Осторожно, смотрю наверх.

Вокруг меня только огромные склоны гор.

Я оглядываюсь, по спине пробегает неприятная дрожь. Трясущимися руками, я тяну на себя веревку и боюсь, что другой конец окажется пуст. Сердце бьется быстрыми толчками, разгоняя адреналин по крови.

- Я в порядке, - доносится до меня тоненький голосок и я выдыхаю, увидев, как Лилит выглядывает из расщелины. Я встречаюсь с ее фиалковыми глазами, - А ты?

- Не пострадал, - отвечаю я, стараясь выглядеть достойно.

- У тебя лицо рассечено, - хмурится она.

Я дотрагиваюсь до лица и чувствую теплую кровь вокруг пореза на щеке.

- Шрамы украшают, - ухмыляюсь я, Лилит первая отводит взгляд и почему-то я испытываю облегчение, - Нам нужно успеть найти ночлег до темноты.

Мы возобновляем спуск. Поднявшийся ветер заставляет пригибаться и сильнее цепляться за каменные выступы. Моё тело напоминает напряженную струну. Каждый мускул дрожит от усталости. Я бросаю взгляд на Лилит. Она выглядит, такой же измученной, как и я.

Самый крутой склон остается позади. Над головой проплывает туман из летящих в небе рваных темно-серых облаков. Погода портится и ветер дует всё сильнее. Сыпется мелкий снег. От постоянного стука друг от друга, мои зубы ноют и я еле переставляю ноги.

- Назревает буря! - кричу я и она поднимает кверху большой палец руки, из-за сильных порывов ветра говорить практически невозможно.

Температура воздуха резко понижается, забирая остатки тепла. Снег под ногами становится всё менее плотным, больше похожий на мягкий пух. Сейчас сильный снегопад. Скоро станет непонятно, куда можно ступать, а куда – нет.

- Впереди есть небольшой желоб, - Лилит показывает на заснеженную долину, зажатую между двумя хребтами. В одной из скал я замечаю трещину, - Укроемся там до утра, - она делает шаг и вдруг исчезает из виду.

Я едва успеваю схватить веревку, она чересчур быстро скользит между моими пальцами. Ладони пронзает боль, чувствую, как мозоли лопаются, и меня тянет следом за ней. Я представляю, как мы вдвоем срываемся и кубарем летим вниз, ударяясь об острые камни. Упираюсь ногами в камни, сделав упор на носки. И – о чудо! Мне удается удержаться на поверхности.

- Лилит?! – зову я, но слышу только свист ветра в ушах, и больше ничего.

Лилит

Сердце готово выпрыгнуть из груди, но я заставляю себя опуститься на четвереньки. Крутой склон покрыт толстой коркой льда и снега. Мои ботинки проваливаются в снег и носки уже полностью промокли.

Желудок скручивает от боли и я вся покрываюсь липким потом. Стиснув до боли зубы, я цепляюсь за выступы обледеневшими перчатками и смотрю прямо перед собой. Ветер пихает в спину, намереваясь скинуть меня вниз и ноги наливаются свинцом.

Веревка на моей талии натягивается, давая понять, что Макс спустился еще ниже. В отличие от меня, он уверенно двигается к подножию горы, не испытывая никаких неудобств и я его только задерживаю.

Меня это злит.

Я не боюсь высоты, я боюсь сорваться вниз и сломать себе шею.

Незаметно растираю пальцы, возвращая им чувствительность и пытаюсь отыскать еще один крепкий камень, за который можно ухватиться. Я проверяю каждый по несколько раз, прежде, чем ступить на него.

Каждый миллиметр, который мне удается пройти, не поскользнувшись, я записываю в победу. Даже когда мы едва не погибаем под градом камнепада, я не перестаю верить. Бог существует и он помогает мне. Я все еще жива, все еще в сознании.

Мы продолжаем спуск. Приходится концентрироваться до ряби в глазах. Украдкой смотрю вниз, сколько там осталось метров? Ничего не разглядеть. Небо темнеет и налетает порыв бури. Передышка заканчивается и теперь нам нужно искать место для ночлега. Благо оно совсем недалеко.

Я стараюсь дышать носом через плотно обмотанный вокруг лица шарф, но мне приходится сдвинуть его к подбородку, чтобы лучше видеть и теперь мне кажется, что уши и нос у меня отвалятся. Горло пересохло от жажды и я хочу пить, но не рискую достать бутылку с водой.

