- Значит, купи кого-то, - сердится Бикеле, - британец перевел мне солидную сумму на расходы!

- Ищем, ищем, - усердно соглашается Бек, - почти нашли! Кое-что уже выяснили. Привычки, уклад жизни.. Объект два раза в месяц посещает клуб Мексиканца, с одним из охранников, но сидит там тихо, пьёт текилу. Иногда берет девочку. И каждое воскресенье рыбачит на маленьком озере под фазендой, иногда с охранником, иногда один. Всегда берёт с собой ружьё..

- Так значит, женщины у него постоянной нет? А друзья? - уточняет шеф.

- Нет, совсем никого, по первости расследования не обнаружено.

- Хорошо сработано, Бек, - шеф одобрительно кивает, - но работы ещё много! Ищите края, землю ройте.. Пока британец не будет доволен нами, ни ты, ни я не спим, ясно?! Теперь ступай. Работайте.

Бек вспархивает со своего места, пряча купюры в карман пиджака.

- Разрешите идти?

- Иди! И Бек, - он нервно ёрзает в кресле, - конфет еще туда купи. Британцы любят сладкое, я в интернете посмотрел. Да только не сушёные финики, не приведи Господь! А настоящие конфеты. Из шоколаду, понял?

- Есть из шоколаду!

- Только ты это.. сроки годности почитай, не забудь. На коробке. В коробке бери, не на развес! Это сама Британская разведка, МИ-6, - шёпотом, - чтоб ты понимал.

Бек, до того просто внимавший ему, теперь даже приоткрывает рот, как громом поражённый! Так и стоит, застыв в одном положении, держась за ручку двери. Его шеф прикладывает палец к своим губам.

- Закрытая информация!

- Я понял! Все будет в лучшем виде, господин Бикеле.

- Женя, проснись, - слышу проникновенный шепот Алекса мне в ухо. Не открывая глаз, ёжусь от приятного трения его щетины по моей коже. Он легко касается подбородком моего оголившегося из-под одеяла плеча, словно бы случайно, но побьюсь об заклад, что делает это намеренно, - Женя…

Подняв руку и по-прежнему не размыкая глаз, наощупь отодвигаю его лицо от себя в сторонку. У меня уже мороз по коже от этих лёгких, маньячных касаний, и очень нежелательные ассоциации. Натягиваю одеяло с головой.

- Если ты просто проверить, как я, - немного хриплю со сна, - то отлично, но умираю, как спать хочу..

И это правда! Оказывается, я ужасно устала. А несколько часов сна в полёте, даже на удобной кровати, не позволили мне хорошо отдохнуть. Этого, увы, очень мало.

- Но мы почти приземлились.

- Ммм, нет, ещё минутку..

- Ты безответственная, Женя.

Ха! Вот этим он меня точно не возьмёт. Я знаю, что такое преподавание в две смены и ночная подработка с переводами за компьютером после, и это при том, что наутро мне снова нужно быть на работе. А сейчас я вообще в отпуске.

Так что несколько дополнительных минут сладкого сна для моей ноющей головушки, уверена, ему погоды не сделают.

- Хорошо. Есть и другие, более приятные способы пробуждения, - произносит Алекс вкрадчиво, и место рядышком со мной медленно прогибается под его весом, - например, оргазм..

Он еще даже не успевает договорить, как я резво вскакиваю и перемещаюсь в сидячее положение, чтобы проснуться окончательно. Прижимаю одеяло к груди. Мне не послышалось?! Смеётся.

- Доброе утро, Алекс, молодец, - кисло улыбаюсь, проведя рукой по волосам. Так и есть, воронье гнездо! Стараясь не кряхтеть, двигаюсь к краю кровати прямо в одеяле, чтобы спустить ноги, - а вот это было действенно. Сколько мы проспали?

- Больше четырёх часов, и в Эфиопии сейчас добрый вечер, - он усмехается, - жду тебя за дверью.

И Алекс уже берется за нее, когда я считаю нужным заметить:

- Хорошо, но позволь тебе напомнить кое о чем! Эти пошлые шуточки совершенно неуместны. Потому что никакого романа или романчика у нас с тобой не предвидится, я понятно объясняю?

Он оборачивается. Стою с грозным видом в своем коконе из одеяла, уперев руки в боки.

Говоря о романе я, конечно, подразумеваю секс. Легкомысленное дорожное приключение, на которое Алекс, судя по всему, все еще рассчитывает. Но это ничего - пусть постепенно привыкает к мысли о том, что со мной такие номера не проходят.

