- А чтобы ты лишнего не сболтнула, и папа не напридумывал себе того, чего нет! - снова говорю ей правду и только правду.

Изнывая от нетерпения, иду по направлению к кабинету Алекса. Там пусто. Сердце почему-то начинает предательски колотиться, мешая думать. Передвигаю непослушные ноги в сторону его спальни, уже куда медленнее.

Темно, но дверь туда приоткрыта. Самую малость. Остановившись на цыпочках у порога, прислушиваюсь. Уйти или заглянуть?

- Смелее, - слышу голос Алекса, вызывающий во мне сладкую дрожь, потому что его самого я нигде не вижу.

Сделав шаг, всматриваюсь к темное пространство, и наконец замечаю только кончик зажженной сигареты. Судя по всему, у окна. Он затягивается, выпускает струю дыма вверх. Неловко топчусь возле входа в комнату.

- Можно включить свет?

- Нет.

Теряюсь. Похоже, диалог заходит в тупик. А как же наши инструкции?! Не наощупь же мне его здесь, в самом деле, искать. Инстинктивно оборачиваюсь в пустой коридор - что, если придет Катя?

- Если беспокоишься, чтобы нам не помешали, можешь зайти и запереть дверь изнутри, - слышу его насмешливый комментарий.

- Зачем это? - предложение кажется мне подозрительным, и я остаюсь на месте, - подождать тебя в кабинете?

- Хочешь сигарету? - отвечает он вопросом на вопрос, - могу угостить своей.

Ерзаю, переминаясь с ноги на ногу.

- Нет, спасибо. Я не курю.

- Ты такая правильная, - еще затяжка, - милая.

Я все еще не понимаю, что означает такое поведение. Разговор ни о чем?

- Когда ты уезжаешь? - интересуюсь обеспокоенно.

- Через полчаса.

- Ты.. еще будешь как-то инструктировать меня?

- С удовольствием, - он неслышно спрыгивает с подоконника и приближается. Невольно отступаю.

Алекс быстро настигает меня, а я вжимаюсь лопатками в стену, удивляясь, что допятилась до нее так скоро.

- Мне это не нравится! - произношу скороговоркой, в самом деле испытывая гремучую смесь каких-то смешанных чувств и ощущений.

- Что именно? Я ещё ничего не сделал, - он совсем близко.

- Ещё? Кажется, сюда Катя идёт, - пытаюсь прошмыгнуть мимо, но Алекс легко перекрывает мне путь, снова впечатывая в стену:

- Никто не идёт, не волнуйся так! И не ври.

К своему ужасу наблюдаю, как дверь с тихим щелчком закрывается прямо перед моим носом. Мы с ним вместе оказываемся в кромешной темноте.

Я слышу беспомощно-оглушительное биение своего сердца, а низ живота сводит сладкой судорогой от невидимого, но осязаемого и теплого объятия.

- Да что с тобой?! Отпусти, - вырываюсь. Он тут же отпускает меня.

В панике, я практически бегу из комнаты. Затем, рефлекторно, по коридору в гостиную. Только там восстанавливаю дыхание.

Вдруг становится не к месту смешно. Что он хотел? Испугать? Подчинить? А может быть, поцеловать? С чего бы...

Алекс заходит сразу же, почти следом за мной и мы встречаемся глазами. Не сговариваясь, начинаем дружно давиться от смеха, а Катя недоумённо наблюдает за нами.

- И что это было?! - спрашиваю у него строго.

- Просто шутка. Честно. Может, попробуем ещё раз? - смеётся он, и добавляет уже примирительно, - хочешь, со светом и при Кате? Так сказать, финальный инструктаж.

- Знаешь, а я уже почти поверила, что ты вампир, или что-то вроде! - выпаливаю.

- Какое нестандартное мышление! Все-таки замужество отложило отпечаток на твой мозг.

- Замужество? - забавно наблюдать, как Катя с большим интересом следит за нашим диалогом, видимо, лихорадочно пытаясь поспевать переводить.

- Посторонний мужик, который подошёл неприлично близко, это обязательно вампир, - продолжает он откровенно веселиться, - кстати, насчёт мужа! Что сказал муж?

- Что он мог сказать? Конечно, сожалеет из-за того, что мы задерживаемся! - пожимаю плечами, - но я объяснила ему ситуацию. И сколько ещё нам с Катей предстоит пробыть в твоём плену?

- Катю я не задерживаю, - немедленно откликается Алекс, - а вот тебе придётся ещё потомиться в моем обществе… немножко… закроем дело фонда и, может, заодно парочку гештальтов!

- Конкретнее, давай серьёзно?! Сколько времени займет моя помощь вашей организации? - требую ответа. Тут он выдерживает паузу, и в целом выглядит задумчивым.

- Я не знаю, Женя. Думаю, управимся быстро. Надеюсь!

- Да уж постарайся! – не желаю скрывать свой скептицизм.

Часом ранее

Алекс заходит в кабинет, аккуратно прикрыв за собой дверь. Взгляд его ищет оставленный на столе айфон. Он берет его в руки, нежно и бережно, задумчиво взвешивает на ладони. Не торопясь, нажимает несколько кнопок на корпусе. Подносит к уху. Слушает последний разговор в записи, с автопереводом.

Улыбается, оборачиваясь на дверь.

- Итак, ещё раз. Уильям придёт через два дня, в полдень. Говоря полдень, я подразумеваю двенадцать дня..

- Мы не тупые, - перебиваю я его, не в силах побороть свое раздражение, - постучит и представится Уильямом от Алекса. Дальше?

- Дальше ты его впустишь. Уилл даст тебе средство связи и подождёт, пока ты сделаешь звонок родителям. Кате есть, где жить? Есть, кому ее встретить?

- Естественно. У Кати остался только папа, но дом у нее есть, слава Богу. Средство связи! - закатываю глаза.

- Окей, телефон, - мягко отвечает он, - я сожалею..

- Не стоит. Что дальше?

- Ну, ты че такая дерганая? – вдруг накрывает своей теплой ладонью мою руку, но я тут же ее забираю, разрывая прикосновение. Катя наблюдает за нами, распахнув глазищи, - волнуешься?

- Ненавижу такую благотворительность, - признаюсь честно, - и ненавижу неизвестность.

- Это не благотворительность, - спокойно поясняет он, - ты поможешь нашей организации..

- Не хочу никому помогать! Я устала, - сглотнув, все же беру себя в руки, - вернее.. извини меня, пожалуйста. Давай продолжим.

- Давай. Предупредив отца, вы переместитесь в аэропорт с Уиллом, а там уже на регистрацию и в Хитроу! Прилетев, пообедаете. Затем пересадите Кэтрин на рейс до Борисполя. Все. В Хитроу ты сможешь сделать все необходимые звонки. Она выдержит дорогу?

- Да.

- Отлично. Уилл сопроводит тебя до конспиративной квартиры моей организации, где ты сможешь отдохнуть, и должна будешь дождаться меня.

Блин, до чего же угнетает вся эта ситуация! И это его «должна», и то, что Катя дальше полетит без меня, и неизвестная работа на неизвестную организацию.

Как много времени она займёт? И насколько это может быть опасно?

Я чувствую себя беспомощной как никогда. Меня сопроводят словно почтовую посылку на какую-то квартиру, и оставят там.

Но что я могу поделать сейчас?! Да ничего. Уныло киваю, соглашаясь.

Алекс выглядит довольным, на глазах расцветая улыбкой.

Он легко поднимается с кресел, словно подбрасываемый вверх невидимой пружиной. С завистью угадываю каркас тренированных мышц под его одеждой - прекрасная форма. А сама-то я даже не вспомню, когда в последний раз делала элементарную зарядку.

Все мое недавнее прошлое промелькнуло как в тумане из апатии и усталости. Мне было вечно недосуг заняться собой. Из плюсов моей фигуры теперь разве что худоба. А ведь раньше я считалась красавицей!

- Как там у вас говорят? Посидели на дорожку?

- Присядем на дорожку, - безучастно киваю. И мне даже не интересно, где он мог это слышать.

- Уже, - весело откликается Алекс, - Катя, удачи вам! Было приятно познакомиться.

Катя что-то щебечет в ответ, а я, погруженная в раздумья, просто смотрю в окно.

- Женя, проводишь?

- Конечно, - со вздохом встаю и плетусь за ним. Сложившаяся ситуация мне не нравится, ох как не нравится!

Возле входной двери он вдруг разворачивается, да так, что я чуть не налетаю на него от неожиданности. Впивается в меня внимательным цепким взглядом как бульдог в глотку. "Залипаем" друг на друге на долгие несколько секунд.