− А почему ты сама ему не напишешь? — не могу скрыть удивления.

− Он мне откажет, − слышу совершенно несоответствующий действительности ответ. Ну да. Конечно. Не представляю, что должно произойти, чтобы Азим отказался с ней встретиться.

О чём и заявляю прямо. Как и о том, что, конечно же, помогу.

За что меня чуть не душат в радостных объятиях, оглушая восторженным визгом.

− Спасибо тебе! Спасибо! Спасибо! Теперь нужно найти способ написать ему лично. Может у Рамины попросить завтра утром, или у Камэли, если удастся с ней пообщаться…

− Не нужно. Я знаю связующую формулу его личного почтового футляра, − признаюсь, без задней мысли.

− Откуда? — тут же настораживается Ники. И голос становится такой… ревнивый. Мне даже эмоции её читать не нужно, чтобы понять, как я зацепила её этим признанием.

− Просто попросила у него, − сообщаю уже более осторожно. — На всякий случай.

Лучше пусть думает, что я такая… непосредственная, чем предполагает какой-то несуществующий интерес ко мне Азима.

Слава богам, сестру такой ответ устраивает. И мы наконец принимаемся за дело. То есть за написание письма. Позвав Ники к себе в комнату, я усаживаюсь за секретер у окна и берусь за лист бумаги. А дальше пишу Азиму записку с просьбой о срочной встрече.

Ответа приходится ждать несколько минут.

− Наверное, снова обхаживает эту кукольную княжну, − не выдерживает в какой-то момент Ники. Смотрит на меня жалобно: — Она ему хотя бы нравится?

И вот что ей на это сказать? Если моя близняшка узнает, что Азим специально провоцировал её на ревность, опять ведь может вспылить. И тогда неизвестно, помирятся ли они когда-нибудь.

− Думаю, не особо. Точно не так, как ты. Но я же не была с ними рядом. И постоянно держала эмпатические блоки из-за огромного количества гостей рядом, − пожимаю плечами с виноватым видом. И наконец-то чувствую сигнал почтового футляра. Улыбаюсь радостно: — Ответил!

Удивляюсь, как только Ники не вырывает у меня письмо, чтобы прочитать первой. Она уже чуть ли не пританцовывает на месте от нетерпения.

«Добрый вечер, Софи.

Да, конечно, я встречусь с вами. Буду во дворце дяди через час. Напишите, где вам будет удобно поговорить.

С уважением Азим Босвари».

− Ну вот и всё. Видишь? Согласился, — удовлетворённо хлопаю в ладони. — Я назначу место встречи, а ты беги, прихорашивайся.

Это была бы не Николь, если бы не пофырчала хоть немного по этому поводу. Но желание понравиться объекту её воздыханий быстро берёт верх и сестра уносится к себе выбирать наряд.

Я же пишу Азиму, что через час буду ждать его в розарии.

А дальше всё идёт как по маслу.

Имея огромный опыт ускользания из-под бдительного присмотра огромного количества нянек, гувернанток, камеристок, наставников и, само собой, телохранителей, мы без особого труда выбираемся из комнаты и в этот раз. В этом деле нам, как всегда, очень сильно помогает тщательно продуманный план и умение Николь создавать непревзойдённые иллюзии, благодаря которым можно ввести в заблуждение кого угодно… кроме некоторых членов нашей семьи, имеющих схожие умения.

И вот мы уже вдвоём невидимые крадёмся коридорами дворца. Я попросила Ники, чтобы мою иллюзию она сделала саморазрушающейся. Если всё пройдёт так, как я рассчитываю, они с Азимом вряд ли захотят быстро расстаться. Тогда я просто незаметно вернусь к нам в покои и через пару часов перестану быть невидимкой.

Когда мы подходим к розарию, оказывается, что Азим уже ждёт там. Но меня внезапно обжигает странным ощущением, будто где-то рядом есть кто-то ещё. Что кто-то наблюдает за нами.

− Он там, − срывающимся голосом шепчет сестра. — Софи, я так волнуюсь.

− Всё будет хорошо, Ники, − не глядя, сжимаю её руку. Не в силах отвести глаза от ближайшей полутёмной арки, за которой прячется ещё один дворцовый коридор. Мне кажется, там стоит какая-то тень.

− Что случилось? — замечает Ники моё состояние.

