- Это объясняет череп на его голове, – бурчу я, но всё мое тело превращается в натянутую струну, - И арбалет за спиной.

- Чем больше рога, тем опытнее Погонщик, - Лилит осматривается, - Визитная карточка, если можно так сказать об убийцах, - она еще сильнее понижает голос, - Смотри, можно выбраться с другой стороны, - показывает на просвет между деревьями, и мы бесшумно сползаем вниз.

Лилит

Сухая земля забивается в нос и глаза, но я не обращаю на это внимание, и продолжаю ползти вперед. Стены набольшего коридора то ли из древесины, то ли из земли, я не могу разобрать из-за желание как можно быстрее убраться с этого места.

Погонщик не остановится, пока не обыщет здесь каждый уголок. Каждый кустик. Единственный выход, напасть первыми и остановить его.

Коридор внезапно заканчивается и мы оказываемся в самой гуще Кораллового леса.

Отлично. Просто отлично. Всё становится только хуже.

Я поднимаюсь на ноги и озираюсь по сторонам. Пытаюсь определить, куда нам теперь идти. Огромные стволы столетних дубов опутывает тот же странный мох, напоминающий сверкающие на свету кристаллы. Через кроны буро-красных деревьев пытается пробиться рассвет и красноватые отблески сырого тумана клубятся в воздухе, вызывая безотчетный страх.

- Дорога! – вдруг радостно восклицает Макс и я оборачиваюсь к нему, - Посмотри, Лили, - он присаживается на корточки и разгребает ладонью влажную землю, в моих ушах всё еще звучит мое короткое имя, - Дорожное полотно, - я подхожу ближе, все его лицо испачкано грязью, на длинных волосах оседает пыль и руки полностью в грязи.

- Как это нам поможет? – вздыхаю я, - Может быть, здесь когда-то и жили люди, но они давно умерли, - саркастически подмечаю я, разглядывая глубокие канавы, забитые розоватыми листьями.

- Очень смешно, - усмехается Макс одним уголком рта, - Может быть нам удастся найти какое-нибудь укрытие, если осталось хоть что-то, можно…

- Ты не понимаешь, - раздраженно обрываю его, всплеснув руками,- Кто бы не отправил сюда Погонщика, он хочет удостовериться, что ты действительно не воскреснешь.

И я вместе с тобой.

Наверное, мои мысли отражаются на моем лице, потому что Макс мгновенно выпрямляется и блеск в его глазах бесследно исчезает.

- Раз так, - медленно отвечает он, и стряхивает с ладоней грязь,- Значит у тебя появился шанс уйти отсюда. Я сделаю вид, что тебя не было на «Икарусе».

На мгновение, я мешкаю. Не стану же я нести ответственность за жизнь аристократа. Мне нужно выбраться отсюда и найти Самару. Я больше не искатель и не связана никаким кодексом чести.

Я могу уйти.

Но…

Не уверена, что и вправду хочу этого.

- Я должна выступить на суде, - вполголоса напоминаю я, и Макс поднимает голову, когда я прохожу мимо него.

- Я сделаю это за тебя, даже если ты уйдешь, - он хватает меня за руку, и заставляет остановиться, - Ты мне веришь? - нежно стискивает мои пальцы.

- Да, - я пытаюсь сохранить свое привычное самообладание, - Но тебе никто не поверит, подумают, ты лишился рассудка из-за катастрофы. К тому же, без меня ты не проживешь здесь и часа, - я демонстративно закатываю глаза, - Пошли.

Макс отпускает мою ладонь, и раздраженно откидывает со лба волнистые волосы, оставляя на лице полоску грязи.

- Я справлюсь, - упрямо повторяет он, и не двигается с места, - Не хочу, чтобы из-за меня погибла еще и ты.

- Наверное, ты забыл, с кем разговариваешь, - я в упор смотрю на него, и начинаю закипать, но изо всех сил стараюсь придать своему лицу нейтральное выражение. Я знаю, как заставить его идти.

- О чем ты?

- Только так я могу объяснить твою глупость, - ледяным тоном отвечаю я, - По вине аристократов погибли тысячи, таких, как я и тебя это не заботило. Так что не надо делать вид, что тебя опечалит моя смерть.

Макс заметно вздрагивает.

- Ты права, - безразлично заключает он, - Меня это не должно волновать.

