спрашиваю. Праматерь, конечно иногда одаривает своих детей личным общением. Но чаще через сны и видения. И то это случается в очень редких случаях. Вот Тай, например, рассказывал, что ему пришлось что-то выпить в храме, чтобы войти в транс и пообщаться с Богиней, когда он просил спасти его Рамину. А самой Рамине Праматерь снилась. И Анне тоже. Но у них и ситуации были очень сложные. Не представляю каково это оказаться в чужом мире, о котором совершенно ничего не знаешь, да ещё в чужом теле…

А я… я просто запуталась.

Сердце стремится остаться с ним, здесь. А разум напоминает, что я Сейнар и дала себе слово вернуться домой, а он, по меркам моей родины, совершил преступление, когда похитил меня. Что моя семья может не принять наш брак после такого, не принять его. Готова ли я бороться за то, в чём сама пока что сомневаюсь?