Он открывает дверцу и толкает туда плачущую Катю, затем рывком отнимает у меня чемодан и сумку, чтобы забросить их в багажник при мне тут же.

Второй подельник просто стоит рядом, равнодушно наблюдая, но я чувствую, что он готов схватить меня в любой момент в случае чего. Беспомощно озираюсь по сторонам - на улице уже смеркается, на нас никто не смотрит, да и редкие прохожие отнюдь не вызывают ни малейшей надежды на помощь.

- Я сообщила в полицию! - тупо произношу, они лишь улыбаются.

- Присаживайтесь.

- Вы не имеете права...

- Садись, тварь, - человек справа одним быстрым движением больно хватает меня за волосы и, ругнувшись, затаскивает в автомобиль, бросая на сиденье рядом с плачущей сестрой.

В глазах моих темнеет от ужаса - впервые в жизни я ощущаю, насколько близка к потере сознания.

15 лет назад

Каждое лето жилой район Бруклина Кони-Айленд становится центром отдыха и развлечений. Местные жители и туристы стекаются на пляж, чтобы покататься на колесе обозрения Wonder Wheel, и собираются в парке развлечений Luna Park с его легендарным аттракционом Cyclone. Праздничная атмосфера дополняется выступлениями уличных артистов, а в июне здесь проводится Парад русалок. В этом районе также находится закусочная Nathan's Famous, в которой каждое 4-е июля проходят соревнования по поеданию хот-догов.

Словом, место развеселое! Обычно я с Дженни, местной девчонкой, и со своими сокурсницами китаянкой Сюинь Вэй, грузинкой Лале Самчкуашвили с удовольствием проводим время здесь каждые выходные.

Но сегодня, в субботний погожий денёк, все идёт не как всегда. Для начала, с утра моросил дождь, и это было удивительно, потому что в это время года дожди большая редкость. Мы даже немного промокли, пока добежали до козырька какого-то магазина. Он прекратился так же внезапно, как и начался.

Потом у Дженнифер украли кошелёк, чему мы не очень удивились, хотя и очень огорчились. К счастью, денег там было немного. И наконец, Лале нашла билетик на один шикарный аттракцион, а мы с Сюинь докупили вскладчину ещё три, и очень лихо прокатились.

В моем телефоне накопилось уже, наверное, миллион фоток. Я как раз сосредоточенно удаляла лишние, слишком похожие, с азартом откусывая от своего рожка с мороженым большие куски холодного лакомства, когда вдруг случайно замечаю пристальный взгляд того самого наглого мальчишки с набережной.

По спине проходит легкий озноб, но это отчего-то приятное ощущение. Как-будто я встретила давнего друга, которого не видела много лет. Очень странное чувство.

Забываю про мороженое. Будто нечто во мне щелкнуло невидимым переключателем, и я думать не могу больше ни о чем другом, кроме как об этом незнакомце!

Признаться, я недовольна. Он мешает мне наслаждаться Луна-парком и этим теплым летним днём! Бешусь. Демонстративно не смотрю на него, пока меня не пронзает догадка.

Да мы же просто притягиваем взгляды местных воришек, видно же, что иностранки. Все, кроме Дженни. Она начала общаться с нами как волонтёр и носитель языка, но мы быстро подружились и впоследствии много времени проводили вне стен колледжа.

А вдруг он вор? Невольно кладу руку на сумочку, притягивая ее к себе поближе. Надо предупредить девочек.

- Сзади нас один странный типчик, - говорю я им, и тут они дружно оборачиваются, таращась на него, а я краснею до корней волос. Как свекла, - не стоит смотреть всем сразу! Он может быть вором, так что приглядывайте за своими вещами..

Дженни звонко смеётся. Она выглядит как типичная калифорнийка - светлые волосы и шоколадный загар. Я тушуюсь, а каждая из них считает своим долгом дать оценку этому чудаку.

- Очень симпотный, - изрекает Лале.

- Вряд ли он вор, - добавляет Дженни, соглашаясь с ней, - но опасный. Это ж видно! Асоциальный тип.

Сюинь пожимает плечами, записывая в свой телефон за Дженни новое словечко - есть у нее такая привычка, но на всякий случай переворачивает свой плоский рюкзачок со спины на живот.

