Он установил эту кнопку сразу же, как только поселился здесь. Такая обычно предназначается для тяжелобольных людей, и раньше никогда не «сбоила». Глухая трель звонка отчетливо слышится внизу, на первом этаже. Но проходит минута или больше, а ответом на нее по-прежнему служит гробовая тишина.

И тут он сдаётся. Вопрошает, начиная подвывать от страха:

- Что тебе нужно?!

- Твоя черная душа, - фигура начинает бесшумно, неумолимо приближаться к нему прямо из темноты. Когда тот, кто назвался Томом, касается края его кровати, он охает и от ужаса теряет сознание.

За сорок минут до этого

- Я дурею от твоего рабочего энтузиазма, Спенсер, - ворчит Хилл, пока везёт его за рулём самолично, в необъятном правительственном джипе по адресу фазенды Эль Каса, - нет бы, отправился дух перевести в тёплые объятия любимой.. между прочим, я уже несколько часов без кофе по твоей милости!

- Компенсирую твой кофе бочонком хорошего виски, идёт? – безэмоционально отвечает Алекс, быстро набирая какой-то текст в своих часах, - ей надо дать передохнуть.. Ты же знаешь, как я не люблю оставлять что-то на потом! Хочу закрыть все свои вопросы здесь.

Хилл многозначительно хмыкает, косясь на его часы.

- Че печатаешь?

- Даю зелёный свет Интерполу по Бобу Ласти! Они уже в штаб-квартире, в Аддис-Абеба. Бикеле заканчивает с документами..

- Не хочешь рассказать подробнее? Кто таков?

- Охотно, - Алекс закрывает свою почту в часах, и смотрит на Хилла, но уже без иронии, серьёзно, - хотя это долгая история, а мы почти приехали. Как насчёт после, за вискарем?

Хилл согласно кивает.

- Так значит, это твоей дьявольской чуйке я обязан за наше чудесное спасение? И в какой же момент она сработала? – уточняет Алекс.

- Не поверишь, - его друг искренне смеётся, - в тот момент, когда меня вызвал на пост охраны в нашем родном заведении мальчик-оперуполномоченный, Уильям Саммерс. Помнишь такого?

- Ну да, - Алекс бросает еще один взгляд на часы, и с удовольствием откидывается на спинку широкого комфортного сиденья, удобно вытягивая ноги. Он выглядит озадаченным, - и что он хотел?

- Призвал меня на помощь к тебе!

- Шутишь?

- Ничуть, - Хилл по привычке бросает внимательный взгляд на собеседника. У него, одного из немногих в разведслужбе, есть специальная углублённая подготовка в сфере криминальной психиатрии. Это человек-сканер, что, впрочем, никогда не смущало Алекса, - он общается с девушкой, которая приходится сестрой твоей возлюбленной. Так вот, как я понял из его сбивчивого, но очень эмоционального рассказа, в какой-то момент вы перестали выходить на связь, и он - кстати, большой умница, а вот ты нет, пришёл ко мне за помощью. Надо сказать, вовремя! Твой Бикеле почти продался местным авторитетам, которые спонсировались Талером.. Как ты вообще решился на какие-либо операции здесь без прикрытия? Ты что, зелёный лейтенантишка?!

- Слушай, давай без этого? - Алекс морщится, - без нотаций. Решился и решился! Я здесь вообще по другому делу, которое решается на раз, откуда же я мог знать, что объявится Талер, да ещё и с Женевьевой?

- Искренне по-человечески сочувствую, - Хилл коротко кивает, - а ты так и не выяснил мотив?

- До конца нет, да это и неважно уже, - Алекс отвечает мрачно, с затаенной болью, - он гнилой, и всегда таким был! Я очень жалею, что привел его в систему.. что-то, связанное с неполученной наживой, он когда-то предлагал мне некие преступные схемы.. Но ты сказал, Саммерс общается с сестрой Жени?!

- Я даже заметил в нем некую влюблённость, - отмечает Хилл, паркуясь в лесополосе, метров за двести до фазенды, - правда, он пришел ко мне на полусогнутых от страха, но его решимость, поверь, я оценил.

- Да нет, ты че-то не так понял, походу, - недоверчиво протягивает Алекс, привычно надевая балаклаву и распределяя по карманам кусачки для проводов, небольших размеров баллон, нож и пистолет, - дело в том, что ее сестра - ребёнок! К тому же, смертельно больной.

