Рука на моей талии резко сжимается, вторя эмоциям своего обладателя.

− Хм. И кто рассказал? Хотя постой… дай угадаю. Хозяйка лавки? — в его голосе теперь откровенно звенит раздражение.

− Какая разница? Рассказать мне об этом должен был ты, − пожимаю плечами, смотрю безучастно на дома, мимо которых мы проезжаем. Ловлю на себе несколько взглядов от прохожих… − Ну или изначально не похищать, раз несвободен. Точнее, вообще не похищать, потому что это не только преступление против моей личности, но и нарушение международных законов.

− Международных законов вашего материка. На нашем законы другие.

Вот ведь варвар непробиваемый.

− Но гостем ты ведь был на нашем… − вспыхиваю я праведным возмущением. И практически сразу понимаю, что меня попросту отвлекли. − Так, постой. Ты мне зубы не заговаривай. Что у тебя с этой невестой? И чем её наличие чревато для меня?

− Для тебя это ничем не чревато. Маргрета не моя невеста и я совершенно свободен для тебя. Целиком и полностью, − вздыхает Янгмар, явно не желая развивать эту тему.

Но почему я должна считаться с его желаниями, если он с моими не считается?

− Я так поняла, члены вашего Совета старейшин так не думают.

− Меня мало волнует, что они думают по этому поводу. Моя судьба не она.

− А эта… Маргрета с тобой согласна?

− Да, − теряет колдун терпение. − Они с моим братом любили друг друга. Маргрета до сих пор скорбит о нём и заменять Гальварда мной точно не желает. Её, как и меня коробит, что в нашу жизнь пытаются вмешиваться посторонние. Так что, я весь только твой.

И вот почему эти слова отзываются во мне приятной дрожью?

Не знаю, действительно ли всё именно так обстоит с этой Маргретой, но Янгмар, кажется, искренне верит в то, что говорит. И я на время оставляю его в покое, сосредоточив своё внимание на окружающих видах.

Спустя некоторое время ловлю себя на мысли что мне очень даже нравится то, что я вижу. Тьёрдес, раскинувшийся у подножия заснеженных гор, выглядит очень… уютным, несмотря на снег, лежащий вокруг. А может, как раз именно благодаря ему. Эти милые, красивые домики, каменные заборчики, аккуратно подстриженные вечнозелёные кустарники у крылечек, разноцветные ставни, полосатые упитанные кошки и лохматые собаки, попадающиеся на каждом шагу, создают какую-то почти сказочную атмосферу. Да и горожане выглядят довольно колоритно. Яркие женские юбки, меховые жилеты, вязанные головные уборы, цветные шали и шарфы, всё это делает нагардских женщин очень милыми и очаровательными, притом всех, от маленьких девчонок до почтенных старушек. Мужчины же в большинстве своём одеты куда проще и сдержаннее, отчего кажутся брутальными и суровыми. И привлекательными, должна признать.

С Янгмаром много кто здоровается, он кивает в ответ, на меня посматривают с любопытством, а я испытываю не меньшее любопытство от той простоты, с которой воспринимают местные жители своего правителя.

Вскоре из-за домов я начинаю различать высокую каменную стену, которой обнесён город. А ещё спустя некоторое время мы подъезжаем к распахнутым воротам, охраняемым городской стражей.

Янгмар кивает постовым, те добродушно поздравляют своего ярга с возвращением, мы минуем опущенный мост и оказываемся за пределами Тьёрдеса. Теперь перед нами стелется хорошо утоптанная заснеженная дорога, белой лентой уходящая к хвойному лесу на горном склоне.

− А у вас часто бывают войны? — спрашиваю, когда ворота остаются далеко позади.

− Давненько уже не было. А что?

− Да так. Смотрю, городская стена довольно высокая, хорошо укреплена и глубокий ров вокруг. Вот и подумала… − пожимаю плечами.

− Хм. Ты не перестаёшь меня удивлять. Разбираешься в фортификационном деле? — с улыбкой в голосе интересуется Янгмар.

− Разве что в общих чертах. Был период, интересовалась этим и много чего прочитала.

− Угу. Интересное увлечение для принцессы. А что ещё тебя интересовало?

