Угодливо интересуется, необходимо ли его содействие. Докладывает и подробно, что я появлялась здесь вчера и о времени моего появления.

Стою, глубоко шокированная, слушая их обоих с открытым ртом. Что происходит?

Алекс, явно наслаждаясь ситуацией, отпускает полицейского и, зацепив пальцем цепочку моих наручников, ведет за собой. Как овечку. Пройдя за ним несколько метров, я пытаюсь затормозить.

- Эй! Ты как проделал этот фокус? - спрашиваю в изумлении.

Он оборачивается ко мне, довольно улыбаясь.

- Скажу, чтобы впредь тебя не посещали глупые мысли сбежать от меня, - достаёт ключи от машины. Недалеко от нас, на парковке автомобилей с дипломатическими номерами, весело подмигивает фарами какое-то весьма элитное авто серебристого цвета.

- Я сотрудник секретной разведывательной службы Великобритании. МИ-6, слышала о такой?

Мы идёт к машине, и я послушно семеню за ним.

- Это типа как Джеймс Бонд, что ли?! - верю и не верю ему, на время забыв даже о консульстве и своих проблемах.

- А Джеймс Бонд, это круто, да? Сексуально, - он подмигивает мне, усмехаясь, и открывает заднюю дверь авто. Зависаю, - прошу!

- Может, снимешь наручники? Он хоть дал тебе ключ?

- Я подумаю.

Выдерживает загадочную паузу.

- Вижу, тебе все это очень нравится, да? - злюсь.

- Да, - не скрывает он.

Стоит близко, и я просто вынуждена вдыхать головокружительный аромат его парфюма. Это что, какая-то спецразработка МИ-6 с эндорфинами?

- Может, все-таки присядем и снимем наручники? Или тебе тоже нравится?

Демонстративно отворачиваюсь от Алекса, сажусь. Нервничаю.

Наручники на удивление тяжелые и холодные, царапают кожу. Я, конечно, никогда не задумывалась, каково это по ощущениям - быть в них, но это реально очень некомфортно физически! Про морально уже молчу. Он неспешно присаживается за руль, зараза. Выдергиваю из его пальцев протянутый мне ключ.

Не с первого раза!

- Справишься, или помочь? – хитрый прищур.

- Слушай, я вот не понимаю этого твоего шутливого тона, честно, - пыхчу, открывая первый наручник. Ключ старый и проворачивается в замке туго, - ты знаешь, что ровно через два часа мне надо быть в консульстве?! Хорошо, давай поговорим. Присядем в кафешке, или где там. Но что ты сказал полицейскому, как он теперь будет на меня смотреть?

- Никак, - Алекс смеётся, - ты ещё не поняла? Консульство подождёт, у нас есть более важные дела, Женя. Теперь действуем по моему плану. Где твои вещи?

Замолкаю ненадолго, рассматривая его в упор.

- Зачем тебе мои вещи?

- Затем, что мы с тобой прокатимся! В одну экзотическую страну. Не волнуйся, это безопасно.

- В какую ещё экзотическую страну? - снова впадаю в легкий ступор.

- Я все расскажу, подробно, - он посматривает на меня в зеркала заднего вида, трогаясь, - так подробно, как только захочешь! Мы встретимся там с одним человеком, к которому у меня накопились вопросы. Думаю, тебе тоже будет интересно.

Пятнадцать лет назад

Алекс

Сидим, развалившись в старых протертых креслах в доме Старка, перед телеком. Что-то смотрим под пиццу с бутылочным пивом. Болтаем о том-о сем.

С нами Артист, и мне некомфортно. Ерзаю, поглядывая на друга.

- Может, пойдем шары покатаем? - тихо спрашиваю у него, подразумевая любимый им бильярд в клубе неподалёку.

- Ребятки, я с вами! - тут же отзывается Артист, пружиной подскакивая со своего места.

Мне он не нравится и, уверен, это взаимно. Когда он встретил меня здесь в первый раз - я видел, разозлился, не ожидал! Спустил всех собак на Старка за то, что тот не предупредил его, что не один. И очень долгое время потом здесь не появлялся.

Но со временем Старк убедил его, что я надёжен и вообще, хороший парень, а мне открыл их общий секрет о том, что они кровные родственники. Артист приходится ему дядей. Я был удивлён, да.

Они просили меня не рассказывать никому об этом, так как кто-то может потом использовать эту информацию против них.

