Он не обратил внимания на недоумение хопса.
– К тому времени, когда у меня появилось потомство, как раз наступил период минимального числа особей в клане. Пришлось уходить. Я и ушёл, думая вначале где-нибудь поблизости переждать минимум, а затем вернуться с надеждой, что в клане не будет перебора особей. Так у нас многие делают. Помыкаются по бандеке то здесь, то там, ничего для себя хорошего не найдут, потому и возвращаются в родную конуру. Но когда я ушёл и посмотрел кое-что, то понял – зря сидел в конуре и долго либо отказывался от женщин, либо пережидал чего-то, сам теперь не помню чего именно. Я ведь думал в клане всю жизнь просидеть, поскольку тех, у кого потомства нет, не выгоняют, надеются, что те образумятся и станут предками.
– Странные всё-таки у вас в клане правила, – повторился К”ньец. – И эти периоды тоже странные. Максимальный состав особей, минимальный состав… Не понять что-то мне.
– Видишь ли, – Ф”ент задумался, готовясь как можно проще объяснить один из неписаных законов клана. – Всё дело в Талисмане, Хранителями которого мы являемся. Что это собой представляет, наш Талисман, не буду вдаваться в подробности, так как его описание – тайна клана… Так вот, Талисман имеет различные периоды обращения… связанные с частотой вращения. Гм… Проще не скажу, потому что сам в этом не совсем всё понимаю. Наши Главные Хранители считают, что Талисман представляет собой… сейчас скажу так, как говорят они. А они говорят, что Талисман представляет собой… апериодическую систему, мгновенно переходящую из одного состояния в другое в стохастическом режиме. Вот! – Было явно заметно, что стехар, как и предупреждал, лишь повторяет запомнившиеся слова без понимания их содержания. Не понимал его и хопс, но при этом согласно кивал головой, оттого Ф”ент понял его согласие превратно и внезапно с надеждой спросил: – Ты понимаешь это?
– Ничего не понимаю, – пришлось признаться К”ньецу.
– Ну что ты, К»ньюша? – приободрился стехар. И неожиданно с пафосом произнёс: – Переход из состояния в состояние, вот тебе максимум и минимум. При этом, – он сделал многозначительную паузу, – число обращений дважды перемножается на частоту… Всё элементарно.
Хопс эмоционально фыркнул, выражая одновременно удивление, несогласие, непонимание, осуждение, иронию и удовлетворение от услышанного.
– Да, чего только нет на свете, – изумлённо сказал он. – У нас, у хиков, тоже есть кое-что странное для других. Возможно, многое из того идёт от тех времён, когда наши предки были дикими, и Всемогущий Биолог ещё не дал им разума. Вот потомками у нас считаются только те дети, которое родились в конце лета, что означает их зачатие в конце весны. Сейчас самая пора… Все остальные не считаются потомками данного хика, а кортные, то есть общественные. Я вот кортный, а кортным жить в клане не место. Я-то не хотел уходить из клана, искал управу на Совет… Да разве на него её найдёшь?
– Такое, говорят, и у нас когда-то было. Только сроки другие называют. Потом мы переняли законы у людей.
– Разумно, конечно. Но у нас в клане по-другому. Правда, в больших городах на подобные условности не обращают внимания, но разумные и так уж слишком многое переняли у людей, забывая свои традиции, культуру и мировоззрение. Когда я ушёл из клана, насмотрелся на всякое. Потому-то сейчас хорошо понимаю, почему Совет хиков так неукоснительно держится за старину. И правильно делает. У нас каждый новый член Совета даже присягу принимает на верность традициям.
– Да, влияние людей ощущается сильно, – задумчиво произнёс Ф”ент. – Тем более в городах. Но и люди от нас что-то берут. Например, возьми банды. Oни похожи на гурты разумных. В них только самцы путров и мужчины людей. Люди мигрируют по бандеке до тех пор, пока не позовёт их плоть в города или туда, где они могут найти женщин и оставить потомство. Во всяком случае, зимой они уходят в города.
– Зимой все бандиты по городам расходятся, – важно подтвердил К”ньец.
– Мне как-то Кемеш говорил, что, мол, он ещё год-два побудет вождём банды, а потом бросит её.
– Кемеш, кто он? – перевёл хопс разговор на другую тему.
