- Коралловый лес, - я застываю на месте, - Эпицентр взрыва.

- Вот откуда зараженный медведь, - отзывается Лилит.

Я стараюсь не думать, сколько их таких может скрываться здесь. В темноте. Сердце начинает бешено стучать. Повернувшись к Лилит, я показываю в сторону глубокого оврага.

- Дальше мы не пойдем? – спрашивает она.

Мы, опять это мы, отзывающееся в моём сердце громкими ударами.

- Переждем ночь здесь.

Я помогаю ей спуститься вниз и тут же отступаю прочь. Я ощущаю внутри нечто чужеродное, выворачивающее внутренности наизнанку всякий раз, как смотрю на нее. Облизываю пересохшие губы и устраиваюсь поудобнее. Правую ногу пронзает жгучая боль, но я стискиваю челюсть, заглушая стон. При каждом звуке я вздрагиваю. Скрип голых деревьев. Завывание ветра. Надеюсь, боковые устья оврага достаточно высокие и послужат хорошей защитой от ветра, холода и...

Диких животных.

Я осторожно касаюсь светящийся земли, на ощупь она теплая, как чья-то плоть. Не выдержав, искоса смотрю на Лилит, она похожа на приведение. Печальные глаза, скрывающие столько чувств. Такая хрупкая, что кажется рассыплется от легкого прикосновения.

- Завораживающее зрелище, - говорю я, и она оборачивается ко мне, – Всё вокруг переливается, как гирлянда.

- Наверное, - Лилит пододвигается ближе ко мне, - Я никогда не видела зимнего бала, - она бросает на меня взгляд из-под полуопущенных ресниц, - Не считая ежегодного обращения совершенных и приема, устроенного в вашу честь, разумеется.

Во рту у меня появляется металлический вкус. Я и не заметил, как прикусил язык.

- Все стараются поразить друг друга, хотя многие ненавидят друг друга.

- Ты не любишь праздники?

- Не люблю быть в центре толпы.

- Так сразу и не скажешь.

- Этого требует мое положение, - пожимаю плечами, - Ничего общего с весельем.

- Звучит действительно не очень, - соглашается она, - Мы праздновали Рождество, - тихо признается Лилит, - Вместо елки у нас был жалкий кактус и мы устраивали вечер переодеваний.

Измененные чествуют бога, пока мы восхваляем свои идеальные тела… Перестань. Не думай о «Ковчеге». Я должен сосредоточиться на текущей задаче, чтобы не сойти с ума. Именно это получается у меня лучше всего.

- Вечер переодеваний? – сиплю я.

- О, это действительно весело, - Лилит впервые так искренне мне улыбается, - Угадай, кем была я? – она выжидающе смотрит на меня, - Ну?

- Я не знаю.

- Ответ на поверхности, - темно-фиолетовые глаза задорно блестят.

Ничего не могу с собой поделать, мне нравится говорить с ней так. Без споров и взаимных упреков.

- Снежинкой?

- У тебя проблемы с фантазией, - фыркает Лилит, - Я всегда была Эльзой, Самара любила этот старый мультик,- ее голос стихает, и опять воцаряется тишина.

Я упускаю возможность что-то сказать.

Молча накидываю на нее край одеяла, и вздрагиваю, когда ее горячее дыхание касается моего виска. Волнение сжимает мой желудок.

- Не холодно? – натянуто спрашиваю я.

Каждый из нас делает вид, что между нами нет никакого притяжения. Никакой близости… Желания.

- Нет, - выдыхает Лилит, другой край одеяла я оставляю себе и ей приходится теснее прижаться ко мне, - Так теплее.

- Хорошо.

Каждый мускул в моем теле подрагивает от усталости, но я не могу уснуть. Поднимаю голову, профиль Лилит в свете луны кажется почти прозрачным. Дыхание вырывается из ее приоткрытого рта облачком пара. Холодает, даже жар от земли не помогает. Легкие будто застывают. Холод впивается в плоть. Вздохнув, я утыкаюсь носом в свой край одеяла и пытаюсь заснуть.

- Как думаешь, всё, что рассказывают об этом месте, правда? – шепотом спрашивает Лилит, и я поворачиваюсь к ней.

- А что рассказывали? – приподнимаю бровь.

- Всякие байки, - сквозь стучащие зубы выговаривает она.

- А поподробнее? – прошу я.

- О людях, что превратились в монстров и теперь обречены вечно бродить в Коралловом лесу, убивая всех, кто рискнул зайти в их владения.

