- Ты молодец, - брат не скрывает своей радости, - работай спокойно, да гляди, не выдай себя никак.. звони, если что!

Бросает трубку. Палу кивает, глядя на потухший уже экран телефона.

- Ну что такое, где ты?! - в подсобку заглядывает вечно недовольный Жак.

Всего двадцать минут спустя к кафе подъезжает неприметный серый микроавтобус. За рулём Макс Талер, а в салоне рядом с ним двое эфиопов-подручных. Он торопливо цепляет на одного из них видеоустройство со встроенным мощным микрофоном микроскопических размеров.

- Теперь ты мои глаза и уши, Ка, - произносит с довольной ухмылкой, - просто зайдешь в кафе и сядешь, обязательно пройдя мимо его столика. Закажешь кофе, расплатишься. В ту сторону даже не смотреть! Выпьешь полчашки и сразу же к нам, ясно? На все-про все у тебя десять минут. Пятнадцать максимум. Но, никакой показной спешки. Время пошло.

Тот кивает и стремительно выходит из микроавтобуса, направляясь к «Парижу».

- Так, теперь ты, Балу, - Макс поворачивается к нему, - звони брату, скажи, чтобы обслужил Ка быстро и улыбался ему как старому знакомому. Давай.

Ба послушно делает звонок.

Макс азартно потирает руки, не забыв взглянуть на часы, когда Ка выходит из кафе. Жадно хватает записывающее устройство, аккуратно, впрочем, сняв его с Ка.

- Что объект? - бубнит себе под нос, подключая устройство к маленькому планшету и выводя сделанную автоматически видеозапись на экран.

- Он с дамой, - докладывает Ка, - очень красивая! Едят салаты и жаркое в горшочках.

- С дамой? - Макс хмурится, увеличивая лица на экране.

- Да. Гладил ее ручку. Воркуют о чем-то..

- Я же сказал тебе не смотреть туда?!

- Он ничего не заметил, - Ка виновато оправдывается, - он смотрел только на неё!

- Ба! - Макс неожиданно хлопает себя по лбу, и оба эфиопа чуть не подскакивают, удивлённо на него таращась. Он же заходится в каком-то истерическом смехе, - да ведь это Эжени. Первая любовь. Однако же!.. Очень интересно.

Макс пересматривает видеозапись снова и снова, совершенно не обращая внимания на своих притихших подручных. Вцепляется в руль, надвигая кепку на лоб пониже, когда они, рука об руку неспешно выходят из кафе.

- Ты, Балу, - Макс кивает на них, идущих по широкому мощёному бульвару в сторону небольшого торгового центра, - идешь за ними, очень и очень аккуратно. Пристрелю, если он или она тебя заметят! Твоя задача сейчас довести их до места. Возможно, он провожает ее, возможно, они живут вместе. Ты должен незаметно разузнать, где она живёт. Если зайдут в дом - не иди за ними, но очень тихо приоткрой дверь и попробуй определить этаж. В подъезд не заходи, ясно? Если он возьмёт тебя за горло - скажешь, что хотел украсть кошелёк. Как только выяснишь адрес, звони! Сиди сейчас пока.. я скажу.

Макс немигающим взглядом, долго буравит их спины. Ухмыляясь, произносит вполголоса по-английски: «И в самом деле, ничего не видит! Никого. Кроме нее.. весьма неожиданный козырь». Дожидается, пока они не скроются за поворотом, чтобы с удовлетворённым видом отдать короткий приказ подручному: «Вот теперь догоняй».

Балу тенью выскальзывает из машины.

- Что дальше будем делать, шеф? - интересуется Ка.

- Пока ждём, - Макс снова смотрит на часы. Ка робко достаёт свёрточек из-за пазухи. Разворачивает - в нем пара лепёшек и банан.

- Можно мне перекусить, шеф? Позволите угостить?

- Ешь, - Макс едва заметно морщится, улыбаясь, - спасибо, нет. Сначала за кофе мне сходи.

Достаёт сигареты.

Ему трудно усидеть на месте, но, закурив, он сидит, не шелохнувшись, с лихорадочным блеском в глазах. Самый настоящий охотничий азарт переполняет его! Макс знает, что из затеянной им кровавой игры с Алексом может выйти только один. У него есть несколько мотивов для этого поступка, однако главный из них примитивен до банального. Но ему уже все равно - он слишком хорошо понимает, что точка невозврата пройдена. Через час его телефон звонит - Балу называет адрес.

