Я пробираюсь через колючую проволоку, она безжалостно задерживает меня, цепляясь за брюки и я со злостью отрываю целые куски ткани. Мне нужно успеть к Гриф. Забрать сестру и на время исчезнуть.

Вдруг я обо что-то спотыкаюсь, моя нога подгибается и я кубарем лечу по земле. Мое тело считает все камни и валуны, пока не останавливается. Я неподвижно лежу на земле и смотрю на небо. От боли я даже боюсь дышать.

Застонав, я облокачиваюсь на руки и пробую подняться. Мои ноги сильно трясутся, но скорее от шока, чем от боли. Прихрамывая, я направляюсь к крутому подъему наверх и слышу какой-то звук.

Он идет с другой стороны холма и я крадучись двигаюсь туда. Когда я подхожу ближе, в нос ударяет запах человеческих испражнений и крови. Бездомные псы поворачивают ко мне свои окровавленные морды и предупреждающе скалят зубы.

- Господи Боже, - я пячусь от них, - Господи Боже, - но я не в силах отвести взгляда от сваленных в одну кучу людей. Я узнаю каждого из них. Всего несколько часов назад они хотели моей смерти.

Отработанный материал. Вот что мы такое для них.

Я смотрю, как псы делят руку заказчика и мои ноги становятся ватными. Я опускаюсь на холодную землю. С неба падают жирные хлопья пепла. Он сыплется слишком быстро, и покрывает все вокруг серым горячим снегом.

Я удивленно поднимаю голову.

Что-то горит?

Ветер приносит запах дыма и смерти. И меня словно ударяет в солнечное сплетение и я подрываюсь с места.

Нет. Нет. Нет. Этого не может быть.

Но запах дыма становится всё сильнее и во рту появляется вкус паленой плоти. Я пулей проношусь мимо пустыря. Меня душат рыдания, перехватывая дыхание. В глазах рябит и меня шатает. Я постоянно спотыкаюсь, падаю на землю и вскакиваю опять. Черный пепел перемешивается с землей и порывы ветра бросают его мне в лицо.

От зоны «Безнадежных» остались только скелеты домов и больше ничего.

Макс

- Что ты делаешь? – сглатывая, спрашиваю я, увидев глубокую рану на ладони Кары.

- Глупость, - она бросает окровавленный нож в раковину, - Черт, как же больно! – прижимает полотенце к порезу, обматывает его несколько раз, - А вообще, пытаюсь спасти ему жизнь, - Кара кивает в сторону отступника.

- Обычно, ты отнимаешь у них такое право, - напоминаю я, - Обязательно было калечить себя?

Она проходит мимо меня и я недовольно отхожу в сторону.

- Мне нужно видеть, что берет врач, - Кара что-то ищет в шкафу, - И придется совершить небольшую кражу, - вытаскивает на свет пальто, - Вряд ли они заподозрят в этом сотрудника департамента.

- Кражу? – повторяю я за ней, - У тебя не огнестрельное ранение и вряд ли, задеты жизненно важные органы, - я спокойно встречаю ее убийственный взгляд, - Как ты собираешься найти нужное?

- Макс, лучше заткнись, - Кара натягивает на себя пальто, и морщится от боли, продевая в рукав раненую руку, - Мне нужно будет объяснения, почему я не среагировала на экстренное сообщение и вот это станет хорошим оправданием, - она показывает на замотанную ладонь.

- И что ты будешь делать потом, когда он очнется? Когда его фотографии будут на всех экранах? – я скрещиваю руки на груди, - Если отступника схватят, он сможет описать нас.

- Не успеет. Как только шумиха вокруг «Ковчега» утихнет, мы незаметно вывезем его из города. У аристократов больше возможностей.

- Мы? – поднимаю бровь.

- Если тебе дорог Джен.

Кара манипулирует моей привязанностью к другу. Я перевожу глаза на лежащего без сознания гибрида. Выглядит он еще хуже. Но он всё еще жив. Всё еще борется. Всё еще висит на нашей шее камнем.

- Думаю, всё идет именно так, как и должно, - Кара тоже смотрит на него, и я не могу прочесть о чем она думает, - И если Джен решил ему помочь, значит что-то в нём увидел.

Я отворачиваюсь.

- Удачи тебе, чтобы ты там не задумала.

Я быстро спускаюсь вниз.

