- Нет! – вопила ведьма, дергаясь, как больной в припадке. – Нет!!!

От черного дыма веяло таким холодом, что влажную от растаявшего снега землю стянуло ледяными иглами. Иней был везде – там, где только что пылал огонь. Вскоре не осталось ни единой искры, и поляну освещали лишь факелы и две багровые фигуры. Хотя нет, уже одна, потому что дым теперь полностью скрыл ведьму, словно черный плотный кокон, который сжимался и становился все меньше, меньше.

Все замерли, наблюдая за этим невероятным зрелищем, тишину нарушали лишь глухие крики ведьмы. Эста поднялась с земли и прижалась ко мне с другой стороны, закрывая рот рукой.

Теперь Феннор держал за два уродливых отростка черный шар, продолжавший сжиматься до тех пор, пока не стал размером с кулак. Еще одно мгновение - и шар исчез с яркой вспышкой и громким хлопком.

- Кажется, теперь она по-настоящему умерла, - вздохнул Грайн. – Эста, мне очень жаль…

- Смотрите! – смахнув рукой слезы, она показала на Феннора.

Дым все так же окутывал его, но теперь сквозь черноту больше не просвечивали алые всполохи, и мы видели лишь темный неподвижный силуэт и застывшего от ужаса коня рядом.

Из-за облака вышла почти полная луна, свет упал на землю. Феннор поднял руку, провел по лицу, словно пытался отогнать дымную пелену. А та тем временем становилась все тоньше, и под ней уже можно было различить одежду и даже черты лица. Человеческие черты!

Еще немного, и дым полностью исчез. Встряхнув головой, Феннор погладил коня по спине и шагнул к нам.

- Что это было? – в полной растерянности пробормотала я, но он даже не посмотрел в мою сторону.

Эста! – Феннор крепко обнял ее, оторвав от меня. – Прости! Я должен был так сказать, иначе она не поверила бы.

Он целовал ее и шептал что-то на ухо. Смотреть на них было неловко, но и не смотреть не получалось. И не только у нас с Грайном.

- Ну что вы вылупились, бараны? – крикнул Феннор, зло сощурившись. – Тут вам что, бесплатное представление?

- Нет, это точно Феннор, - усмехнулся Грайн. – Все тот же самый, прежний. Может, ты все-таки расскажешь, что произошло?

- Не сейчас! – отрезал тот и, отпустив Эсту, вернулся за конем.

- Подожди, - я остановила его и сняла двойное седло со своего.

Возвращались в город молча. Впереди снова ехали всадники с факелами, за ними мы четверо. Феннор вез Эсту, а я буквально засыпала в седле. Наверно, единственное, что не давало мне свалиться мешком под копыта, - это было любопытство.

Во дворце не спали. Во всяком случае, королевская семья ждала нас в одной из гостиных почти в полном составе. Не было только Ютты, Эллиса и маленькой Маргиты. Там же я с удивлением увидела и отца.

Вряд ли Феннору понравилось то, что приходилось рассказывать о случившемся всем, но деваться было некуда. Никто не позволил бы ему просто так уйти спать.

- Я навестил Хейнера, - откинувшись на спинку кресла и глядя в потолок, он начал рассказ. – А на обратном пути огонь вдруг отрезал мне путь. Внезапно, словно вырос из-под земли, с трех сторон. Стал теснить с дороги. Конь испугался и рванул туда, где огня не было. На тропу со стаявшим снегом. Я сразу понял, что это ловушка. Еще до того как ведьма появилась из пламени. Она загнала меня на поляну, окружила огнем со всех сторон и сказала: «Теперь будем ждать Эсту. Она придет». Правда, ждать пришлось долго.

- Если бы она сказала мне, что ты у нее, я бы пришла раньше, - возразила она. – Но подумала, что ее голос мне померещился. Или приснился. Я дремала у камина. Услышала: «Он умрет».

- Если бы не Эста, ты бы так и сидел там, Фен, - добавил Грайн. – Все думали, что ты остался ночевать в поместье. Когда она стала беспокоиться, я отправил людей туда, чтобы узнали, хотя сначала предлагал подождать до утра. Но, узнав все, подумал, что нужно поторопиться.

- Я не хотел, чтобы ты приходила, Эста, - покачал головой Феннор. – И не знал, что делать. Вряд ли она отпустила бы меня.

- Не отпустила бы, - подтвердила она. – Но скажи, ты знал, что так будет? Что ты убьешь ее? Или просто решил пожертвовать собой?

- Нет, конечно. Не знал. Но словно шепнул кто-то: сделай так. И я не представлял, получится ли. Но решил: будь что будет. Было такое чувство, как будто что-то темное вышло из меня. А потом вернулось обратно.

- Мне кажется, я знаю, что произошло, - неожиданно подала голос Мирта, сидящая в дальнем углу. – Говоришь, вышло что-то темное? В каждом из нас есть светлое и темное, жизнь и смерть. Тебе при рождении досталась сила смерти, Феннор. Огонь высвободил ее из тебя, но эта же сила и убила ведьму – раньше, чем ты превратился в ее подобие. Ну а потом смерть снова вернулась в тебя. Ты и дальше хочешь носить ее в себе, Феннор? Или все-таки согласишься использовать единственную возможность избавиться от нее?

- Ты про свадьбу, бабушка? – недовольно скривился Феннор. – Хорошо, пусть будет по-вашему. Делайте как хотите, только отстаньте.

Наконец мы все отправились спать. Грайн проводил меня до комнаты, Феннор с Эстой где-то задержались. Ждать ее больше не было сил – я уснула, едва голова коснулась подушки. А когда проснулась утром, рядом никого не было.

Эстель

Поверила ли я, когда Феннор говорил о том, что все его слова о любви ко мне были ложью и что он хочет забрать силу ведьмы? На какое-то короткое мгновение – да. И пришло бессильное отчаяние: ну что ж, это его выбор.

Но потом я поймала его взгляд, и отчаяние стало еще сильнее, еще глубже. Он лгал сейчас! Лгал, чтобы спасти меня! Пойми я это чуть раньше, смогла бы опередить, но теперь уже было поздно.

Опустившись на землю, не чувствуя холода, я закрыла лицо руками, чтобы не видеть, как все произойдет. Но изумленный возглас Грайна заставил меня посмотреть за огненную завесу. Хотя… огня уже не было, его словно втянуло в землю. А с ведьмой творилось что-то странное. Плотный черный дым обволакивал ее, сжимал, пока не раздавил. А потом пелена сошла с Феннора – самого настоящего, живого, не огненного, - и он шагнул к нам.

Я все еще не могла поверить, даже в его объятиях, чувствуя прикосновения его губ, слыша все те слова, которые он говорил мне. Неужели и правда все позади? Мы и вчера думали, что ведьма умерла. Но нет, на этот раз все было иначе. Что-то убило ее, какая-то неведомая сила.

Уже во дворце, когда Феннор рассказал обо всем, я подумала о том же, что и Мирта. И о том, что раньше мы поняли все не совсем верно. Да, Грайну достался свет, Феннору – тьма, но связано это было с жизнью и смертью.

Когда-то в тело Брайана вернулась душа, уже принадлежавшая смерти и лишь по случайной оплошности ускользнувшая из ее рук. Душа вернулась – но отмеченная темной печатью. Это никак не проявлялось, потому что силу смерти уравновешивала сила жизни. Возможно, и другие дети Брайана и Даны унаследовали это равновесие, но с близнецами все вышло иначе. Одному достался свет жизни, другому тьма смерти.

Эта сила убила ведьму, и, казалось бы, во благо, но что будет дальше – если заклятье не снять? Братьям всего восемнадцать, и, возможно, с возрастом различия между ними еще увеличатся, а темная сила Феннора станет неуправляемой. Даже сейчас он мог сопротивляться ей, только если дело касалось меня: видимо, любовь помогала. Хотя и не до конца, и не каждый раз.

Мирта высказала вслух то, о чем я думала, и о свадьбе тоже. Когда Феннор с недовольной гримасой согласился, мне показалось, что от облегчения стеку с кресла, как вода.

- Пожалуй, теперь можно идти спать, - король встал, и его примеру последовали все остальные.

Мы поднимались по лестнице вслед за Грайном и Кристель, но когда они свернули в коридор, ведущий к нашей комнате, Феннор придержал меня за руку, а потом, выждав немного, буквально потащил за собой наверх. Я прекрасно понимала, зачем и куда, и не сопротивлялась. Еще вчера это пугало меня, но сейчас – точно нет. Только какой-то странный холодок под ложечкой не позволял до конца отбросить сомнения.