Мы как раз собираемся на последний аттракцион за сегодня. Комната страха! Встаем в длинную очередь, которая, впрочем, довольно живенько продвигается. Искоса быстро осмотревшись, убеждаюсь, что этот пацан исчез из нашего поля зрения. Наконец доедаю подтаявшее мороженое. Приветливая афроамериканка протягивает мне билетик взамен на доллар. Переходим на спецплощадку, усаживаемся в вагончики.

Суть аттракциона в том, что вагончики, рассчитанные на одного человека каждый, в сцепке в виде поезда заезжают в мрачное строение - комнату страха. И также благополучно выезжают оттуда через минуту-другую.

Слышим визги из домика, посмеиваемся. Адреналин зашкаливает. Усаживаемся. Пристегиваю ремень безопасности покрепче, вдруг нас будет «штормить»?

Поехали! Вначале попадаем в кромешный мрак, справа и слева выскакивают куклы-зомби или переодетые актеры на фоне красноватого освещения. Сюинь впереди меня визжит. Зажмуриваюсь на секунду, и не зря - валят клубы дыма, среди которых на нас несётся что-то жуткое, утробно рычит, натурально брызгает водой. Теряюсь в этой какофонии дыма, воды и криков, как вдруг нас догоняет один из зомби, хватает за рукав каждого сидящего - тут уже кричу и я! Внезапно выныриваем на свет всем поездом, несемся по рельсам, потом замедляемся… Я все ещё пребываю под впечатлением от увиденного, машинально отстегиваясь, спускаясь с подножки вагончика, как вдруг кто-то на секунду крепко обхватывает меня за талию.

Бережно снимает с невысокого постамента, на котором расположился импровизированный поезд, чтобы поставить на землю и тут же отпустить.

- Привет, - широко улыбаясь, говорит мне тот загадочный парнище. Обалдеваю.

- Привет.

- Я - Алекс, - безапелляционно тянет руку, робко пожимаю ее, - иностранка?

- Да. Это так заметно?

- Мне да. Как тебя зовут?

- Джейн, - лепечу, оглядываясь по сторонам в поисках подружек. Так меня обычно и называют здесь, на американский манер, я привыкла. Замечаю их, они хихикают примерно в паре метров от нас.

- Ну, я пойду, - пищу. Он перехватывает мое запястье уже когда резковато стартую от него.

Что за наглость?

- Эй, Джейн, я вообще-то хотел пригласить тебя на свидание!

- Что, вот так сразу? - я откровенно шокирована.

- Ну да, а чего тянуть? Или тебе нужно письменное приглашение? Где ты живёшь? Я пришлю.

Он издевается?

То краснея, то бледнея, прошу его отстать и, если честно, моя перебежка к подругам сейчас больше похожа на бегство. Но я повисаю на Дженнифер, не оборачиваясь. И ругая себя!

Почему я так протупила, а ведь надо было всего-то улыбнуться в ответ и сделать вид, что мне все-равно. Сказать, что я не знакомлюсь на улице. Не хожу на свидания. Что у меня есть парень… В голове сто ответов сразу, один удачнее другого!

А затем спокойно удалиться, сказав на прощание «пока, удачи», ну или просто «пока». Может быть, подмигнуть. Или нет, не подмигивать.

Пока я напряжённо размышляю, подруги галдят. И даже обычно флегматичная Сюинь оживляется.

- Как красиво он поставил тебя на землю с вагончика, - мечтательно замечает Лале.

- Что он тебе сказал? - интересуется Дженни. Я нехотя признаюсь, что он представился и хотел пообщаться, но я его отшила. Девочки дружно заверяют меня, что это было круто! Я тоже так думаю.

По пути домой мы заходим в закусочную выпить по чашке чаю, и зависаем там на долгих пару часов. Мне грустно оттого, что сегодняшний поход в Луна-парк выбил меня из бюджета, по меньшей мере, до следующего месяца. Разве только подработать где-то.

Мы с девчонками обсуждаем это. Дженни уже подрабатывает в кинотеатре, но только до осени, так как она уже поступила в колледж. Она берется похлопотать за нас с Лале, которая тоже выражает горячее желание подработать. Но все мы понимаем, что это будет низкооплачиваемая неофициальная работа по типу мытья полов, и то, если повезёт. Дженни говорит, что слышала от знакомой, официантки в баре, что они никогда не отказывают посудомойкам, оплата почасовая. Я всерьёз задумываюсь об этом.