- Так себе, - отвечаю вполне искренне, - дай сюда документ.

Он протягивает мне удостоверение.

Беру освободившейся рукой, долго вчитываюсь в текст. Всматриваюсь в печати на нем, недоверчиво кручу на свету вставки с водяными знаками и муаровой полосой (спецзащита для бумаги – прим. автора).

Алекс внимательно наблюдает за этим, и улыбка не сходит с его лица.

- Ну как? - интересуется он, - все в порядке?

В какой-то момент мне не остаётся ничего другого, кроме как вернуть ему удостоверение. Пожимаю плечами.

- Как-будто бы ты поняла без спецсредств, поддельный ли он, - веселится.

Мрачнею. И все ещё борюсь со вторым браслетом, но не прошу у Алекса помощи принципиально.

- Так как? - спокойно спрашивает он снова, - где ты остановилась?

- В хостеле, - покорно называю адрес, понимая, что он не отстанет.

Но надо срочно что-то придумать! Я не хочу в Эфиопию.

- В хостеле?!

- Да. По твоей милости.

- По своей! - он вновь становится серьёзным, - ты очень разочаровала меня своим побегом..

- Я это как-нибудь переживу! – перебиваю.

- Хорошо, - вижу на секунду напрягшиеся желваки на его скулах, и то, как сильно он сжимает руль.

- Но, Алекс, повторяю - у меня работа! – все еще не верю, что он вот так просто может меня взять и забрать с собой в какую-то далекую Эфиопию.

- Мне все-равно, - просто отвечает он, - и повторяю, - копирует мое словечко, - я уже сказал, это важно! Для меня.

- Ты меня этим не купишь, - возражаю запальчиво, - пусть ты кто угодно, Алекс, даже если сотрудник, да хоть директор МИ-6 или принц Уэльский! Это не дает тебе никакого права похищать человека и принуждать ездить с тобой, куда тебе вздумается. Приди в себя. Я могу в любой момент обратиться в полицию. Не забывай!

- А чем тебя купишь? - мне кажется, он еще больше мрачнеет. И добавляет, - хотя у меня есть, что тебе предложить. Давай заключим сделку, Женя?!

В пылу ссоры я и не замечаю сразу, что навигатор в машине уже «довёл» нас до хостела. Алекс, несмотря на градус накала страстей в салоне, паркуется очень плавно. Ловит мой взгляд в зеркале заднего вида.

- Что?

Я смотрю на уютно устроившегося на скамеечке возле входа в хостел Патрика. Он пьёт кофе из бумажного стаканчика, а рядом лежит раскинувшая листья шикарная, длинная роза. Белая.

Онемев на секунду, хлопаю глазами. Решение приходит мгновенно.

- Кто это? - интересуется Алекс, проследив за моим взглядом, но я уже ловко выпрыгиваю из машины, пряча болтающиеся на одном запястье наручники в один карман, а ключ - в другой.

- А это мой муж, - сообщаю, и захлопываю дверь.

Патрик сразу же вскакивает с лавочки, когда я подхожу, хватая розу. Расплывается в улыбке.

- Какой он у тебя романтик, - слышу голос Алекса за своей спиной. Принимаю розу с ответной улыбкой, целуя немного обалдевшего Патрика в щёку, и шепчу ему:

- Подыграй мне!

- Но как? - глуповато шепчет он в ответ.

Уже в следующую секунду к нам подходит Алекс.

Я бы даже сказала, врывается в наше пространство, поскольку мы с Патриком в этот момент оказываемся слишком близко друг к другу. Напористо вклинивается, подойдя вплотную так, что мы и сами быстренько отпрыгиваем друг от друга как два олененка Бэмби, застигнутые врасплох охотником. Глядим на него с одинаковым удивлением.

И Алекс, надо сказать, меняется. В манере держать себя, смотреть и разговаривать - он начинает говорить как мент, как высокопоставленный мент. Сухо, коротко, по-деловому. Наблюдаю за ним с опаской. Таким я его еще не видела!

- Так значит, вы муж Евгении?

Пат, неуместно улыбаясь и явно не понимая до конца, что происходит, все же подтверждает это своим коротким «да».

Кусаю губы, чувствуя, что Алекс нас, скорее всего, раскрыл в ту же секунду, ведь Патрик не забывает то и дело бросать на меня вопросительные взгляды. Он оказывается слишком плохим актёром, увы.

Однако Алекс больше не улыбается. Достаёт удостоверение и коротко представляется Пату, чтобы затем спросить его имя и фамилию.

