− Что ты теперь собираешься делать? — я первая беру его за руку. Сжимаю, в ободряющем жесте. — Будешь разговаривать с ходо Хайконом.

− Да. Но сначала мне нужно подумать, − мрачно трёт переносицу мой колдун.

− Мне оставить тебя одного? — спрашиваю осторожно.

− Ты хочешь уйти? — бросает он на меня внимательный взгляд.

− Нет. Я хочу помочь. Обсудить с тобой свои выводы и догадки. Если ты согласишься поделиться, услышать твои. Спросить кое-что. Предложить. В общем, я хочу вместе с тобой разобрать всю эту ситуацию и разложить её по полочкам. Как говорит моя мама, одна голова хорошо, а две ещё лучше. Если тебе, конечно, не претит участие девушки в твоих делах.

− Разве я давал тебе когда-нибудь повод думать, что мне это претит? — хмурится Янгмар.

− Не давал. И за это ты мне особенно нравишься, − уверяю с улыбкой. — Так что? Мне уйти?

− Нет. Я действительно хотел бы поговорить с тобой об этом. Идём в мой кабинет.

По пути я замечаю, что атмосфера в замке действительно весьма напряжённая. Служанки выглядят испуганными и дёрганными. Мужчины мрачными и собранными.

А в холле мы неожиданно встречаем Грима, только вошедшего со двора.

− Ян, я тебя как раз ищу, − направляется он к нам, как только замечает. — Нам нужно поговорить.

− Ну раз нужно, следуй за нами. Мы тоже как раз этим собирались заняться, − ворчит Янгмар на деларонском.

− Чем? — настороженно уточняет Грим, тоже переходя на мой язык.

− Разговорами. Тебя тоже послушаем.

Хмыкнув, мужчина, действительно к нам присоединяется. Пристроившись по левую руку от меня.

И я вот почему-то пока не знаю, как к этому относиться. С одной стороны друг Яна мне симпатичен. А с другой… я ловлю себя на том, что немного расстроена его появлением. Потому что рассчитывала, что мы с Яном будем наедине.

Вот это неожиданно.

Надо как можно скорее пресечь эту мысль. Слишком уж тревожный звоночек.

Да, я дала Янгмару шанс. Но это не значит, что мне теперь можно в него безоглядно влюбляться. Такое безрассудство было бы попросту опасным для моего сердца. Вдруг у нас ничего не получится?

− Появились какие-то новые сведения? — интересуется тихо командор.

− Можно и так сказать. Но подробности в кабинете. Йормун давно уехал? — спрашивает Янгмар, бросая на друга внимательный взгляд поверх моей головы.

− Часа три назад. Уже, наверное, на месте. Скоро вернётся, − сообщает тот.

− Хорошо, − скупо кивает колдун.

Больше они не произносят ни слова до самого кабинета. И лишь там, плотно закрыв двери, мой колдун спрашивает:

− О чём ты хотел поговорить?

− Об Астрид, − с решительным видом произносит Грим. — Как ты планируешь с ней поступить?

− А как я могу с ней поступить? Как только получу твёрдые доказательства, что они не причастны к действиям Рагны и Ульфрика, отпущу их с отцом на все четыре стороны, − отвечает Янгмар, направляясь к своему столу и увлекая меня за собой.

− Ясно. Тогда я должен спросить. Когда ты получишь эти доказательства, не будешь возражать, если я позову её замуж?

− Ты серьёзно? — Ян даже останавливается, удивлённо оборачиваясь к другу.

− Более чем. Девчонка, конечно, спесивая немного и с характером. Но мне такие нравятся. Она мне такая нравится.

− Хм. Я-а-а… возражать, пожалуй, не стану, − тянет Янгмар задумчиво. − Но решать не мне. Я девчонке не отец и не брат, чтобы влиять на её решение в таком вопросе. Так что дальше с ней сам разбирайся.

− Разберусь, − в предвкушающей улыбкой кивает Грим.

А меня после слов Яна вдруг посещает ещё одна мысль, ошеломляя до оцепенения. А что если он не прав, насчёт себя, Астрид и отсутствия между ними родственных связей? Что если он всё-таки брат?

− Так ты, значит, решил остепениться? А как же флот? Кого я вместо тебя поставлю? Или оставишь молодую жену на берегу, а сам продолжишь бороздить моря? — отмерев, колдун всё-таки обводит меня вокруг стола, чтобы усесться в кресло и в наглую усадить меня к себе на колени.

