- Если что, не трудись записывать его номера, - смеётся Макс в трубку, - он взят в аренду не на мое имя. Спускайся!

- Так ты и адрес мой знаешь? - Алекс отходит от окна, жестом показывая бойцам, что будет сейчас спускаться.

- Да, и давай договоримся сразу! Ну, это на случай, вдруг ты возомнил себя великим спецом, - отзывается Макс, - я тут с вооружёнными до зубов боевиками, а если не вернусь на хазу, то Женю убьют. Так что выкладывай-ка из карманов оружие, взрывчатку, что там у тебя ещё - здесь не пригодится!

- А ты хорошо подготовился к разговору, - реагирует Алекс, - оружие, взрывчатка, Макс, о чем ты?! Я здесь на отдыхе, с девушкой.. И вообще я в отпуске, не знал?

- Ну, твой моральный облик меня не касается, - едко комментирует он, - я просто озвучил, чтобы обошлось без глупостей! Спускайся, или поднимемся мы.

- Спускаюсь, не надо конвоя, - Алекс отключается. Его телефон тут же начинает звонить. Это Бикеле.

- Да, полковник?

- Господин Найт, тот адрес левый, - взволнованно сообщает он, - видимо, ваш Макс снял не только этот дом. По тому адресу снято на имя местного, и там пусто.

- В любом случае, отслеживайте меня по маячку, - мгновенно реагирует Алекс, - Макс уже объявился, я выхожу к нему! Группа захвата проинструктирована. Удачи нам всем.

Он отключает связь и протягивает оба телефона, свой и Балу, командиру группы. Выкладывает пистолет и патроны на полку небольшого коридорного шкафчика, оставив себе только маленький складной нож в ботинке, и ключи от квартиры.

- Сохраните для меня телефоны, Тони! А этого, - указывает в сторону кухни, - переселите в камеру до окончания операции. Я очень рассчитываю на вас, ребята. Удачи! Уходя, просто захлопните дверь.

- Удачи, Алекс, - отвечает ему Тони, и он выходит из квартиры.

Секретная разведывательная служба Великобритании, МИ-6

В главном холле, миновав несколько кордонов металлоискателей подряд, спецрамку, и сдав по всем правилам оружие, оперуполномоченный одного из подчиненных МИ-6 подразделений, капитан Уильям Саммерс пытается выписать себе пропуск для входа в главное здание на пункте охраны.

Его цель - попасть в один из высоких кабинетов по неотложному делу. Конечно, он очень рискует навлечь на себя гнев вышестоящих, но не может поступить иначе. Уилл обещал кое-что красивой, смертельно больной девочке из далёкой Украины, затронувшей какие-то струны его души.

Охранник, напоминающий своими действиями машину, а не человека, долго созванивается с кем-то.

- Ожидайте, - коротко бросает он Саммерсу, - он выйдет к вам сам лично.

Уилл нервно сглатывает, бледнея.

Когда генерал Хилл выходит в округлое помещение - один из самых молодых генералов за всю историю существования этой организации, все находящиеся там дружно вытягиваются по стойке смирно. Он подходит к Уиллу, с готовностью представившемуся ему по всей форме.

- Докладывайте, - отвечает генерал прямо там, на посте охраны. Он отнюдь не выглядит дружелюбным.

Но Уилл принял решение обратиться именно к Хиллу потому что, как и многие, знает о его давней, многолетней дружбе с Алексом. Уж он в такой ситуации поможет наверняка.

- Я пришёл к вам по поводу сверхуполномоченного, специального агента уровня А, полковника Алекса Спенсера, - рапортует он.

- Что случилось? - хмурится Хилл.

- Он не выходит на связь и есть основания полагать, что с ним что-то произошло. Возможно, требуется помощь, - Уилл чуть понижает голос.

Хилл выдерживает паузу, скептически разглядывая его в упор. Как букашку.

- У вас с полковником есть договорённость выходить на связь?

- Никак нет, - один глаз Уилла начинает подёргиваться.

- Тогда почему вы решили, что с ним что-то произошло? Вы знаете, что полковник находится в отпуске?

- Так точно. Полковник путешествует с девушкой, а я общаюсь с ее сестрой, - храбро продолжает свой доклад Уилл, - сестра обратилась ко мне за помощью! В данный момент они находятся в Эфиопии и перестали выходить на связь. Я сам звонил полковнику Спенсеру неоднократно и, к сожалению, ответа не было..