– Если честно сказать, то не знаю. Ну, человек, само собою. Лет ему около ста или больше. Высокий и сильный. Ты же видел его облик… И скользкий такой тип. У нас таких зовут вувулосами, то есть лис из лисов. А проще – пройдоха из пройдох, хотя важный такой всегда на вид и всё как будто знающий.
– И он знал о твоём передатчике?
– А как же. Кому же ещё знать, если не ему. Это же он мне его на хвост подвесил.
К”ньец от удивления даже громко мяукнул. У них в команде уже сложилось мнение, что передатчик у Ф”ента от тескомовцев. И такое предположить было вполне логично, поскольку тескомовцы шли за ними по пеленгу на передатчик выродка.
– Но как же так? Он что, тескомовец?
– Нет, что ты! – Ф”ент мотнул головой, придавая словам большей значимости, чтобы у собеседника не могло возникнуть впечатление о неуверенности или двусмысленности в сказанном. – Напротив, у него с Тескомом были свои какие-то счёты… – Стехар помолчал. – А, ты вот о чём, – начал догадываться он, почему у хопса возникали такие вопросы. – Я думаю, Кемеша или кого-то из доверенных ему людей после нашего ухода с базы успели перехватить тескомовцы. Вот он, наверное, и рассказал им, как активизировать передатчик, чтобы узнать, где я нахожусь. Ну, а вы – со мной.
– Так вот оно что, – промяукал К”ньец, поражаясь не столько сказанному Ф”ентом, сколько его наглости.
Выродок врал без зазрения совести. И хопс долгое время даже не знал, как с ним вести разговор на щекотливую тему дальше. Вспылить, обозвать паршивой собакой и с презрением фыркнуть на него, а лучше всего расцарапать ему личину так, чтобы не мог хотя бы несколько дней высказывать ложь направо и налево. Пока он таким образом боролся со своими эмоциями, ему подумалось другое. По-видимому, Ф”ент врёт и сам верит тому, что наговаривает. Может быть, Свим прав, принимая его болтовню и его самого таким, каков он есть. Тогда лучший путь – мирно с ним собеседовать, а иногда и подыгрывать ему.
К”ньец участливо спросил:
– Тебе от Кемеша и сбежать бы не удалось?
– Почему бы не удалось? – обиделся Ф”ент, уже позабывший о высказанной версии появления в его хвосте передатчика, а, вспомнив, спохватился и ринулся пояснять: – Конечно!.. А как же!.. Но… Видишь ли, он обещал… Да, обещал взять меня с собой, когда бросит банду, чтобы вернуться в родной город…
– Какой? – не без умысла поинтересовался К”ньец, чтобы ещё раз убедиться во вранье собеседника и послушать, как он вывернется.
– Так бы он мне и сказал. Я же говорил, что он вувулос самый настоящий. Зато всё время напоминал, что там его ждёт женщина, и он к ней вернётся, порвав с бандой. Он говорил о ней часто. Иногда даже со злостью какой-то. Тянет меня, говорил, к себе, чтобы привязать навсегда к дому и городу, и забыть о Диких Землях, веселых компаниях и бродячей жизни. А там как осяду, так сразу тупеть и стареть начну.
– Да-а… Поэтому ты думаешь, что и Свим закончит бродячую жизнь? Чтобы тупеть и стареть?
– Нет, конечно, как я могу такое утверждать? Я лишь предполагаю. Видишь, они скрылись от наших глаз. У них сейчас… Что-то она ему там нашепчет, может и такого, что осядет Свим в городе и бродить по бандеке забудет…
– Психолог, – одобрил К”ньец стехара. – У него есть, где осесть. У него в Примето наследственный хабулин с большим многоэтажным дуваром.
– Тем более. Многоимённым легче устроить свою семейную жизнь. А у него что, в доме нет других женщин или аун?
– Как будто нет. Я в его доме ещё не бывал.
– Что ж так? – ехидно спросил Ф”ент, вываливая язык наружу.
– Всё куда проще, чем ты думаешь, – К”ньец всё-таки фыркнул и воинственно поднял кверху редкие усы. – Мы, хотя и заходили неоднократно с ним в Примето, но там не останавливались так, чтобы он мог меня пригласить к себе домой.
– А давно вместе ходите?
– Почти три года.