− Да вот Берга и поставь. Он мужик толковый, сам знаешь, − усевшись в единственное кресло для посетителей, напротив нас, Грим с усталым выдохом расслабленно вытягивает вперёд ноги. — А я не для того решил взять себе молодую и дерзкую жёнушку, чтобы оставлять её одну среди голодных хищников.

− И то верно, − хмыкает Ян. Но смотрит теперь на меня. Я буквально кожей чувствую его внимательный взгляд. — Что-то не так, Софи? Ты в лице изменилась.

Вот как ему удаётся так легко меня читать?

− Нет, всё в порядке. Просто… я подумала кое о чём, − поворачиваюсь к нему. Заглядываю в глаза: — А что если не только Ульфрик… но и Астрид?

Уточнять, что именно я имею в виду, Янгмару не нужно. Он и так моментально улавливает смысл моего вопроса. И тоже сразу меняется в лице.

− Да ну нет, − качает головой. — Это было бы уже как-то слишком.

− А есть какое-то мерило, определяющее степень… измены? — скептично поднимаю брови. — Если что-то случается один раз, вполне может случиться и дважды. А по тому, что мы с тобой только что слышали… это длилось годами. А значит… всё может быть.

Кажется, я окончательно оглушила бедного колдуна своими умозаключениями.

− А-а-а… могу я поинтересоваться, о чём речь? — вмешивается в наше весьма содержательное общение Грим. Смотрит по очереди то на меня, то на Яна. — Раз уж я здесь, и вы сейчас при мне эти свои зашифрованные секреты обсуждаете.

− Это не мои секреты, так что и решать не мне, − пожимаю плечами.

Мужчина обращает вопросительный взгляд на Янгмара.

− У нас появились веские основания предполагать, что Ульфрик может быть моим братом, − произносит тот. − Ну и поскольку Рагна, судя по всему, много лет была любовницей моего отца, вполне вероятно, что Астрид тоже может быть его дочерью, а не ходо Хайкона.

Вот. Теперь приходит черёд и для Грима таращиться на нас с вытянутым лицом.

А его эмоции вообще невозможно словами передать, столько в них изумления.

− Ну-у-у, это многое меняет, конечно, − выдохнув, тянет он, когда немного приходит в себя. — И многое объясняет.

− Мы тоже так подумали, − мрачно хмыкнув, кивает Янгмар. — В частности, объясняет возможный мотив этой парочки. Если окажется, что наши предположения верны, получится, что Ульфрик это непризнанный сын моего отца. Но при этом такой же незаконнорождённый, как и я. Представь, как подобное обстоятельство могло на него повлиять. Особенно, если мать растила его с чувством собственной чрезмерной значимости. А тут есть ещё один бастард, который получил больше.

− Полагаешь, он стремится занять твоё место? — подаётся вперёд Грим. — Ну или стремился. До того как стал беглым преступником. В этом есть резон. Хоть и вызывает вопросы к его действиям. А можно как-то определить кровное родство?

− Да, − отвечаем мы с Янгмаром в один голос.

Хотя методы у нас наверняка разные. У меня − магический, у Янгмара — колдовской.

− Ух ты. Ваше единодушие просто умиляет, − расплывается в широкой улыбке командор. — Раз способ есть, надо это сделать. И не только для определения родства с Ульфриком, но и с Астрид. Беднягу Хайкона жаль, конечно, но я искренне надеюсь, что она действительно твоя сестра.

− Потому что тогда она станет более выгодной невестой? — не выдержав, иронично фыркаю я.

− Потому что тогда она перестанет засматриваться на Яна, как на желанный приз, − кривится Грим. — Воротит уже от этого её обожающего взгляда. Не хочу повторить судьбу кастеляна.

Ах, вот оно что? Значит, не я одна это заметила.

− Да, это хороший способ лишить её всяких надежд в его отношении, − киваю с пониманием.

− Вот, вижу, что тебе, принцесса, эта идея тоже нравится, − на лицо командора возвращается улыбка. Тоже весьма понимающая.

Тогда как Янгмар шумно фыркает, с недоумением качая головой.

− Даже если она мне не сестра, судьба Хайкона тебе не грозит. По крайней мере, не с моей стороны точно. Я определённо однолюб и свою женщину уже нашёл, − оглушает меня признанием. — А тебе стоит ещё раз подумать, нужно ли брать такую жену, от которой уж сейчас ожидаешь измены?