Вообще, стоит отдельно упомянуть об этом человеке! Он странный, и совсем не похож на Старка.

Уже немолодой, но без семьи и детей, не считая племянника, что, конечно, понятно при его образе жизни, Артист ещё и необыкновенно угрюм, даже мрачен. Злобный тип. Ему постоянно мерещатся какие-то заговоры и враги! Внешность же у него самая непримечательная, что только помогает ему в работе.

Я никогда не говорил Старку, но у меня присутствует такое стойкое подозрение, что он не вполне нормален. Возможно, у человека вялотекущая шизофрения или какой-то другой вид паранойи, я не разбираюсь в этом.

И вот эти его перепады настроения - то откровенно ненавидел меня, я чувствовал и замечал, когда Артист каждый раз при моем появлении сжимал свои тонкие губы в одну узкую линию, то вдруг задружил со мной, таскаясь с нами вместе по барам и на пляж.

Правда, в покер он играет гениально.

- Ко мне Бит-Бит хотела забежать где-то через полчасика, - Старк потирает свою короткостриженую голову с виноватым видом. Так он называет Бритни, свою девушку, - так что я сегодня пас.

- Ну и ладненько, сыграем без тебя, - Артист весело подмигивает, чиркая по мне взглядом своих цепких, водянисто-голубых глаз. Я офигеваю. Вообще-то моей целью как раз было сбежать от него! - полетели?

- Я.. э, - мучительно ищу повод отказаться, - да, с удовольствием. Артист. Но я ненадолго, хорошо? У меня тоже сегодня встреча, с Эжени.

Он гаденько хихикает, набрасывая свою косуху и звеня ключами от видавшего виды пикапа тойота, который всегда при нем.

- Кобельки вы! А Эжени хороша, да.. у тебя отменный вкус, малец.. Зачетная детка.

- А ты сам-то чего без девушки? - вдруг спрашивает Старк.

Ему не нравится вопрос, я вижу. Во взгляде вдруг полыхает что-то, но смотрит он на меня. Почему-то. Неужели и вправду запал на Женю?!

- А они все мои, Том, ты не знал? - снова этот идиотский смех, - любая. Какую захочу! Стоит только показать им мой чемоданчик, туго набитый Франклинами.

- Не все такие, - тут же осуждающе отзываюсь я.

- Это сказка для маленьких мальчиков, - Артист уже открывает входную дверь, и я прощаюсь со Старком до завтра. Ехать с этим невменяемым никуда не хочется, - подрастёте, узнаете! Мне никто не нужен. Разве что зацепит.. как раз такая куколка, хорошая и правильная. Зачетная. Которую очень захочется купить..

Но мы уже не слушаем его. Когда садимся в видавший виды пикап, он вдруг уговаривает меня заехать на один блошиный рынок «как раз по пути, чтобы купить одни маленькие часики одному хорошему человечку на подарок».

- Знаешь, я б с удовольствием покаталась и по экзотическим странам, и куда-нибудь к морю, - вздыхаю, глядя на свои наручные часы. Я еще очень даже успеваю в консульство! - Но, к сожалению, у меня нет для этого ни времени, ни возможностей! К примеру, на работу мне пятнадцатого, то есть уже меньше чем через неделю. А я планирую приехать и хотя бы день адаптироваться, понимаешь?

Он останавливает машину у какой-то обочины, и поворачивается ко мне.

- Нет, извини, это слишком важно. Итак, куда едем?

- В консульство? - робко предлагаю, - а потом, конечно, где-нибудь поболтаем.

- Где твои вещи? - терпеливо уточняет Алекс. Отрицательно качаю головой.

- А что за страна? - спрашиваю, просто чтобы немного переключить его.

- Эфиопия.

Закатываю глаза:

- Оригинально!

- Весьма. Так что?

Он ждет. Ерзаю, все ещё пытаясь побороть наручники. Одна моя рука уже на свободе!

- Алекс, ты ненормальный. Несмотря на то, что сотрудник спецслужб! Кстати, а не поддельный ли у тебя документец? А ну-ка, покажи удостоверение поближе.

- Я не обязан показывать его гражданским, - смеётся.

- Как ты меня нашёл? - строго продолжаю свой допрос.

- Очень легко, дал на тебя ориентировку в посольство. Они спустили на консульства, и те сами мне перезвонили из Бристоля. Я знал, что ты не уедешь никуда из страны без разрешения. Кстати, как тебе Англия?