По его словам получается, что ритуал хоть и не особо сложный, но очень затратный по используемой силе. И его лучше проводить вдвоём. Чтобы кто-то выступил проводником и взял на себя большую часть нагрузки.

− Это может сработать, − в конце концов выдаёт мой колдун, задумчиво высчитывая что-то в голове. — Родственная кровь у нас действительно имеется. Надо всё тщательно подготовить.

Я вижу, что он готов хоть прямо сейчас бежать заниматься этим. Хотя явно не хочет оставлять меня одну. Но тут на пороге внезапно появляется Стиганд. Видимо, уже справился с поручением ярга.

− Софи… − поворачивается ко мне Ян.

− Я всё понимаю. Иди и найди их наконец, − улыбаюсь ободряюще.

Он в ответ решительно шагает ко мне. Обнимает, не обращая внимания на свидетелей.

− Ты лучшее, что случилось со мной в жизни, − бормочет, ловя мои губы своими. — Я вернусь так скоро, как только смогу и мы продолжим наш разговор. Я должен тебе рассказать кое-что очень важное.

− Хорошо. Я буду ждать, − привстав на цыпочки, выдыхаю ему в губы.

Нам действительно много чего нужно обговорить. Моё решение остаться совершенно не уменьшает количество проблем, с которыми нам придётся столкнуться. А мне теперь так и вовсе нужно планировать своё будущее по-новому.

Однако, обо всём этом я подумаю потом. Сейчас меня гораздо больше занимает, результат этого колдовского ритуала на крови, который они с Хорликом затеяли.

Приготовления у Янгмара с его кузеном занимают пару часов. За это время они находят все нужные ингредиенты, выбирают один из залов и раздвигают мебель по углам, расчищая себе место на полу. После чего Хорлик начинает по памяти рисовать самую настоящую пентаграмму.

Я наблюдаю за всем этим со стороны, не вмешиваясь. Как и Йормун, который узнав что затевается серьёзное колдовство, сразу прибежал, чтобы понаблюдать и поучиться. Хотя лично мне очень хочется задать кучу вопросов, как работают подобные ритуалы. Если это не тёмная магия, тогда что? Чистое колдовство? Шаманство?

А ещё мне интересно, как так получается, что Хорлик не помнит точно, где вычитал про этот ритуал, но зато сам ритуал, весь рисунок, все руны помнит на зубок. Это у него такая избирательная память? Бывает, конечно, но немного странно.

Как бы там ни было, с приготовлениями они быстро заканчивают, и приступают непосредственно к самому ритуалу. Янгмар рассекает себе ладонь и, нацедив в чашу своей крови, ставит ту в центр пентаграммы. А потом они с Хорликом становятся друг напротив друга. И начинают петь. Мой колдун берёт на себя ведущую роль, направляя потоки, так как гораздо лучше управляется со стихиями, чем его кузен. Зато последний выступает проводником силы. Мужчины уговорились именно на такое распределение ролей также по той причине, что Яну нужно будет сразу же отправиться по следу, и ему нельзя себя истощать физически.

Монотонное пение постепенно нарастает, вибрируя на коже искрящейся силой проснувшихся стихий. Линии пентаграммы вспыхивают белым пламенем и над чашей начинает клубиться багровая дымка. Проходит минута, две, и эта дымка свивается в тонкую нить, которая плавно устремляется к Янгмару. Тот протягивает руку и она юркой змейкой свивается у него на запястье.

− Есть, − бормочет мой мужчина, склоняя голову набок и закрывая глаза. Прислушивается к чему-то. — Я чувствую направление. Нить тянет меня. Ты как, Хорлик?

− Терпимо, − хрипло сообщает тот, хотя я ощущаю, как ему тяжело не показать свою слабость. Он едва на ногах держится. — Не беспокойся обо мне. Поезжай и поймай этого гада.

И вот как так получилось, что я всем сердцем стремилась позаботиться и накормить одного мужчину, а в результате теперь кормлю и забочусь о другом.

Янгмар уехал, взяв с собой небольшой отряд воинов. Я же, само собой, осталась в замке, под усиленной охраной.

И Хорлик тоже остался. Стоило Янгмару уехать, и он перестал делать вид, что с ним всё в порядке. Едва дотащился до ближайшего кресла и буквально рухнул в него, устало прикрыв глаза.

