Выскакиваю из кабинки как безумная, не обращая внимания на проклятия и колотушки от отца. Вижу в коридоре Лале, бросаюсь к ней как бросается тонущий к спасательному кругу. Всовываю ей в руку клочок бумаги, на английском умоляя отдать Алексу, человеку, который зайдет спросить обо мне. Да, тому самому англичанину!

Папа не решается выдрать из рук Лале записку, но белеет лицом. Хуже мне в любом случае уже не будет.

А даже если и так, то все равно. Если он меня увезет, я уже умерла.

И возродить меня к жизни способен только один-единственный человек на свете…

- Тебе и правда любопытно? - спрашивает он холодно, даже высокомерно.

Затем отодвигает меня в сторону, спокойно садится в машину и закрывает за собой дверь. Равнодушно ждёт, пока я сама обойду машину и сяду. Даже не смотрит в мою сторону, играясь со своими брелками для ключей.

Любопытно - это слово коробит меня.

- Что, так трудно сказать? - зло интересуюсь, усевшись на соседнее с водительским место.

- Перебежал к тем, кто платит больше, - спокойно отвечает он, - ясно?

- Ясно. И что с ним дальше было?!

- А что обычно бывает с предателями? - взгляд острый как лезвие. Чиркает им по мне, словно это я во всем виновата. На дорогу почти не смотрит.

- По-разному, - мрачно отвечаю, обещая себе вечером поговорить с ним о нас. В прошлом.

Признаться, меня откровенно оскорбляет его холодность. Алекс хмыкает, и больше не проявляет никакого интереса к разговору. До самого кафе мы молчим, думая каждый о своём. И приезжаем туда буквально за считанные минуты. Паркуясь, он инструктирует меня:

- «Корица» через пару кварталов отсюда. Идём пешком, отдельно, я за тобой! До встречи примерно полчаса. В кафе два уровня, сядешь на первом, место не имеет значения, но избегай мест у окна. Это важно. Теперь смотри, - показывает мне фото седовласого мужчины средних лет, с крючковатым носом, в очках с толстой оправой, - Пол Мюррей, твой визави. Когда он появится в кафе, не удивляйся ему и улыбнись как знакомому. Скажи, что слышала о нем, но без подробностей. Пару минут потяни время, предложи сделать заказ, озвучь, что сначала хочешь получить документы и телефоны. Он, возможно, поломается, но даст. Тут же при нем все проверь. Затем извинись и скажи, что должна сделать срочный звонок мужу.

Вздрагиваю от неожиданности. Мужу, он и об этом в курсе?! Алекс же буднично продолжает:

- Справа от большой картины осеннего леса есть коридор. Пойдешь по нему, пока не упрешься в двери туалета. На женском будет табличка «Технические работы». Зайдешь туда, я буду ждать тебя там.

- В женском туалете? - не удерживаюсь от ироничного уточнения.

- Да, - подтверждает он, - там будь готова быстро выйти, с моей помощью конечно, через окошко. Держи ключи от машины. Запоминай, где она, твоя задача будет как можно скорее, но без привлечения лишнего внимания, дойти до нее, открыть и прилечь на задние сиденья. Дождаться меня. Справишься?

Киваю. Выходим. С сомнением осматриваю неприметный серый пикапчик тойота, Алекс настаивает на том, чтобы я сама попробовала открыть и закрыть его. Так и делаю, все удаётся с первого раза.

Садимся обратно. Он просит меня, придя в кафе и сделав заказ, сразу сходить в санузел, чтобы знать наверняка, где это. Таблички там пока не будет. Сует мне наличные, на всякий случай.

- У меня есть деньги, - отворачиваюсь от него, - можно идти?

Алекс хватает меня за локоть, разворачивает к себе лицом. Заставляет посмотреть ему в глаза. Почему-то его действие слишком интимно, невыносимо для меня.

- Надеюсь, ты понимаешь всю серьёзность операции? - наклоняется ближе. Я смотрю в серые глазищи. Сглатываю.

- Операции? - отвечаю язвительно.

- Именно. Эти люди не шутят!

- Отпусти, - пытаюсь ослабить его бульдожью хватку, и наши пальцы соприкасаются. Меня трясёт, - не обязательно хватать и дергать. И так боюсь!

- Извини, - он отпускает руку, - так ты поняла?