- Следуйте за мной, - задумчиво выносит свой вердикт Хилл и делает знак охране пропустить Уилла.

Вместе они поднимаются наверх, в святая святых - кабинеты сверхуполномоченных агентов МИ-6. Заходят в кабинет Хилла. Он делает капитану Саммерсу знак присесть в одно из массивных кожаных кресел.

- Ох и вздрючит он тебя, - Хилл смеётся, разваливаясь на своём месте за столом необъятных размеров, - на какие номера звонил?

Уилл здесь впервые, но не смеет даже осмотреться. Оперативно перечисляет Хиллу номера, достав свой телефон.

- Ладно, - Хилл делает ему знак помолчать и звонит из-за стола сам.

Уиллу кажется сейчас, что тишина становится звенящей. Что, если полковник Спенсер ответит ему? Уилл будет выглядеть очень бледно! Потом он наверняка сам наберет Уилла, чтобы задать тому очень неприятные вопросы.

- Подождите здесь, - говорит Хилл и выходит в какую-то смежную комнатку. Там он снимает свои наручные часы и несколькими нажатиями на невидимые, сенсорные кнопки на циферблате, вызывает абонента Алекса. Это - их экстренная связь.

Часы у обоих не снимаются с рук никогда - водостойкие, огнеупорные, вывести из строя которые можно было бы разве что выстрелами из пистолета в упор.

Связь, которая была налажена через них, предназначалась исключительно для случаев жизни или смерти. Даже занимаясь сексом или принимая участие в драке, как грубовато шутили они между собой, надо ответить на вызов. В крайнем случае, через десять минут.

- Десять минут, - произносит Хилл, выходя из своего укрытия и занимая свое место за столом, - подождём.

Через десять минут он делает новую попытку соединения с Алексом – глухо!

Алекс

- Добро пожаловать в нашу тёплую компанию, - Макс говорит благодушно, а я изо всех сил стараюсь сохранить такую же видимость дружелюбия. Так надо. Но как же мне хочется стереть эту ухмылочку с его лица! Негры с автоматами в руках в салоне микроавтобуса гдядят очень и очень настороженно.

- Вау, вот это комплимент, Макс, - рассматриваю их и оружие, присаживаясь, - что, настолько боишься меня? У, - делаю короткое движение в их сторону, даже не выпад, и с удовлетворением подмечаю, как синхронно они от него подскакивают. Прямо мальчики-зайчики из музыкальной шкатулки! Только чёрные. Смеюсь, - пацаны, а калаши-то времен Второй мировой! Забираю свои слова назад насчёт комплимента.

- Может быть, но вполне рабочие, хочешь проверить?! - цедит Макс, - не советую тебе злить ребят.

- А что советуешь? - трогаемся. Я, конечно, понимаю, в каком уязвимом положении нахожусь, но даже сейчас, в одиночку смог бы устроить из них всех кровавое месиво. Это неподготовленные, на самом деле, люди. Все, кроме Макса. Так, криминальная шушера.. Но нет, нельзя! Если существует хоть самая малая вероятность навредить Жене. Поэтому выжидаю, - где Женя?

- А не скажу, - снова эта мерзкая ухмылочка на его роже. Мои руки так и зудят съездить по ней. Разминаю пальцы, чтобы было легче обуздать себя.

- Я слышал, что добро наказуемо, но не знал, что настолько! - и вправду так думаю.

- А жизнь вообще несправедливая штука, - ржёт.

- Ладно, когда тебе надоест это, я жду хоть каких-то объяснений случившегося, - поворачиваюсь к окну со скучающим видом. Осознание того, что где-то также, как и я, выжидает СОБР, пусть и местного разлива, делает меня почти спокойным.

Я жду только подходящего момента, чтобы подать им сигнал.

И Макс меняется, снова становясь серьёзным и напуганным.

- Окей, короче, - обращается ко мне, но я по-прежнему упорно созерцаю пейзаж за окном, - за Эжени не волнуйся! Она в порядке.. Вообще, тебе не кажется, что она приносит тебе несчастье?

- Че, правда? - поворачиваюсь к нему и смотрю очень скептически, - ну пока что несчастье мне приносишь только ты. И когда-то ещё, один дружище из нашей старой компании. С такими друзьями, знаешь, и врагов не надо!