- Патрик О’Коннел, - ошарашенно отвечает тот.

- Ирландец?

- Так точно, сэр.

- Ваша жена подозревается в контрабанде дикого пушного зверя, в особо крупных размерах! Вы знаете, что из Великобритании за границу, по нелегальным каналам уходят целые партии шкур лесостепной рыжей лисицы? - спрашивает он.

Рыжий Пат теряет дар речи, а я от неловкости ситуации постепенно начинаю покрываться красными пятнами. Что за чушь?!

Но Алекс так суров, что вкупе с его удостоверением все это вовсе не кажется шуткой. Пат беспомощно округляет рот буковкой «о».

- Я провожу задержание Евгении. Мы также устанавливаем круг ее сообщников, а это и вы, не так ли?

Повисает молчание. Я понимаю, что просто обязана его прервать.

- Алекс, успокойся, пожалуйста, - произношу сердито, и объясняю Пату, так как мне очень не хочется пугать его и дальше, - это неудачная шутка моего знакомого, извини..

Но Алекс ловко сует руку ко мне в карман, и с силой достаёт мою руку в болтающемся браслете наручников.

- Сначала попытка сбежать от представителя правоохранительных органов, а теперь еще и неадекватное поведение? Вам это не поможет, будьте уверены. Только что вы усугубили статьи, по которым вас привлекут к ответственности.

На Пата больно смотреть. Решительно поворачиваюсь к Алексу и, вцепившись обеими руками в рукав его свитера, прошу:

- Пожалуйста, отпусти парня! Давай закончим это. Он не мой муж. Мы.. вернее, я просто пошутила!

Алекс молчит, будто оценивая ситуацию. Бессовестно тянет время, пока Пат переводит то на него, то на меня теперь уже совершенно обезумевший взгляд.

- Пожалуйста, - тормошу Алекса.

- Хорошо, - он вдруг сменяет гнев на милость, вновь превращаясь в спокойного и улыбчивого парня.

Смотрит на меня. Впечатление такое, как будто над нами пронеслась добрая фея и коснулась его головы своей палочкой! Фух. А то я уже успела порядком испугаться.

- Но вы точно не муж Евгении? - зачем-то строго интересуется у Пата. Тот мычит, отрицательно мотнув головой.

- Тогда я вас больше не задерживаю, - выносит свой вердикт и Пат, неловко развернувшись от нас, падает коленом в уличную грязь, чтобы затем вскочить довольно резво и ретироваться быстрым шагом, не оглядываясь.

Алекс ржёт, пока я перевожу дыхание.

- Ну вот, он итак живёт с мамой синим чулком в свои примерно тридцать! А теперь и вовсе не посмотрит в сторону девушек в ближайшие лет десять, ну или пять, как минимум, - огорчённо выдаю я.

- Тридцать? Это почти младенец по нашим меркам, - Алекс продолжает веселиться, нюхая мою розу, - не переживай, мама выдаст его за дочурку какой-нибудь соседки, и это будет намного лучше для парня чем, к примеру, связаться с тобой.

- Я, вообще-то, уже замужем, - напоминаю, насупившись. Все-таки ситуация с Патом, прямо скажем, получилась патовой.

- Что не мешает тебе принимать розы?

- РозУ, - подчёркиваю, - но что такое одна роза в сравнении с тем, что посторонний мужчина везёт меня в Эфиопию?! Кстати, зачем ты организовал этот цирк с лисами?

- Не я, а ты, - Алекс небрежно бросает розу на лавочку, - своим очередным побегом! Хотелось тебя повеселить. Где ты успела познакомиться с этим идиотом?

- Он не идиот, - возражаю тихо. И что дальше? Он сейчас пошлёт меня за вещами в хостел, или пойдет со мной? - сними наручники, прошу.

- Будет вот так, - вдруг защёлкивает свою руку в свободный браслет одним движением, вместо того, чтобы освободить меня, - всегда. Если будешь бегать. Понятно?

- Да, - его близость почему-то волнует меня. Алекс ловит мой взгляд, и я опускаю глаза.

- Расстегни немедленно! - требую.

- А то что? - прищуривается. Подтягивает свою руку в наручнике к себе, вынуждая таким образом и меня сделать к нему шажочек, - твой муж тоже идиот?

- Не твое дело. Он… очень хороший человек, - вспыхиваю, - я люблю его, - зачем-то добавляю. Наверное, чтобы ранить Алекса. Хоть как-то поддеть… не знаю.