- А если нет, то что? - огрызаюсь.

- Тогда готовься умереть, - отвечает серьезно.

- Ну, так тебе же легче, минус одна проблема, - выпаливаю. Для меня уже давно не секрет его неприязнь, - спасатель! А Катю можно отправить на самолёте домой, она их не интересует.

- Вижу, ты так и не поумнела, - выдыхает он, - я поговорю с тобой… вечером. А сейчас давай не будем ссориться и сделаем то, что должны?

- Ладно, - сдаюсь, - мир!

- Перемирие, - хмыкает. Сверкнув глазами, выхожу из машины.

- Удачи, - Алекс опускает стекло, - только не оборачивайся и ничего не бойся! Знай, что я всегда рядом.

Поднимаю вверх сжатый кулачок. Улыбаюсь сама себе, решительно выходя с парковки. Не оборачиваясь, как и договаривались. Ага, рядом ты, всегда, ворчу одними губами.

Когда я захожу в кафе, сразу шокирует то, что Мюррей уже за столиком! У окна. Блин-оладь, да как же меня угораздило попасть в такую криминальную историю?! Страх липкой змейкой немедленно начинает струиться где-то между лопаток.

Что ж, придётся импровизировать.

Подавив желание развернуться и убежать со всех ног, с кислой улыбкой подхожу ближе. Усаживаюсь за самый дальний свободный столик, у стены. Приветственно машу ему рукой из своего угла.

Даю себе мысленную установку не искать по сторонам Алекса взглядом. Ведь он наверняка тоже уже заметил Мюррея! Это если он здесь, а если нет? Вдруг какие-то дела, срочные звонки или что-то вроде, и он пока не в курсе?

Стараюсь не думать об этом. Алекс сейчас производит убийственно серьёзное впечатление, да. Чтобы не сказать больше – пугающее. И скорее всего, уже готовит пути моего отхода. Ведь судя по всему, я очень нужна организации.

Мюррей поднимает брови, но это всего мгновение. Затем закрывает свой ноутбук, берет его под мышку и подходит к моему столику с самой любезной улыбкой на устах. Но мне уже хорошо известно, какие острые зубы скрываются за этими лучезарными американскими улыбками.

- И ещё раз, доброе утро, - впивается в меня внимательным взглядом маленьких черных глаз за толстыми стеклами очков, - позволите присесть?

- Конечно, - ты смотри, какие рафинированные. Перед глазами сразу и урод-охранник, и принудительные медосмотры, и то, как меня когда-то заталкивали в машину! По коже невольно проходит озноб.

Удивительно, но моя единственная соломинка сейчас, в этом океане ужаса, только Алекс Спенсер.

- А я все думала, успеете ли, - не удерживаюсь я от замечания.

- Да, вы знаете, получилось. Но всегда разумно иметь запас времени, согласны? Вот и вы пришли раньше, - снова улыбка крокодила. Сложил руки перед собой и даже не дёргается доставать, что принёс.

- Очень хорошо, - осторожно отвечаю. Этот человек вызывает во мне безотчётный, абсолютно неконтролируемый страх, однако все же придётся поболтать с ним.

Потянуть время, хоть немного. Наверное, я должна дать Алексу это время.

- Почему вы не присели за мой столик? - спрашивает Мюррей.

- Там, вероятно, сквозит у окна. Видите ли, у меня очень чувствительная спина на сквозняки, - выдаю сходу. Усмехается. Подозрительно так, - вы с ноутбуком?

- Да, думал поработать немного. Что ваши американские друзья?

- Они волнуются обо мне.

- И совершенно напрасно!

- Я тоже так считаю. Не хотите ли сделать заказ?

- Охотно, - он жестом подзывает официанта, - честно говоря, я уже заказал кофе.

А он умеет быть честным?

- Но закажу к нему ещё и панкейки, пожалуй. Вы любите панкейки?

Панкейки? Не могу собрать мозги в кучу, все время думаю о том, почему он сидел у окна. Неужели меня и правда, теоретически мог подстрелить какой-нибудь киллер?! Что-то ещё? О, Боже. Так, панкейки - маленькие американские блинчики. Сосредотачиваюсь на этой мысли. Какие панкейки, мне сейчас и глоток воды в горло не полезет!

- Да, но пока предпочту кофе с молоком, - машинально делаю заказ подошедшему официанту.