- Ты хочешь сейчас это обсудить? – спрашивает меня спокойно, но я замечаю, как дергаются желваки на его скулах. Задумываюсь. Ага, не понравилось!

- Десять минут на сборы, Женя. Приземляемся, - не дождавшись моего ответа, холодно произносит он и выходит из нашего спального отсека.

Уши закладывает, но я собираюсь в рекордно короткий срок. Думаю, не истекает даже этих заявленных им десяти минут, как я выхожу к нему собранная, умывшаяся и полностью одетая.

А дальше - все происходит стремительно. Эфиопия! Покидаем гостеприимный авиаборт, спускаясь по маленькому трапу прямо в густую золотистую мглу. Жадно вдыхаю полной грудью незнакомый воздух, наполненный экзотически-сладкими запахами. Ветер теплый, с песком, чуть не сбивает нас с ног сильными порывами. Алекс участливо, но молча поддерживает меня за локоть. Не обращаю внимания на это.

Не успеваем мы осмотреться, как возле нас, словно гриб из-под земли, вырастает улыбчивый черный человечек в фуражке и форме светло-кофейного цвета, с погонами и красивыми нашивками. Засматриваюсь на него и скорее угадываю, чем слышу, как Алекс, со стоном ругнувшись сквозь зубы, обращается к нему:

- Добрый вечер! Почему в форме?

Человечек озадачивается. И застывает стойким оловянным солдатиком - вытянувшись в струнку, но с таким лицом, что мне становится жаль его. Алекс смотрит свирепо, ожидая ответа. Он все еще в плохом настроении?! Человечек робко представляется:

- Добрый вечер, мастер Найт! Лейтенант Жапех!

- Лейтенант Жапех, я задал вам вопрос.

- Виноват! Не понял вопрос!

- Наша цель в том, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, - объясняет Алекс, - лейтенант, на будущее! Сотрудников спецслужб встречают исключительно в штатском, и на автомобилях, принадлежащих гражданским. В вашем уставе есть это, почитайте. Где автомобиль?

- Виноват, мастер Найт, - человечек огорчённо сдёргивает с себя фуражку и, неловко сминая ее в руках, делает приглашающий жест в сторону, - вон там, автомобиль с гражданскими номерами.. пройдёмте, прошу вас!

Когда мы втроем подходим к зоне парковки этого крошечного аэропорта, я убеждаюсь, что Алекс был прав. Несмотря на сумерки, на нас с любопытством оглядываются все, кому, что называется, не лень. Ведь здесь мы мало того, что немногочисленные белые люди, так ещё и в сопровождении полицейского.

Усаживаемся на задние сиденья самого обычного рено меган белого цвета, а маленький Жапех при этом страшно суетится. Алекс явно напугал его своим перфекционизмом и высокомерием.

- Едьте спокойно, не больше шестидесяти километров в час, пожалуйста, - говорит ему Алекс с неудовольствием. Жапех тут же отзывается на это возгласом: «Есть, мастер Найт!»

- Мы едем в гостиницу? - интересуюсь у Алекса тихонько.

Он нажимает какую-то невидимую глазу кнопку, и между нашими и водительским местами со скрипом выезжает прозрачная звуконепроницаемая перегородка. Я видела такое только в фильмах! Не получается сдержать улыбку.

- В гостиницах прослушка, а селиться в гостиницу такого захудалого городишки - прямой способ обратить на себя внимание всех жителей! Быстрее будет, только если остановиться в палатке на рыночной площади, - хмуро отвечает он.

- Как ты вообще сохранил здравый ум при такой работе?! Для тебя же каждый таракан, выглянувший из-за угла - шпион, - смеюсь.

- Возможно, но это лучше, чем жить таким беспечным, как ты.

- Можешь не верить, но я тоже очень осторожный человек, Алекс.

- Да, имел случай убедиться, когда вытаскивал тебя из логова черных трансплантологов, - ухмыляется, и я тут же сникаю. Машинально лезу в сумку за телефоном, чтобы проверить, нет ли новостей от Кати.

- А ты злой! Кто тебя уже успел укусить, муха це-це? - продолжаю нашу перепалку, включая телефон.

- Нет, просто не люблю, когда что-то идёт не так с самого начала. Это как знак, что жди неприятностей, - и Алекс вдруг меняется, превращаясь из колко-насмешливого в обеспокоенного. Похоже, он действительно верит в это. Я делаю паузу, прежде чем отозваться: