В тот момент, когда думаю, что повернуть назад еще не поздно, замечаю, что кто-то машет мне с девятой по счету лавочки. Значит, не пошутил? А если бы она была занята, маячил бы рядом?

С этими мыслями, степенно подхожу. Думаю, махнуть ли рукой в ответ? Сердце начинает бешено колотиться, когда вижу широкую улыбку того самого парня.

Я не дохожу буквально двух шагов до лавочки, как он галантно поднимается мне навстречу.

- Привет, - говорит мягко, непринужденно, как будто это далеко не первое наше свидание.

- Привет, - настороженно отвечаю.

- Шикарно выглядишь, - замечает небрежно, а я краснею, - присаживайся, прошу.

Он разговаривает так, будто мы не на обшарпанном куске набережной возле лавочки, а в каком-нибудь изысканном ресторане. Невольно хмыкаю, улыбаясь.

- Вы так любезны, - отвечаю ему, и вся моя робость волшебным образом вдруг куда-то исчезает. Бросаю взгляд на его одежду: джинсы, белая футболка, - вау! Твоя футболка прямо под цвет моего платья.

Плюхаюсь на лавку, кокетливо на него глядя. Ничего не могу поделать со своей улыбкой, она просто не сходит с лица! Впрочем, как и у него.

- Это знак, - он садится рядышком.

- Знак чего?

- Того, что надо хорошо провести время.

Снова немного настораживаюсь, внутренне подбираясь. Может, зря вообще пришла сюда? Но, я уже не в силах оторвать взгляд от его смеющихся синих глаз, и мне с ним легко. На улице заметно вечереет, хотя все ещё светло, а вокруг много людей. Бояться совершенно нечего! Поболтаю с ним полчасика и поеду в общежитие.

- Так ты и есть Алекс Спенсер? - спрашиваю, просто чтобы разорвать тишину.

Странно, совсем неподалёку от нас снуют люди, сигналят машины и гавкают собаки, а между нами - тишина. Словно очнувшись, он отрывает от меня взгляд и переводит на набережную. Ненадолго.

- Ну да, - отвечает просто. Хмыкаю:

- Как принцесса Диана?

- Что?

- Девичья фамилия принцессы Дианы была Спенсер, - я не знаю, откуда вдруг в моей садовой голове всплывает этот факт, - ты не ее родственник?

Он искренне смеётся, качает головой.

- Нет, однофамилец. Ты разочарована?

- Может быть, немного.

- А ты и в самом деле Джейн?

- Нет, ты разочарован?

- Не буду, если скажешь свое настоящее имя, - он вдруг прерывает сам себя, - хочешь поужинать?

Перевожу взгляд на закусочную.

- Нет, спасибо, я уже ужинала.

- Тогда коктейль?

Делаю круглые глаза, немного пугаюсь. В жизни своей не пила ничего крепче пары глоточков шампанского. Он ведь не алкогольный коктейль имеет в виду?!

- Разве что молочный, - шучу, но он тут же с загадочным видом уходит, бросив мне:

- Сейчас будет!

Ну надо же! Смотрю на океан.

И он действительно возвращается с двумя бумажными стаканчиками. В одном оказывается молочный коктейль, как и обещано, в другом, судя по запаху, кофе для него. Протягивает мне стакан и запечатанную в бумагу трубочку.

- Ты ведь несовершеннолетняя?

- Да, а ты? - беру из его рук молочный коктейль, мучительно размышляя, предложить ли за него деньги. И вообще. Подозрительно кошусь на Алекса - можно ли выпить то, что дает мне, по сути, незнакомец? Вдруг он подсыпал туда наркотик, или афродизиак какой-нибудь, - спасибо. Сколько я должна тебе за коктейль?

- Нисколько. Мне восемнадцать, а тебе?

- Семнадцать. Но восемнадцать уже совсем скоро, - зачем-то добавляю я.

- И все же, как твое имя? - он отпивает кофе и пристально смотрит на меня, - и зачем соврала?

- Я не врала, меня тут многие так называют, - пожимаю плечами, медленно пытаясь распаковать трубочку, - американцам так удобнее! Я не возражаю. Мое настоящее имя Женя.

- Женя, - задумчиво повторяет он, словно пробуя мое имя на вкус. Немного коверкая на британский манер.

- Вообще, Евгения. Женя - сокращённо. Ты тоже можешь называть меня Джейн.

- Я не американец, - он забирает из моих рук трубочку, очевидно насмотревшись на мои мучения, и одним резким движением разрывает упаковку. Возвращает мне, прикоснувшись, всего на секундочку, своими теплыми пальцами к моим. Чувствую себя странно, как будто током по коже. На губах застывает улыбка, в голове - всякий бред.

Отпиваю коктейль, он вкусный.

- Я тоже здесь чужак, - Алекс улыбается мне, - бритиш.

- А из какой ты части Великобритании?

- Из Англии.

- И приехал сюда учиться? - я полна любопытства.

- Да, - отвечает он после короткой паузы. Почему-то, - я выбрал для себя направление, но не поступил в этом году.

- Не добрал баллов?

- Не дошёл до университета, - хмыкает, - и теперь, как сказал бы мой дед, прожигаю жизнь. Набираюсь опыта.

Задумываюсь, пытаясь понять, правильно ли я его перевела для себя. Горжусь своим английским, но, как говорится, трудности перевода всегда имеют место быть. Собираюсь задать уточняющий вопрос, воодушевленно выдав перед этим короткий рассказ о своих языковых курсах. Только интересуюсь, какое именно направление он выбрал в учебе, как к нам подходят парни.

Оборванцы, черные. Весьма гнусного вида! Я видела таких раньше, они нагло разглядывают девчонок в упор, похабно хихикая, и громко кричат вслед в попытке зацепить, или пристают. Обычно я сразу избегаю таких, даже не глядя. Примерно как цыган у нас.

Вздрагиваю, понимая, что они хотят согнать нас с лавочки. Но Алекс и не думает напрягаться - вместо этого он лениво выдает им такое грязное ругательство, что я втягиваю голову в плечи и опускаю взгляд, а парни удаляются в неизвестном направлении.

Вероятно, в том, куда были посланы.

- Если уж надо учиться, то мне ближе всего строительство и архитектура, - спокойно продолжает он.

Повисает неловкое молчание. Алекс замечает мои горящие уши и смеётся. Похоже, он искренне удивлён, что я знаю такие словечки.

- Твой английский лучше, чем я думал, - произносит как ни в чем не бывало, - понимаешь, я говорю с нигерами на их языке! Иначе бы они не ушли, а вот нам пришлось бы свалить.

Прищурившись, смотрю на него. Да кто он такой? Малолетний бандит, наркоман?!

- А если бы они нас просто побили?

- Не успели бы, - отвечает как бы нехотя, - у меня есть некоторые знакомые. Я бы упомянул о них.

- Какие знакомые?

- Эй, а не слишком ли много вопросов? - он вдруг вскакивает с лавки, поднимая и меня за руки очень неожиданно. Увлекая за собой. Внутренне возмущаюсь от такой фамильярности, подрагиваю от шквала новых эмоций. Такие быстрые переходы выбивают меня из колеи! - пойдем разомнемся, покажу тебе кое-что.

- Кое-что - это что? - нервничаю, семеня за ним. Сжимаю свой почти пустой стаканчик.

Он крепко держит мою другую руку в своей, и уверенно ведёт за собой. Начинаю паниковать. Вообще-то смеркается. Скоро будет темно совсем. Куда он меня ведёт? Это чистое безумие.

Я останавливаюсь. Алекс останавливается тоже, оборачиваясь, глядя сначала удивленно, затем чуть насмешливо.

- Куда мы идём? Извини, я тебя совсем не знаю.

- На деревянный пирс, это совсем рядом, и среди людей. Боишься остаться наедине со мной?

Это звучит как-то… дразняще. Вспыхиваю. Вынимаю свою руку из его цепких горячих пальцев. Ну, уж это слишком!

Чувствую всю глубину пропасти между нами - хотя нас разделяет всего лишь какой-то условный год, но, я чувствую, что он намного опытнее и взрослее меня. Он отчего-то совсем не комплексует и не стесняется, а я, напротив, ощущаю себя сейчас маленькой и глупой. И мне это не нравится.

Как-будто он уже мужчина, а я все ещё маленькая девочка. Разворачиваюсь.

- Алекс, мне пора домой, приятно было познакомиться! Общежитие скоро закроют. А ты ведёшь себя неприлично.

Он кажется искренне огорченным, смотрит на свои наручные часы.

- Извини, я испугал тебя?

Опять смущаюсь,а ведь так хочется казаться взрослой и независимой.

- Я провожу, Женя, в любом случае, - настаивает он, - сейчас поймаю такси.

- Откуда у тебя деньги на такси? - спрашиваю строго.