И он сделает всё, чтобы этого не допустить. Даже пойдет на убийство собственного сына.

Я опускаюсь ниже, вода касается моего подбородка и я откидываюсь назад, закрывая глаза. Попробую добраться до неочищенной зоны и затеряюсь там. Свяжусь с Сопротивлением, и расскажу о цветке смерти.

Вода расслабляет моё измученное тело и я проваливаюсь в сон.

«Лили»

Вздрогнув, я просыпаюсь и в первые секунды не осознаю, где нахожусь. Сердце бьется как бешеное. Вода уже полностью остыла и я выбираюсь из ванной, закутавшись в махровое полотенце. Достаю из кармана шелковое нижнее белье. Оно кажется мне чересчур красивым для меня, но я одела кружевные трусики и точно такой же бюстгальтер. Всё оказывается впору, как и ярко-желтый свитер с зелеными брюками.

Прежде, чем открыть дверь, я заталкиваю свои грязные вещи в мусорную корзину и выхожу в коридор. Мои шаги заглушает ковер и на секунду, я останавливаюсь, наблюдая за Максом со стороны.

Он успел принять душ и побриться. Его волнистые длинные волосы по цвету напоминают молочный шоколад, а не каштан. На нём простая клетчатая рубашка и черные широкие брюки.

Он такой красивый, что у меня перехватывает дыхание. Выглядит точно таким же, каким я впервые увидела его. Ему было тринадцать и родители вывели его в свет.

Почему я об этом помню?

Делаю пару вдохов и выдохов.

Макс поворачивается ко мне, будто почувствовав мое присутствие.

Несколько секунд мы смотрим друг на друга. Его выразительные, бирюзовые глаза темнеют. Он так напряженно, так внимательно изучает моё лицо, что мне становится неуютно в своем собственном теле. Я прохожу на кухню и Макс следует за мной.

- У нас полно еды, - говорит он, - В основном консервы и вино.

- Неплохой выбор, - в замешательстве, я открываю шкафчики и читаю этикетки, - «Рагу из форели и овощей», - морщу нос, - Это вкусно? – я оборачиваюсь к нему и тут же испытываю неловкость.

Макс стоит чересчур близко ко мне, легкий запах одеколона и сигарет окутывает меня и кожу начинает покалывать.

- Да, - помедлив отвечает он, на его лице вспыхивает странное чувство, но Макс быстро стирает непонятное мне выражение из своих глаз, - Давай попробуем его.

Форель имеет резкий запах свежих огурцов и я не уверена, что мне нравится вкус, но во рту помимо воли скапливается слюна. Макс сидит напротив и внимательно наблюдает за тем, как я ем. Он хмурится, когда я отодвигаю от себя тарелку, не съев даже половины.

- Тебе нужно больше есть, - говорит Макс, - Ты слишком худенькая, - это напоминает мне о других словах. О другом парне.

Колючий холод пробегает по позвоночнику, пересчитывая все нервные окончания.

- Как ты думаешь, где мы? – вместо ответа я с хрустом разламываю крекер и засовываю кусочек в рот.

- Эпицентр взрыва недалеко отсюда, можно предположить, что мой прадед использовал его, как убежище… - он задумчиво смотрит на перстень, и мне кажется, что Макс сам в это не верит.

- От чего?

- Не знаю.

- Здесь что-то происходило… - я не сразу понимаю, что озвучиваю свои мысли вслух. Он переводит на меня взгляд своих удивительных глаз и я не решаюсь продолжить.

- Что ты имеешь в виду?

Я сглатываю.

- Та гравировка на твоём перстне, помнишь? – Макс серьезно кивает, - В 2022 году произошло «Изменение», - помедлив, начинаю я,- Разве тебя не настораживает, быстрая смена погоды, зараженные животные… - перечисляю я, разглядывая красную жидкость в своем бокале, - Что если всё, что случилось в прошлом не просто случайность?- прямо спрашиваю я.

Темная бровь Макса удивленно ползет вверх.

- Звучит не очень убедительно, – он не выглядит рассерженным, скорее задумчивым, - Думаешь мой прадед в этом замешан?

- Может быть, проще спросить у основателей? – я тянусь за новой порцией крекеров, - Твоих родственников, например.