- Замечательно, - подхватываю я, - Нам нужно увеличить дистанцию и поскорее, пока Погонщик не обнаружил наши следы.

Между нами опять повисает неловкое молчание и мы медленно двигаемся вперед. Деревья растут так густо, что приходится отодвигать от лица острые ветки, грозящие выколоть мне глаза. Здесь стоит та же тишина, прерываемая только шорохом наших шагов.

Единственная причина появления здесь Погонщика – Макс. Но зачем Призраку так напрягаться?

Бросаю незаметный взгляд в сторону аристократа, он идет чуть в стороне и погружен в свои собственные мысли.

Лес постепенно приобретает форму искусственной аллеи, кажется, что кто-то специально высадил буро-красные деревья по краям широкой дороги. Свечение полностью исчезает и остается только грязь, напоминающую вязкую кашу.

Но с каждым часом становится всё жарче и суше. Солнце нещадно пригревает наши спины и приходится с себя всё снимать. Я остаюсь в одной изорванной кофте, но мне всё равно нестерпимо жарко.

Грязь теперь больше напоминает коралловую пыль и парит в воздухе, вынуждая прочищать горло, она забивается в рот и заставляет слезиться глаза.

- Ненавижу жару и холод,– хрипит Макс и опять кашляет. Я автоматически протягиваю ему бутылку с водой, но он отрицательно качает головой. На этот раз я не спорю.

Воды, которая у нас ещё осталась, хватит на день и то, если жестко экономить.

Мы почти не разговариваем, экономя силы для того, чтобы просто идти. Песок опять забился в ботинки и я перестала вытряхивать его. С каждым шагом, на ступнях появляются новые мозоли и я начинаю хромать.

Я в очередной раз кошусь в сторону Макса. За эти несколько дней он ещё больше похудел, футболка болтается на нём, как на вешалке и наверняка, стала на два размера больше. Руки черные, словно он всю свою жизнь проработал в угольной шахте, а не веселился на вечеринке где-нибудь в Верхнем мире.

Резкие порывы горячего ветра развевают его волосы, открывая бледное красивое лицо и тени под глазами. Я опускаю глаза ниже и смотрю на его шею, резкую линию ключиц, загорелую идеальную кожу.

Макс поворачивается ко мне, почувствовав, как я пялюсь на него и я быстро перевожу взгляд в сторону.

Мои щеки вспыхивают но я надеюсь, что из-за жары, он этого не заметит и поднимаю голову. Какая-то тень неспешно двигается по небу. Я хмуро провожаю ее взглядом и прежде, чем понимаю, что это, слышу какой-то свистящий звук.

- Пригни голову! - ору я, внутри меня что-то щелкает, всё замедляется и одновременно, двигается чересчур быстро.

Мы оба падаем на горячую землю и стрела пролетает в нескольких миллиметров от моей макушки, выдернув несколько серебристых волос, она вонзается в ствол дерева. Погонщику нужно время, чтобы зарядить арбалет, это даст нам несколько минут.

- Бежим! - я быстро вскакиваю на ноги и мы оба несемся прочь от широкой тропы, лавируя между деревьями. Я забываю о боли в стёртых ногах, о пульсирующих икрах. О пересохшем горле. Забываю обо всём.

Какое-то шестое чувство, наполняет кровь адреналином и помогает телу собраться.

Ещё одна стрела вонзается в дерево, целые куски сухой древесины острыми щепками разлетаются в разные стороны. Мы прячемся за стволом широкого дуба и я перевожу дыхание, вырывающее хрипом прямо из горла.

Макс стоит рядом и я слышу, как громко бьется его сердце.

Высоко в небе кружит черный ворон и страх разрастается по моему телу, как опухоль. Мы в ловушке. Западне. Я вонзаю ногти в ладонь, удерживая остатки хладнокровия внутри себя.

- Я не могу определить, откуда стреляют, - шепчу я, пытаясь перевести дух и осторожно выглядываю из-за ствола. Я начинаю сердиться и так лучше, чем чувствовать этот всепоглощающий ужас.

- Здесь мы чересчур легкая добыча, - теплое дыхание Макса обдувает мой лоб, когда он наклоняется ко мне, - Впереди скалы, можем затеряться там, - он показывает на выступающие из-за деревьев холмы.