Если кто-нибудь из нас сорвется в расщелину, то другой потянет его за собой и не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, кто это будет.

Я стираю с ресниц иней и делаю шаг к желобу. Внезапно, ледяная корка подо мной проваливается, я взмахиваю руками, словно пытаясь взлететь и с отчаянным криком падаю в разверзнувшую расщелину, потянув за собой Макса.

Гора проглатывает меня целиком, ветер свистит в ушах, пока я падаю вниз. Веревка резко натягивается, подбрасывая меня вверх. Я больно ударяюсь о зубчатые стены и болтаюсь в воздухе, как тряпичная кукла.

Падающие сверху куски льда царапают кожу и я хватаю ртом воздух. Подо мной зияет глубокая пропасть с огромными камнями на дне. Меня охватывает дикий ужас.

- Лилит? – моё имя долетает до меня, как сквозь толщу воды, - Ответь мне что-нибудь… - ветер заглушает его последние слова.

- Я… Я цела, – шепчу я и сама в это не верю, - Я цела! - эхо разносит мой громкий ответ и я сильнее цепляясь в страховку.

- Постарайся ухватиться за что-нибудь, - кричит Макс, - Я тебя вытащу, - мозг лихорадочно ищет выход и я осматриваюсь.

Ледовая трещина имеет глубину больше десяти метров. Вокруг меня острые каменные выступы. Мне еще повезло, что я не ударилась об один из них.

- Ладно, - цепляюсь носками ботинок за выбоины, ослабляя давление на страховку, но тяжелая сумка тянет меня вниз. Мои пальцы коченеют от холода, но я упрямо хватаюсь за ледяные выступы.

Я чувствую, как Макс начинает тянуть меня наверх, веревка натягивается и становится очень тонкой. Узлы трещат и мои руки начинают дрожать.

Только не это.

Но треск становится всё громче и я со страхом смотрю, как нитки расползаются.

- Веревка не выдержит! – истошно ору я, он резко останавливается и я повисаю над пропастью, - Она сейчас порвется! - по-моему лицу катятся слезы, сразу превращаясь в лед и я всхлипываю. Еще немного и я потеряю контроль над собой. Сорвусь вниз.

- Попробуй сбросить вес, - напряженно предлагает Макс, я его не вижу, но отчетливо слышу каждое его слово.

Я перевожу взгляд на сумку, перекинутую через плечо.

Если я это сделаю, наших скудных припасов останется еще меньше.

- Я не могу, - узелки издают еще один глухой звук и моё сердце проваливается к пяткам, - Я не могу… - шепчу я себе под нос.

- Сбрось сумку немедленно! – его свирепый голос действует на меня отрезвляюще.

О чем я только думаю, когда на кону моя жизнь?!

Одеревенелыми пальцами я пробую перекинуть ремешок, но из-за холода, руки не хотят шевелиться. Прикусив губы, я в последний раз тяну за ремень и, наконец, мне удается стащить ее с себя и она летит вниз.

- Готово! - от страха меня всю трясет и по позвоночнику бегут ледяные мурашки.

Веревка растягивается сильнее. Я боюсь, что в любой момент услышу треск и... зажмуриваю глаза. Максу удается вытянуть меня наверх. Я падаю на колени, как только оказываюсь на твердой поверхности и он помогает мне подняться.

- Не думал, что скажу это, но я рад, что ты такая маленькая, - с облегчением произносит он и едва заметно улыбается.

- Я тоже.

Уже опустилась ночь. Ветер больно щиплет обнаженные участки кожи, швыряя в глаза пригоршни колючего снега. К горлу подкатывает комок страха.

- Не уверен, что мы найдём желоб в такой темноте, - Макс замечает моё напряжение и пытается что-то рассмотреть сквозь стену снега. Его мертвенно-бледное лицо заставляет меня почувствовать себя виноватой и я выпрямляю плечи.

- Пойдём, - я решительно беру его за рукав куртки, - Я отлично вижу в темноте.

Один раз я всё-таки свернула не туда и мы едва не сорвались вниз. Но я вовремя заметила обрыв. Снег сыплет сплошной белой стеной и разглядеть что-то становится всё сложнее. Адреналин пульсирует в каждой клеточке моего замерзшего тела, но я не чувствую усталости.