Я собралась было уйти, оставив его отдыхать одного, но совесть не позволила.

Не могу сказать, что испытываю к этому человеку симпатию, но и зла я ему не желаю.

— Йормун, сбегай, пожалуйста, на кухню, попроси еды для ходо Хорлика. Мне кажется, ему нужно восстановить силы после ритуала. И присмотри на всякий случай, чтобы туда никто ничего лишнего не добавил, — попросила я юного колдуна, который, как обычно, остался со мной на время отсутствия своего учителя.

— Думаете, меня тоже могут попытаться отравить? — приоткрыв один глаз, скептически поинтересовался Хорлик.

— Ну, насколько я понимаю, вы следующий после Янгмара законный претендент на место ярга, — пожала я плечами. — Вдруг, Рагна уже совсем спятила и думает, что её сынок ещё имеет какие-то шансы после всего. Тогда она вполне может считать вас препятствием.

И хоть высказала я это, как маловероятное предположение, мои слова не на шутку взволновали молодого колдуна. Настолько, что он тщательно проверил всю еду и питьё перед тем, как употребить. Вызвав тем самым лёгкое возмущение у Йормуна, который тоже наверняка всё проверил ещё на кухне.

Ох, с этими покушениями скоро все в замке параноиками станут.

Убедившись, что Хорлику есть чем восполнить потраченные ресурсы, я уже собралась было уходить, но он внезапно попросил меня остаться.

− Я знаю, что не нравлюсь вам, принцесса, − произнёс кузен Яна с жалобным видом. — Но всё же… не могли бы вы составить мне компанию ненадолго? Что-то меня слегка напрягает перспектива есть в одиночестве. Обещаю, что буду вести себя прилично.

Поколебавшись минуту, я согласилась. Решив, что никакого вреда от этого не будет.

Вот и сижу теперь за одним столом вместе с кузеном своего мужчины, рассеянно попивая горячий чай и слушая рассказ Хорлика о том, как он в детстве как-то стащил у Янгмара лук, который тот сам себе сделал. И отправился на склоны охотиться на горных коз.

− И вот смотрю я на самого большого и самого рогатого козла, которого можно только представить, прилаживаю стрелу, целюсь… И тут это создание вдруг угрожающе наклоняет голову, разгоняется что есть мочи и явно намеревается поднять меня на эти свои рога, − со смехом делится он. — Я роняю лук и айда бежать, а это исчадие преисподней скачет за мной. Не знаю, сколько бы он меня гонял по склонам, если бы я не свалился в расщелину.

− О боги. Сильно покалечились? — смотрю с сочувствием. В комнате мы одни. Йормун ушёл по своим делам, а Стиганд, постояв и послушав нас немного, вышел в коридор. Видимо, рассудив, что со стороны кузена ярга мне ничего не угрожает.

− Нет, но бока обтесал немного, − фыркает Хорлик. — Хуже всего мне стало, когда я понял, что не могу сам выбраться. И пока сидел там, успел напридумывать, как буду умирать долгой мучительной смертью.

− И кто вас спас?

− Янгмар с Гальвардом. Они нашли меня и вытащили. Ян уже тогда умел делать некоторые вещи, которые другим людям казались необычными. Найти что-то утерянное для никогда не было проблемой. Или кого-то. Поэтому меня немного удивляет, что он так долго не может поймать Ульфрика. Видимо, у того тоже свои секреты имеются.

О, знал бы ты какие.

− Я слышал, в замке шепчутся про тёмную магию, − произносит Хорлик, понизив голос и наклонившись ко мне ближе. — Это правда? Ульфрик пользуется этой хренью?

− Мы не знаем. Можем только предполагать, − отвечаю уклончиво.

− Ясно. Знаете, мне нравится, как вы произносите это «мы». Признаться, я даже немного завидую Янгмару, что он нашёл себе такую невесту. Хотя поначалу не одобрял то, что он начал вокруг вас увиваться.

− Почему? — не удаётся мне сдержать своё любопытство.

− Из-за Маргреты, − легко признаётся он. — Мне она всегда нравилась, мы дружили в детстве. Но потом родители отдали её в Храм Праматери. Маргрета быстро прошла посвящение и на совершеннолетие верховная жрица назвала её своей преемницей. Я потерял любую надежду, так как все знают, что верховные жрицы выбирают себе в супруги только яргов.