− Много чего. Я получила довольно разностороннее и углублённое во многих направлениях образование. Когда вернусь в Сэйнар, продолжу учёбу в Академии, совершенствуя себя в артефакторике.

Почему-то мне показалось очень важным ещё раз напомнить ему, что он без спросу оторвал меня от всего привычного. И видимо этот намёк достигает цели.

− А если не вернёшься? — тихо спрашивает Янгмар.

− Вернусь, − возражаю уверенно.

И снова между нами повисает напряжённое молчание. Ему явно не нравится моя непреклонность. Мне же не по душе вся ситуация в общем. Но, поскольку решение принято, я постараюсь взять от этого месяца то, что смогу. Информацию, впечатления и новые знания. Но для начала нужно разобраться с некоторыми очень важными и насущными проблемами.

− Я бы хотела написать своей семье, сказать им, что со мной всё в порядке. У тебя есть почтовый футляр, или шкатулка?

Ни разу не видела ничего подобного у него на корабле, но может хоть в замке есть?

− Нет. Я бы всё равно не смог ничем подобным воспользоваться. Моя сила имеет другую природу. К тому же для такой почтовой связи с вашим материком расстояние слишком большое, как мне объяснил один портальщик. Так что могу предложить только отправить письмо с ближайшими торговыми кораблями, идущими к Деларону. Они должны отплыть приблизительно через неделю, если не ошибаюсь.

− А сколько будут плыть?

− Без заклинателя на борту? Недели две с половиной-три, если в штормовую полосу не попадут. Если попадут, то дольше.

Так долго? Но мы же всего за три сутки доплыли, или около того. Я же спала и не знаю точно, когда мы отчалили. Но всё равно. Даже если три сутки, а он говорит, что плыть без заклинателя нужно три недели… Как такое может быть?

− Ты хочешь сказать, что сократил путь в несколько раз? — недоверчиво поворачиваюсь к своему спутнику.

− Это то, в чём я хорошо разбираюсь, − криво ухмыляется он. — Так что? Будешь отправлять?

Не вижу теперь в этом большой пользы. К тому моменту, как это письмо дойдёт, за мной либо приплывёт отец, либо месяц истечёт и ярг сам меня домой доставит. Но на всякий случай, наверное, стоит.

− Да.

− Ладно. Напишешь, я передам капитану, − легко соглашается Янгмар.

Кивнув, возвращаюсь в прежнее положение. Сидеть прямо долго не получается, мышцы устают. Приходится опираться на мужчину позади. И не ощущать это становится всё сложнее.

Проходит ещё какое-то время. Деревья и заснеженные пейзажи слабо отвлекают от соприкосновения и лёгкого трения наших тел. Йормун едет немного позади и тоже никак не привлекает к себе внимание, даже своими эмоциями. Не удивлюсь, если он вообще спит, такие они у него ровные и невыразительные сейчас.

Зато колдун много чего такого чувствует, о чём я бы не хот ела сейчас знать.

Но чем дальше, тем сильнее я начинаю ощущать, как загорается в теле то самое томление, которое испытала вчера утром, проснувшись на Янгмаре. Это непрошенное воспоминание никак не облегчает мне жизнь. А тут ещё и нахальная конечность не менее нахального колдуна вдруг оказывается у меня на животе под шубкой. И всех слоёв одежды мало, чтобы не ощущать волнующее тепло, исходящее от неё. И круговые движения большого пальца.

− А почему я должна ехать вместе с тобой? Не могу поверить, что ты не мог достать ещё одного коня, − не выдерживаю.

− И отказаться от возможности держать тебя в своих объятиях? Я себе не враг, − слышу хриплый смешок. — Ты могла попросить отдельного коня в любой момент, Льдинка. Но не попросила.

− Я не подумала об этом, − признаю, чувствуя, как снова необратимо закипаю от злости. Притом не только на него, но и на себя саму.

− Такая рассудительная и не подумала? Уверен, тебе просто тоже хотелось ехать со мной.

− Ага как же. И не мечтай, − пытаюсь отодрать от себя его руку.

− А вот этого я обещать не могу. Потому что мечтаю о тебе с той самой минуты, как увидел, − заявляет мне несносный колдун, убирая ладонь с моего живота. Но только для того, чтобы положить её мне на бедро, обжигая через штанину.