Я смотрю на нее задумчивым взглядом.

- Вряд ли кому-то из людей удалось пережить такой взрыв, - наконец, говорю я и скрещиваю руки на груди, стремясь себя согреть, - Здесь кроме шлака ничего нет.

- Но они могли приспособиться, - не сдается Лилит, - Этот медведь был крупнее обычных и тот волк… Он тоже...

Кажется холод пробирает меня изнутри, я внимательнее вглядываюсь в черты ее лица.

- Причем здесь волк? – ищу в ней следы помешательства, но Лилит выглядит разумной.

- Он тоже зараженный.

- Ты действительно хотела узнать, что я думаю по этому поводу или хотела удостовериться в своих теориях? - я недовольно тру глаза.

- Ты когда-нибудь встречал зараженных животных, знал, что они вообще существуют?

- Нет, - помрачнев, отвечаю я, - Но готов согласиться, они весьма своеобразные.

- Ты серьезно? – Лилит смеряет меня недоверчивым взглядом, - «Своеобразные», - передразнивает она меня и закатывает глаза.

- А что не так? – хмурюсь я.

- Каждая тварь здесь стремится нас убить, а ты говоришь о них в таком тоне, - Лилит отчетливо пожимает плечами, - Не знаю, будто они твои домашние зверюшки.

- Теперь понятно, - догадываюсь я, - Ты издеваешься надо мной? – в ее глазах опять появляются смешинки и напряженное выражение исчезает.

- Что ты, разве я могу? – притворно охает Лилит и торопливо опускает голову, пряча улыбку, но я успеваю ее заметить, - Меня просто бесит твоё аристократическое самодовольство.

- Ого, а ты умеешь говорить гадости.

- Думаю, ты переживешь.

Я тихо смеюсь. В лодыжке пульсирует боль и я замолкаю.

Неожиданно коралловый цвет, появляющийся на стенах оврага, становится ярче. Сердце испуганно сжимается. Я вскакиваю со своего места. Благо лодыжка выдерживает мой вес, но каждое движение дается с напряжением и болью.

- Что случилось? – Лили приподнимается со своего места.

- Свечение стало ярче, - замолкаю на секунду, натягивая на уши шапку, - Кто-то вошел в лес.

Лилит поднимается следом за мной, волоча за собой одеяло, как мантию.

- Медведь? – шепчет она.

- Может быть.

Она ничего не говорит. Стоит на месте, закутанная в одеяло, как испуганный ребенок.

- Оставайся здесь.

- Нет, - трясет головой, - Я с тобой.

- Я просто хочу убедиться, что опасности нет и сразу вернусь.

- В прошлый раз ты говорил мне тоже самое и помнишь чем это закончилось? – Лилит выразительно показывает на разорванный рукав моей куртки, - Не время для споров.

- Не верю, что это говоришь ты, - помимо воли улыбаюсь, - Тогда одеяло можешь оставить здесь, - Лили раздраженно сводит вместе светлые брови, и опускает глаза на свои побелевшие пальцы, вцепившиеся в его края.

- Да, - смущенно мямлит она, - Конечно.

Мы подползаем к краю оврага и осторожно выглядываем наружу. Неестественную тишину нарушает только наше дыхание. Всё вокруг светится предупреждающим красным цветом, и клубящийся сизый туман только усиливает тревогу.

Я быстро обвожу взглядом чахлые кустарники, сплетенные вмести ветви деревьев и замечаю застывшую без движения тощую мужскую фигуру с черепом оленя вместо лица. Большие ветвистые рога отражают коралловый цвет. Он стоит в нескольких метрах от нас и рассматривает наши следы. На его плече сидит черный ворон, глаза бусинки злобно поблескивают.

- Погонщик, - выдыхает Лилит.

Я собираюсь подняться, и спросить, как он сюда попал, но она хватает меня за плечо, вынуждая лечь обратно. Я недовольно гляжу на ее руку, удерживающую меня на месте.

- Говори тише, - пальцы сжимаются сильнее,- Ты ничего не знаешь о нашем мире и понятия не имеешь, кто это.

- Так расскажи.

Лилит поворачивается ко мне.

Я смотрю ей в глаза и они темнеют. Зрачки расширяются и мне становится не по себе от ее тяжелого взгляда, словно она пытается проникнуть в мои мысли.

- Они лучшие следопыты, которых ты когда-нибудь знал и превосходные охотники.