Пару минут я прислушиваюсь к своему чутью, настороженно всматриваясь в густой полумрак. Но ощущение, которое мне удалось мельком уловить, уже исчезло. А тень оказалась просто тенью.

− Ничего. Показалось что-то, − сообщаю с облегчением. − Иди к своему принцу. Он ждёт тебя.

− На самом деле тебя, − шутливо фыркает сестра, прежде чем послушаться и шагнуть наконец-то навстречу своей судьбе.

А я остаюсь одна возле арочного выхода на террасу, за которой раскинулся розарий.

И у меня снова вдруг возникает чувство, что за мной наблюдают. Но это ведь невозможно. Очень мало кто способен видеть сквозь иллюзии Николь.

Чувствуя, как по коже бегут мурашки озноба, я медленно оборачиваюсь. И в горле замирает испуганный вскрик. Возле той самой арки, на которую я ранее уже обратила внимание, стоит суровый светловолосый гигант в боевых доспехах. Буравит меня очень недобрым, холодным взглядом. И прошибает душу злой горечью и досадой.

Но… но как? Почему он меня видит? Почему я только сейчас его почувствовала? Как же с этими ведьмами-колдунами сложно. Никакие законы магии на них не действуют.

− Янгмар? — шепчу с толикой облегчения. Как бы ни был он на меня зол, всё-таки знакомый человек лучше, чем какой-то неизвестный наблюдатель.

И нам ведь действительно нужно объясниться. Может, он согласится приехать в Сэйнар? Чтобы мы могли ещё некоторое время пообщаться и узнать друг друга. А у меня появится время найти решение проблемы с моим даром. Должно же быть какое-то решение. Можно у дяди Федерика спросить. Или у Анны. Она ведь ведьма, замужем за эмпатом и дети у них эмпаты. И почему я раньше об этом не подумала?

Вместо ответа колдун решительно направляется ко мне. Вокруг него буквально стелится зимняя позёмка, делая фигуру северянина жутковато-призрачной.

− Ты пойдёшь со мной? — протягивает он мне руку.

− Эм, да. Я как раз хотела увидеться. Нам… пожалуй, нужно поговорить, − киваю растеряно.

− Тогда пойдём, − выразительно смотрит на меня.

− Ладно. Хорошо, − сглотнув, я берусь за протянутую ладонь. Решила ведь делать шаг навстречу.

В эмоциях Янгмара внезапно берёт верх странное удовлетворение. Выражение глаз становится мягче. А потом он вдруг быстро тянет меня на себя. И одним ловким движением подхватывает на руки.

− Что… зачем это? — выдыхаю ошеломлённо.

− Чтобы не терять тебя больше, − хмыкает колдун несносный.

А-а-а, наверное, это он из-за моей временной невидимости. Ладно, пусть несёт. Мне даже приятно.

− Эта иллюзия спадёт где-то через три часа, − сообщаю ему зачем-то.

− Вот как? — криво ухмыляется Янгмар. — Хорошо. Мне этого хватит.

− На что? — настораживаюсь.

− Узнаешь.

Мы в мгновенье ока оказываемся у той самой арки, из которой он появился. И вскоре Янгмар уже решительно шагает куда-то по пустынному коридору. И только теперь до меня доходит, насколько опрометчиво я поступила, позволив увести меня, даже не уточнив, куда именно он зовёт и что имеет в виду.

Но лучше поздно, чем никогда.

− Ярг, а куда вы меня несёте? — спрашиваю, поднимая взгляд на суровое лицо. Почему-то по-прежнему не ощущая ни малейшего желания вырываться от него.

− Для тебя это так важно? — на его губах появляется ироничная усмешка.

− Ну… − теряюсь я от такого странного вопроса. И решаю быть честной. Порой, это самый лучший способ получить нужные ответы. — Я не думаю, что вы хотите причинить мне вред, но всё же… ваше поведение немного… пугает и вызывает не самые приятные опасения. Поэтому… я была бы очень благодарна, если бы вы объяснили мне, что происходит.

− А если я скажу, что похищаю тебя?

− Зачем? — округляю глаза.

− А сама не догадываешься? — льдисто-синие глаза буквально вспыхивают, сбивая меня с толку.

− Мне кажется, вы шутите, − качаю головой скептически. Нет, ну не может он серьёзно говорить о таких вещах. Похитить принцессу Сэйнара… это просто немыслимо. — Наверное, вы хотите высказать мне своё недовольство решением моего отца и, возможно спросить почему я вам отказывала всё это время.