Я не знаю, что тут добавить. Поэтому просто молча берусь за его ладонь и встаю из-за стола. Покрутив головой, пытаюсь размять шею и слегка потягиваюсь, отведя плечи назад, прогибаясь в пояснице и невольно выпячивая грудь. И тут же замечаю с каким хищным интересом наблюдает за мной Янгмар. Особенное внимание уделив именно груди.

− Где будем вешать? — интересуюсь бодро, чтобы отвлечь его от этой части моего тела.

− Я думал, ты мне скажешь, − не ведётся он на мою хитрость.

− А я думала, что хозяин замка — ты. Значит тебе и решать, − выпячиваю подбородок.

− Ладно. Пойдём, − на мужских губах появляется кривая усмешка, а взгляд наконец-то возвращается к моему лицу.

Переплетя наши пальцы, он ведёт меня к выходу.

− Я хотела у тебя ещё кое-что спросить, − вспоминаю. — Скажи, зачем ты уволил Юфу? Она, конечно, провинилась…

− Она провинилась, − отрезает Янгмар. Не повышая голос, но достаточно твёрдо, чтобы пресечь все возможные возражения. И когда я уже начинаю думать, что больше никаких объяснений не будет, всё-таки произносит: — Мне её жаль. И я мог бы оставить эту девушку в замке, если бы она пошла мне навстречу и сказала правду. Юфа же предпочла промолчать, покрывая преступника. Тем самым взяла всю ответственность на себя. Доверять ей после этого и оставить работать в замке, позволить бывать в личных покоях? Думаю, ты сама понимаешь, что это было бы безрассудством.

Он прав. Понимаю. И от этого на душе ещё тяжелее.

− С работой в замке понятно. Но… может, есть какой-то другой способ помочь ей?

− Я подумаю над этим, − кивает Ян, выводя меня в коридор. Охраны там нет. Видимо потому, что теперь я под защитой и присмотром самого хозяина замка. — На днях отправлю кого-то, пусть ещё раз поговорит с ней. Или сам съезжу, − выдаёт он, подумав.

− А можно мне поехать с тобой? — сжимаю его руку.

Оглянувшись, Янгмар бросает на меня испытующий взгляд. Дёргает уголком губ.

− Я был бы рад обмануться, что причина этой просьбы кроется в желании провести время со мной, но я уже достаточно хорошо успел тебя узнать, чтобы видеть − ты явно что-то задумала, − выдаёт он наконец. — Говори, что.

− Да ничего особенного. Просто тоже хочу поговорить с ней, − пожимаю плечами.

Окинув внимательным взглядом пустынный коридор, уже кое-где освещённый лампами, я на всякий случай всё-таки набрасываю на нас парочку щитов, защищаясь от лишних ушей и глаз.

− У меня возникла одна мысль сегодня утром, − признаюсь колдуну, когда мы уже более бесшумно и незаметно двигаемся дальше. — После одной не очень приятной встречи.

− Это ты сейчас о своём столкновении с Рагной? — слышу его ироничный смешок.

− Я бы не назвала это столкновением, − хмуро сдвигаю брови.

− А мне рассказали, как ты виртуозно сразила эту склочную бабёнку «ледяными словесными клинками и обратила её в бегство», − явно цитирует он кого-то.

− Это кто такое тебе сказал? Йормун? — выдвигаю я самого очевидное предположение. И, как мне кажется, единственно-возможное.

− Нет. Стиганд, − слышу совершенно серьёзный ответ, от которого у меня буквально челюсть отвисает.

− А он умеет разговаривать? — уточняю недоверчиво.

− Конечно, − фыркает Ян. Корчит задумчивую гримасу, склонив голову набок: — Правда делает это довольно редко.

− Поразительно. Я от него ни одного слова сегодня не услышала.

Ошеломлённая таким поворотом, я некоторое время иду молча. С отстранённым удивлением отмечаю, как мы проходим мимо лестницы, и сворачиваем в один из коридоров.

− Кстати, о Стиганде, − вспоминаю ещё один интересующий меня момент. — Почему он?

− Что «почему он»? — Янгмар поворачивает голову ко мне.

− Почему ты его выбрал в качестве охранника для меня? Он хорош в этом деле?

− Он превосходный воин. Отличный разведчик. И когда-то был профессиональным убийцей. Идеальная комбинация для лучшего телохранителя, как по мне, − сообщает колдун. — Насчёт последнего, не пугайся. Стиг этим больше не занимается. Но глаз у него намётан.