В свете заката вся улица полыхает огнем, отражаясь в окнах пурпурным сиянием. По небу расползаются лиловые облака. Я слежу, как женщина заходит в подъезд, держа за руку двоих малышей и сажусь в беспилотник. Бегло осматриваю весь салон и достаю из бардачка пакет. Быстро запихиваю в него свою кофту. От улик нужно избавляться сразу и я это сделаю, как только найду утилизатор подальше отсюда.

Я включаю автопилот и откидываюсь в кресле. Меня охватывает странное чувство. Я есть среди всех этих людей, спешащих по своим делам, но совершенно не вписываюсь в идеальную картину, будто я запятнал себя, связавшись с гибридом.

Беспилотник сворачивает с главной автострады на тихую улицу сектора Наследия. Я приказываю остановиться около утилизатора, и выбрасываю пакет. Жду, пока он не перемелет все в труху и не сожжет.

Дом таты ярко светится в сумерках, беспилотник въезжает в гараж и заглушает двигатель. В салоне становится тихо. Скривившись, я замечаю несколько капель спекшейся крови у себя на футболке. От нее тоже придется избавиться.

Я беру телефон и набираю Вэй.

-Наконец-то, - после первого же гудка отвечает она, - Стражники ушли.

- Что они хотели?

- Проверяли всех, кто был тогда в клубе,- шепчет Вэй, - Джену наказали написать рапорт.

- Почему ты шепчешь?

Свет в гараже выключается и я сижу в полной темноте. Остается только я и голос на другом конце провода.

- Не знаю, - она смеется,- Вдруг нас подслушивают.

- Никто нас не подслушивает, - встревает в разговор Джен и я непроизвольно улыбаюсь, - Я бы уже знал об этом, не забывай, где я работаю.

- Как будто до этого нам это сильно помогло, - фыркает Вэй и обращается ко мне, - Что вы с ним сделали?

- Перевезли в другое место и теперь Кара занимается его здоровьем.

- Ты оставил ее одну? – вопрос Джена вызывает во мне раздражение.

- Не я притащил отступника в свой дом.

- И что?! – огрызается он, - Это не повод наплевать на её безопасность.

- Кара большая девочка и знает, что делает.

Джен недовольно дышит в трубку.

- Мы ведь не превратимся в гибридов, правда? – выдает Вэй через секунду.

- Если за ночь у нас не поседеют волосы, и кожа не станет прозрачной.

- Не смешно, Москвин.

- А я и не смеюсь.

Но мы втроем хохочем до слёз.

- Не составишь мне сегодня компанию? – спрашивает Вэй.

Джен фыркает и реальность возвращается. Меня охватывает привычное чувство потери. На память приходят дни, проведенные вместе с друзьями, когда Стелла была с нами: барбекю на заднем дворе, футбольные матчи и все школьные игры. Везде были мы четверо.

- Давай в другой раз, - мой голос звучит резче, чем я бы того хотел.

- Будешь с ней?

Глубоко вздыхаю, смотрю в темноту и отвечаю:

- Да.

- О-о-о, лучше я пойду, - протягивает Джен.

В телефоне повисает тяжелая тишина.

Я выбираюсь из беспилотника и направляюсь в сад. Тата обожает заниматься цветами и привозит из поездок черенки разных сортов. Кусты переплетаются между собой и тяжелые бутоны роз образуют разноцветные букеты, распространяя тонкий аромат.

- Она лучше меня? – спрашивает Вэй после долгой паузы.

-Нет, - искренне отвечаю я, и поднимаюсь по ступеням крыльца.

- Врешь, - без прежней злости говорит она.

Нет смысла убеждать ее в обратном. Джен прав, я держу ее около себя, потому что мне так удобно. Я облокачиваюсь о перила и достаю из кармана брюк тонкую пачку сигарет. Щелкаю зажигалкой и выпускаю в воздух сизый дым.

- Мне страшно, Макс, - Вэй вздыхает, - Отступник выглядит не таким, как описывает регламент.

- Такие мысли подрывают верность корпорации, - скривившись, отвечаю я. Тишина. И я продолжаю,- Он ранен, в этом всё дело, - но даже я не верю в это, что-то во всём этом было не так.

Почему до сих пор не выпустили ни одного репортажа?

Чего они ждут?

- Москвин? – зовет меня Вэй, - Ты еще здесь?