- Не получится, - Макс проводит ладонью по своим густым волосам, - Тата давно отошла от дел, как и многие перворожденные.

- Тата?

- Агата, жена моего прадеда, - терпеливо поясняет он, - Она нарушила одну из главных заповедей перворожденных - не последовала за своим мужем, когда тот решил лечь в криокапсулу и осталась со мной. Отец был в ярости, ведь это бросало тень на нашу репутацию, но тата была непреклонна.

- А твоя мама? Она не сможет нам помочь?

Макс никогда о ней не упоминал. Ни в одном из своих интервью. Ни в одном разговоре со мной.

- Мы с ней редко общаемся, - он рассеянно смотрит куда-то сквозь меня,- Я не могу вернуть ей то, что она хочет, - его взгляд становится неспокойным и я не рискую задать вертящейся на языке вопрос:

Что именно он не мог ей вернуть?

- Кроме связи Призрака с моим отцом у нас ничего нет.

У нас.

Я натягиваю на руки рукава кофты, спрятав дрожащие кисти под широкой вязаной тканью. Чувство необъяснимой тревоги не покидает меня.

- И что ты предлагаешь?

Макс достает из пачки сигарету:

- Можно?

- Валяй, - я пожимаю плечами.

Щёлкает зажигалка и в воздухе плывёт терпкий табачный дым. Несколько минут проходят в полной тишине. Мой живот сжимается от дурного предчувствия. Ладони покрываются потом.

- Мы свяжемся с Сопротивлением, - наконец, говорит Макс и кладет на стол разбитый смартфон.

Я каменею, не в силах выдавить из себя ни звука. Еще мгновение назад в комнате было тепло, теперь она кажется холодной и слишком маленькой. Молчание затягивается, как петля на шее. Огромное давление в моей груди грозит перекрыть дыхание.

- Перед самым ритуалом я встретил измененного, - не дождавшись от меня ответа продолжает Макс, пристально глядя мне в глаза, - Точнее Джен притащил его к себе. Парень был ранен, но цеплялся за жизнь. Нам пришлось прятать его.

Джен… Клуб… Чип… Сопротивление…

Всё сходится.

О, боже…

Стараюсь сохранить невозмутимое выражение на лице, запихиваю готовое сорваться с языка имя, но даже просто думать о Данте чертовски больно.

Капитан говорил, что кто-то из совершенных помог ему сбежать, но чтобы это был один из аристократов… Невозможно. Горло перехватывает. Ноги превращаются в желе. Мне нужно обрести контроль над ситуацией и своим телом. Заставить связки говорить.

- Я не устраиваю заговоров против совершенных, - подняв подбородок, заявляю я, но почему-то голос звучит жалко и неуверенно.

Макс разочарованно вздыхает и у меня все сжимается внутри. Необъяснимая смесь чувств и эмоций бурлит во мне. Сердце колотится в груди. Во рту пересыхает. Мой фукус сужается до маленькой точки. Я вижу только Макса. Время замедляется.

- Это еще не всё. Оказалось, Эмма имеет прямое отношение к Сопротивлению. С помощью меня, они хотели заполучить информацию о «Ковчеге». Глупый поступок, - тень пробегает по лицу Макса, - У отца кругом свои люди, я бы не успел переступить порог технического отдела, как информацию бы стёрли. Он ненавидит меня настолько, что лучше доверится измененному, чем собственному сыну.

- Не понимаю… – облизываю пересохшие губы.

Плечи Макса напрягаются и его глаза меняют цвет, теперь я знаю, как выглядит его боль.

- Я живое доказательство творящихся в «Ковчеге» ужасов.

Макс

Самоконтроль моя сильная сторона, но когда я вижу потрясенное лицо Лилит, удушающее чувство вины с новой силой наваливается на меня. Невозможно найти причину оправдаться. То, что мы творили с измененными - чистое зло, не имеющее смысла и кто-то должен это прекратить. Разрушить империю отца, построенную на крови и смерти. И этим кем-то должен стать я, даже если мне придется прожить остаток своих дней в гордом одиночестве, преследуемый призраками убитых.

- Внутри тебя… - Лилит замолкает.

Грудь сдавливает. Я не в силах произнести вслух, что внутри меня органы измененных. В этот момент я ненавижу отца так сильно, что готов убить его собственными руками.