− Я не пугаюсь. Отец к маме когда-то тоже приставил бывших наёмных убийц, и они её уже почти двадцать лет охраняют, − выдаю небольшую семейную тайну, прежде чем успеваю задуматься. И в полном шоке зажимаю рукой рот. Это как так вообще получается? Почему я стала с ним настолько откровенна?

И почему вдруг снова сравниваю его действия с действиями отца?

Но обмозговать всё это, как следует, я не успеваю. Потому что мы поворачиваем за очередной угол и я вижу тот самый коридор, в котором мы вчера встретились вечером. И дверь Янгмаровых покоев.

Так вот куда он меня всё это время вёл?

− Ну конечно, − фыркаю. — Нигде больше так не нужен свет, как в твоих покоях. Возле кровати повесим?

− Да. Чтобы я мог хорошенько тебя рассмотреть, когда ты там наконец окажешься, − на губах Янгмара появляется мальчишеская улыбка.

− Я уже говорила, что ты слишком самоуверен? — не прячу сарказма. Но всё же позволяю ему дальше вести меня.

Янгмар в ответ лишь иронично хмыкает. Подойдя к двери, он уже тянется к ручке, но я неожиданно замечаю в другом конце коридора какой-то светлый, полупрозрачный силуэт, застывший в тени. Довольно жутковатый. У меня от неожиданности волосы дыбом становятся. Вздрогнув, я останавливаюсь, как вкопанная. И вижу, как эта слегка мерцающая фигура буквально растворяется в воздухе. Оставляя лишь лёгкое свечение.

− Ян, там кто-то стоял, − дёргаю колдуна за руку. И отточенным движением пальцев бросаю в коридор поисковую сеть.

− Кто стоял? Где? Я никого не видел, − удивлённо поворачивается ко мне Янгмар.

− Вон там, − показываю пальцем. — Фигура в белом. Она исчезла, будто под иллюзии спряталась, − объясняю поспешно.

Отпустив мою руку, колдун теперь тоже внимательно всматривается в коридор. Прикрыв глаза, разводит в стороны ладони, слегка шевеля пальцами. Воздух вокруг нас становится ощутимо прохладней. Ян склоняет голову набок, прислушиваясь.

− Там никого нет, Льдинка.

Но я уже и сама это знаю, считав информацию с поисковых нитей. Там нет ни кого-то живого, ни каких-либо следов магии. То есть иллюзиями поблизости никто не баловался.

− Но я же видела. Реально видела, − бормочу растерянно. Грудную клетку сжимает тревогой и нехорошим предчувствием.

− Может… ты просто очень устала? — мягко интересуется колдун, привлекая меня к себе.

− Намекаешь, что у меня от переутомления галлюцинации? — ворчу раздражённо.

— Нет. Это мог быть простой обман зрения, − примирительно бормочет он, целуя меня в макушку. — Нам обоим пора отдохнуть.

И снова тянется к двери. Тревожное чувство в груди становится ещё сильнее. И я, не задумываясь, накрываю нас обоих защитным физическим щитом. На всякий случай.

Янгмар, конечно, всё замечает, но ничего не говорит по этому поводу.

− Постой здесь минуту, − просит, отпуская меня. Толкает дверную створку, прислушивается минуту, делает шаг через порог. Я слышу тонкий тренькающий звук. А в следующий миг его окутывает зеленоватым облаком. Вспыхивают щиты, вплетённые в подаренный мною артефакт. Падает на пол светильник, с громким бряцаньем рассыпаются гвозди.

− Назад, − кричу я, бросая в Янгмара ещё парочкой щитов.

Задержав дыхание, стремительно подскакиваю, хватаю его за руку. И вытаскиваю пошатнувшегося колдуна обратно в коридор. Взмахнув рукой, захлопываю дверь. Ещё пара пасов и нас обдувает воздушным потоком, разгоняя ядовитые пары. Наплевав на последствия, я запускаю два воздушных вихря, чтобы они кружили рядом.

Но даже всего этого не хватает, чтобы полностью избавиться от воздействия яда. Физические щиты, конечно, защищают. Но они больше рассчитаны на механические атаки − удары, выстрелы, ножевые ранения. А тут ядовитый газ. Он, зараза, вместе с воздухом просачивается. И у меня неумолимо начинает жечь горло и кружиться голова. А Янгмар и вовсе оседает на пол, вдохнув куда больше, чем я. Пытается встать, но явно не может контролировать конечности. Плохо дело.