- Теперь отойди на безопасное расстояние и наблюдай, - командует он, - пока объект находится там, мы ничего не предпринимаем.

Микроавтобус трогается с места, лихо управляемый Максом с помощью уличного навигатора. Он останавливается только в глухом переулке за пару улиц до указанного дома. К счастью, в Бахр-Даре не принято устанавливать кодовые замки на подъездных дверях, поэтому Балу без особого труда вычислил этаж.

И Макс решает позвонить Женевьеве.

- Привет, детка, как ты?

- Привет, - она сердито шипит в трубку, - наконец-то! Ты на месте? Ищешь его?

- Нашел, только что, - он расплывается в широкой улыбке, - пора, Дженни. Выдвигайся!

- Мне ехать к тебе?

- Ну да, такой план, - смеётся, - садись на самолёт, а как приземлишься в Аддис-Абеба, звони. Тебя встретят!

- Как он? - спрашивает она обеспокоенно.

- Нормально. Прожигает жизнь, встретил тут дамочку.. но тебе лучше поторопиться.

- Дамочку? - Дженни взволнована, - ты уверен?

- Более чем.

- Кто-то из местных?

- Туристка, - небрежно бросает он, - давай-ка поторопись, не то уведут мужа из-под носа.

- Кто меня встретит, не ты?

- Мои друзья, - Макс весело скашивает глаза на сосредоточенного ожиданием Ка. Он говорит по-английски сейчас, поэтому может позволить себе говорить все, что угодно, - шайка черных обезьян! Дороговато, но мы их купили, на время. Очень услужливые, хоть и тупые.

- Отлично, - она нервничает, - но зачем? Тот городишко маленький, как я понимаю, мы бы и сами наткнулись на Алекса где-нибудь рано или поздно..

- Поздно нам не подходит! - многозначительно перебивает он ее, - а нашелся он так быстро, потому что..

Его телефон высвечивает звонок на второй линии, и Макс замолкает. Ему звонит Балу. Макс отвечает, переходя на амхарский и сбрасывая вызов Дженни:

- Да?

- Объект покинул дом, - поспешно сообщает Балу.

- Без девушки?

- Без девушки.

- Хорошо. Жди нас под подъездом, так чтоб мы увидели тебя, - Макс немедленно срывается с места, взглянув на часы - неискоренимая привычка. Почти два часа дня.

Когда они подъезжают, он выходит из машины и быстро инструктирует подручных:

- Ждёте у подъезда, никого не впускаете под любым предлогом! Я выведу девушку. Скоро. Уверен, у нас мало времени. Она может не сопротивляться, а может сопротивляться, когда выйдет. Если будет идти добровольно - просто откроете для нее дверь в микроавтобус. Если притащу ее силой, ваша задача помочь мне быстро запихнуть ее. Поищите уже сейчас что-то подходящее, чем можно связать руки и ноги. Пока все.

Крадучись, заходит в подъезд и поднимается на второй этаж.

Всего три квартиры на площадке. Стучит в одну из них наобум, ему открывает кудрявый малыш. Макс прикладывает палец к губам, говоря, что ошибся. Его дьявольская интуиция на этот раз дала сбой.

Терпеливо дожидается, пока малыш закроет дверь. Теперь вторая. Но, за ней тишина - на стук никто не открывает. Он уже до боли закусывает губы, подходя к третьей. Если Эжени не откроет ему, он просто ничего не сможет сделать. Пока не сможет.

Нажимает кнопку звонка. Раздаётся длинная мелодичная трель, похожая на птичью. И вдруг - удача! Приятный женский голос с тревожными нотками, там, за закрытой дверью, на английском:

- Кто там?

Макс действует интуитивно, самозабвенно импровизируя:

- Привет! Я от Алекса. Мне нужно передать тебе информацию, - и добавляет, - я Тень! Помнишь меня?

Он уверен, что да.

Эжени наверняка помнит его, но Макс боится обращаться к ней по имени, ведь едва ли это ее настоящее имя. Настоящего он не знает, но если бы его действительно прислал Алекс, Макс не мог бы не знать.

И вновь - невероятная удача. Она открывает ему дверь.

Я узнаю его. Время немного изменило черты лица этого человека, слегка заострив их, и добавив морщинок в уголки губ и глаз, а фигуре мощи, роста, но это, бесспорно, был он! Тень. Макс Талер, если мне не изменяет память. Алекс говорил, кажется, что теперь он работает с ними.