Хилл натягивает балаклаву тоже, и кладёт пару дополнительных "магазинов" во внутренний карман. Именное оружие при нем всегда.

- И тем не менее.. ребёнок - это сколько ей? Я иду с тобой.

- Ты это видел? - Алекс показывает ему свой миниатюрный баллон с мгновенно распыляемым нервно-паралитическим газом, который действует как сильнейшее снотворное, отключая человека в глубокий сон на часы, - не нужно! Просто подожди здесь. У меня есть схема здания, вся охрана и персонал сосредоточены на первом этаже. Он - на втором, один. Я заброшу баллон на первый этаж на пару минут, а потом зайду сам. Этого будет вполне достаточно.

Но Хилл лишь укоризненно качает головой, перед тем как выпрыгнуть из машины, не дожидаясь Алекса.

- Не люблю скучать в одиночестве, знаешь ли, - заявляет он, закрывая машину, - давай-ка ещё раз про план, только покороче.

- Ну что ты как зелёный лейтенантишка, - смеётся в ответ Алекс.

Просыпаюсь от того, что кто-то внаглую забирается ко мне под одеяло. Обнимая сзади, нежно и властно сгребает к себе в охапку. Этот кто-то очень теплый, голый, вкусно пахнущий и ещё слегка влажный после душа...

Мне не нужно открывать глаза, чтобы узнать его. Я делаю это на первой же секунде пылкого объятия, от которого и сама вспыхиваю как спичка. Но, стараясь не улыбаться и даже не размыкая веки, продолжаю лежать в неподвижности.

- Ты очень смешно делаешь вид, что спишь, - дразняще шепчет мне в ухо этот змей-искуситель. Спускается жаркими губами вниз по шее, слегка покусывая ее до мелких мурашек, и я наконец сдаюсь, не выдержав этой пытки.

Широко распахиваю глаза и смеюсь, поворачиваясь к нему. Алекс тонко чувствует меня, паршивец, мгновенно «считывая» наше взаимное притяжение. И тут же настойчиво тянется своими губами к моим, желая говорить сейчас только на языке тела.

Однако я капризно отворачиваюсь, ускользая, озадачивая его этим так, что он даже удивленно замирает в неподвижности на секунду-другую, нависая надо мной.

Мужчины странно устроены! Им кажется, что если ты однажды сказала о своей любви, то и секс с тобой, в любой момент, дело само собой разумеющееся.

Надо сказать, в последний раз мы были близки, если не считать последних моих целомудренных ночевок в его компании, конечно - целых пятнадцать лет назад! Это много.

В тот вечер откровений, который наступил для нас уже здесь, в Эфиопии, или вернее продолжился после разговора в самолёте, секса не было. Вместо него мы погружались в наше прошлое, и посмеявшись и погоревав о многом, вместе переживая заново то боль неожиданного расставания, то зарождающуюся любовь.

Это был момент стопроцентного выплеска эмоций, когда, несмотря на жгучую физическую тягу друг к другу, рано на рассвете я просто уснула. Вот так, на его груди - уютно свернувшись калачиком и глубоко расчувствовавшись перед этим.

Уверена, Алекс не решился тревожить меня в тот момент ласками и поцелуями, хотя, возможно, хотел. А может быть, его израненное сердце также плакало в унисон с моим, и физическая близость – это было бы уже слишком для нас!

Но сегодня, как я погляжу, он настроен более чем решительно. Бросаю взгляд за окно, туда, где небо едва розовеет занимающейся зарей.

- Я и вправду спала, вернее, пыталась заснуть, - притворно зеваю.

Алекс неожиданно запускает руку в мои трусики, касаясь столь смело везде, где ему хочется, что у меня просто перехватывает дыхание. Взвиваюсь, хватая его за руку и пытаясь вытянуть ее оттуда, с округлившимися глазами.. но это сладкая борьба, где силы изначально неравны.

И вот он уже шепчет мне о том, чего уже не скрыть, и что теперь не поверит мне… а я молю его о пощаде, краснея. Поборовшись безуспешно с минуту в тесных объятиях его идеального тела, и учащенно дыша, прошу:

- Алеск, пожалуйста.. ну, я не готова сейчас.