Он молчит, но недолго.

- Хорошо! Я очень постараюсь, Дженни, но ничего не обещаю..

- Обещай, Макс, - отрезает она безапелляционно, - считай, что для меня это вопрос жизни и смерти.

- Хорошо, - ворчит он, - до связи.

- До связи!

Молодой человек кладет телефон на стол и усмехается чему-то, понятному ему одному.

- Ну, если вам ТАК нравится тратить ваш семейный бюджет, - произносит он негромко, наблюдая за группкой людей, столпившихся у барной стойки.

У англичан это особая традиция - встать всем вместе у одного столика и пропустить по пинте пива за разговорами о том, как прошел день. Они не присаживаются за столики, не используют барные стулья, а просто потягивают свое пиво стоя, за добродушным общением, ничуть не мешая при этом другим посетителям. Минут через двадцать, обменявшись новостями, все расходятся по своим делам.

Назад едем в молчании. Алекс почему-то нервничает, я чувствую. Но не думаю, что это как-то связано с дедом, нет.

Что же его беспокоит? Работа? А может, он уже не уверен, что удастся помочь с Катей? Впрочем, со мной он ведёт себя более чем предупредительно.

Однако стоит нам зайти в дом, как Алекс тут же сообщает, что ему нужно уехать и, возможно, ночевать мне здесь предстоит одной.

- Ты же так хотела, - добавляет с улыбкой.

Облегченно вздыхаю. Да, это чужой дом.

Но я не боюсь оставаться в нем одна, потому что весь дом начинен какими-то датчиками, а во дворе я заметила камеры наблюдения. Если Алекс и вправду агент на службе безопасности Ее Величества, то, думаю, охрана тут на высшем уровне.

Честно признаться, я гораздо больше опасаюсь увидеть его на пороге моей спальни с.. бокалами и бутылочкой вина, к примеру. Или с подобным глупым предложением. Подозреваю, что он вполне способен выкинуть что-нибудь эдакое.

Неуместный флирт Алекса иногда бесит! Ему, возможно, хочется веселья или необременительного приключения, даже секса. Мне же, в любом случае, скоро придется возвращаться в свои серые украинские будни и настроение мое далеко не такое радужное.

Хотя главная причина, конечно, в другом.

Для меня это было бы слишком больно. Это просто как обесценить все то, что у нас было, пошлым романчиком во время деловой поездки!

Погруженная в невеселые мысли, я гляжу на него холодно и строго. Нужно постоянно помнить о дистанции между нами.

Много позже, дома, которого у меня, кстати, больше нет, поскольку от Гриши нужно будет съезжать в срочном порядке, я так и быть, позволю себе расслабиться и отпустить эмоции. Может быть, поплачу о несбывшихся мечтах в подушку. Позволю себе расклеиться!

Слишком много времени мне приходилось быть сильной, без права на слезы и обиды. Так и неврастеничкой стать недолго. Если я не уже...

Не хочу беспокоить его сегодня данным мне обещанием по поводу Кати, но обязательно напомню о нем позже. Бездумно киваю в ответ на болтовню Алекса.

И все же, я не могу не сказать, проводив его до входной двери:

- Алекс, тогда, то, что ты сказал… на кладбище. По поводу моих чувств, свое мнение! Так вот, это не так. Ты обидел меня.

- Я, тебя?! - он неожиданно меняет курс на сто восемьдесят градусов и возвращается, резко приблизившись ко мне. Невольно отступаю, удивлённая его реакцией.

Мне-то казалось - он знает, что для меня тогда тоже все было серьёзно! И что я никак не заслуживаю ни того высокомерного тона, который иногда у него «проскакивает», ни странных шуточек на тему нашего расставания. Как будто бы страдал только он один.

- Да. Я очень виновата перед тобой, это правда! - признаю, отодвигаясь от него на безопасное расстояние, но он незаметно следует за мной, - но я любила тебя. Что за дурацкая привычка подскакивать ко мне вплотную, ты плохо видишь? Или слышишь?!

- Я плохо чувствую, - вместо того, чтобы отодвинуться, он кладет руки мне на талию и подтягивает к себе.

Трусливо подрагивая, замираю, но все же пытаюсь его контролировать.

- Ты часто врешь, изворачиваешься, - продолжает Алекс уверенно, - и снова сбежала бы, если бы не Катя, не так ли?! Знаешь, если бы ты любила меня, уверен, я бы это почувствовал… а так. Все ложь.

У меня начинает кружиться голова. Он наклоняется ниже.

- Алекс, перестань! - протестую, отталкивая его. Он отпускает меня. Отпрыгиваю на шажок в сторону, - и в чем это я соврала, скажи, конкретно?! - я действительно в искреннем изумлении.

Откуда в нем такая агрессия, подозрения? Ну да, я сбегала, и что? Неужели он думал, что буду рада его приказу помогать в ликвидации неугодных?

- Например, в том, что касается твоего мужа! Я знаю, что ты разводишься.

В моих глазах темнеет от ужаса происходящего.

- Я только не понимаю, зачем, - спокойно напирает он с вопросами, - итак, зачем же?

- Затем, что, - мучительно раздумываю, - да как ты вообще узнал об этом? Подслушивал?

Алекс вздыхает.

- У меня не простая машина, ты же в курсе моей работы? Там есть устройство, которое автоматически информирует меня обо всем, что происходит в салоне. Программа-переводчик в нем присутствует тоже.. тебе интересны тонкости или не хочешь отвечать на вопрос, Женя?!

- Но, - произношу почти в отчаянии. Боже, как неприятно, что он слышал тот разговор с отцом, - ты должен был сказать мне. Что слушаешь.

- Я должен был вмешаться в разговор? После это уже не имело смысла.

Молчу, и он тоже. Но упорно ждет продолжения. И, судя по всему, уже никуда не торопится.

- Так зачем врала, что любишь мужа, ждешь встречи, спешишь к нему?!

- Ну.. в конце концов, - я мнусь как школьница, - потому что.. это в какой-то мере обезопасило бы меня от твоих возможных приставаний. Все же так попроще выстраивать общение, согласись! После всего, что было.

Он смеётся, и это почему-то очень задевает.

- А что было? Если ты думаешь, Женя, что мое возможное желание соблазнить тебя мог бы остановить какой-то там мифический муж, то ты просто дурочка, - выдаёт без церемоний.

Багровею. Только собираюсь сьязвить что-нибудь в ответ о его непорядочности, как вовремя вспоминаю о Кате. Не время и не место. Я должна быть умнее его. Хитрее... я много чего должна!

- Ладно, извини, - быстро меняю риторику. Хмыкаю, - давай мир? Будем считать, что оба погорячились. Никаких соблазнов, мужей и взаимных оскорблений! Я пошутила. Просто это очень личное, понимаешь? Потому не рассказала. Я знаю, что мы друзья, и оба порядочные люди. Предлагаю закончить на этом.

- Нет, ты не дурочка, - он холодно улыбается, и в глазах его мелькает что-то странное. Опасное. Или давно забытое, возможно, - беру свои слова обратно! Мир, - протягивает руку.

Мне не остаётся ничего другого, кроме как пожать ее.

Алекс уходит, пожелав мне спокойной ночи, и бросив на меня украдкой короткий пристальный взгляд. Обессиленная после наших словесных баталий, возвращаюсь в свою комнату. Мое временное пристанище.

Конечно, я не собираюсь ничего тут осматривать, тем более, что все здесь явно нашпиговано техникой, которая тут же «доложит» об этом Алексу. Бесцельно попереключав каналы на телевизоре минут двадцать, я выключаю его совсем.

После иду в душ. Стоит отметить, что несмотря на крайне напряженные отношения с Алексом, в его доме мне спокойно и комфортно, и дело здесь не только и не столько в обстановке или технике. Мне просто хорошо. Уютно.

Скорее всего, это связано с появившимся после всех моих злоключений чувством безопасности. Относительной безопасности, разумеется.

А ведь раньше все было наоборот - именно Алекс привносил в мою жизнь экстрим и опасность!

Однако это он спас меня от потери почки. И спасает сейчас Катю.

Искупавшись, иду на кухню попить воды. Не в силах побороть неуместное любопытство, заглядываю в холодильник. Содержимое меня не слишком удивляет - много всякой всячины, включая консервацию, красную икру, экзотические фрукты.. Шампанское? Да он гурман! Когда это он собирался его тут распивать, пока я сплю, что ли?