Я устроилась в кресле у камина, взяла книгу, но не смогла прочитать ни строчки. События вчерашние и сегодняшние всплывали перед глазами чередой ярких картин. Я ждала Эсту или Грайна, но время шло, а никто так и не пришел. Акса принесла обед, который я проглотила, едва понимая, что ем.

Ну где же они?

В дверь постучали, но это оказался слуга, сообщивший с поклоном:

- Нилла Кристель, вас ждут у нелла Салиаса.

Отец? Ему стало хуже? Или, может, он хочет поговорить со мной и Эстой?

Я бросилась в его комнату едва ли не бегом, но вынуждена была сбавить скорость, чтобы не наступить на подол.

Рядом с постелью отца сидела мама и плакала, закрыв лицо руками. Хмурая Эста молча стояла у окна. Отец, к счастью, выглядел не намного хуже, чем вчера во время помолвки. Тогда ему нездоровилось, и я знала от Эсты: сегодня он решил отлежаться у себя, чтобы не принести заразу кому-то из королевской семьи.

- Что случилось? – спросила я с тревогой. – Мама, как ты оказалась здесь?

- Королева послала за ней, - вместо нее ответил отец. – Чтобы увиделась с Эстой.

- Но почему ты плачешь? Эста больше не призрак, разве это не радость?

- Да, но… она… - мама всхлипнула, - Принц хочет на ней жениться. Принц Феннор.

Я посмотрела на Эсту, и та чуть сдвинула брови, подтверждая это.

- И что?

- Феннор! – воскликнула мама. – Он же… ужасный!

- Фьола, перестань, - попросил отец. – Они проводили вместе много времени, Эста и Феннор. Видимо, нашли общий язык.

- Мама, думаю, Эста знает, чего хочет.

Я вспомнила все произошедшее в Синем зале. Что спасло их обоих? Возможно, лишь то, что Феннор вслух сказал о своей любви к ней?

- Если бы не Феннор, Эсты бы сейчас здесь не было, - добавила я. – Ведьма забрала бы ее в лес. Возможно, мы никогда больше не увиделись бы.

Но мама продолжала рыдать, не слушая никаких доводов.

- Пойдем, Крис, - Эста подошла и взяла меня за руку. – Мама, мы поговорим позже. Когда ты успокоишься и поймешь, что ничего ужасного не случилось. Наоборот – я здесь, с вами. И никуда не денусь. Лучше быть женой принца, чем лесной ведьмой, разве нет?

Мама не ответила, и Эста вытащила меня в коридор.

- Пойдем к тебе, - попросила она. – Мне кажется, быть призраком было не так утомительно, как человеком.

- Эста!

Она повернулась ко мне, и я наконец-то смогла обнять ее.

Моя сестра – настоящая, живая, не призрак! Половинка меня! Вот она, рядом, и никуда не денется. А все остальное уже неважно.

- Крис, - прошептала она, вытирая слезы. – Знаешь, мне иногда так хотелось заплакать, и я жалела, что не могу. А лисой могла. Как же хорошо, что мы теперь вместе.

- Ну расскажи, как все это было! – попросила я, когда мы пришли в мою комнату. – Уже никакого терпения нет.

- Крис, я даже не знаю, - она скинула туфли и забралась на кровать, а я следом за ней. – Вот ведь странно, туфли и все остальное тоже стало настоящим. Вместе со мной. Как было? Ведьма, наверно, следила за мной. Подкараулила в Синем зале и снова начала требовать, чтобы я вернулась в лес. Прибежал Феннор. Я плохо помню, все как в тумане. Я уже почти сдалась, согласилась и начала превращаться в огонь. Но он сказал, что любит меня, и… Не знаю, что произошло. Я просто стала… вот такой.

- Мы говорили об этом с Грайном. Мы с тобой близнецы, они с Феннором тоже, это очень тесная связь. К тому же нас с тобой связал медальон. Конечно, нельзя утверждать наверняка, но я почти уверена, что наша с Грайном близость освободила из медальона твою душу, не зря же он исчез сразу же после этого. А ваша с Феннором близость была душевной, и она потихоньку давала тебе тело. Вот так, крест-накрест. Может быть, все это заняло бы намного больше времени, но ведьмин огонь и то, что Феннор признался в любви к тебе…

- Хочешь сказать, что это подтолкнуло? – наморщила лоб Эста. – Ну, может быть. Теперь, наверно, уже неважно.

- Я надеюсь, что ведьмы больше нет. Не знаю, видела ты или нет, но она сжалась в комок и разлетелась в клочья. А даже если и не умерла, вряд ли появится еще раз.

- Я тоже надеюсь.

- Послушай, - я снова обняла ее. – Маму, конечно, можно понять, она уверена, что Феннор чудовище. Но это правда? Он хочет на тебе жениться? Это же отлично!

- Не торопись, Крис, - Эста помрачнела. – Из Синего зала мы пошли к отцу. И Феннор сказал ему, что намерен на мне жениться. Даже не спросив, хочу ли я.

- Эста, перестань. Ты же ведь хочешь, да? А он… ну ты же знаешь, какой он.

- Раньше он не был со мной таким грубым. Наоборот. Хотя… так было наедине. Может, в этом дело?

- Я как раз подошла к комнате отца и услышала голос Феннора. Решила не заходить. Вернулась к себе, ждала, что ты придешь. Или Грайн – он ведь уехал куда-то и еще ничего не знает. А потом меня позвали к отцу. Эста, не расстраивайся. Осталось потерпеть немного. Через два месяца мы поженимся – мы с Грайном, вы с Феннором, и…

- Крис, он не хочет, чтобы наша свадьба состоялась в один день, одновременно, - перебила Эста. – От отца мы с ним пошли к королю. Там же была и королева. Феннор сказал, что хочет на мне жениться. Король предложил сыграть свадьбу вместе, но он отказался наотрез. Мол, у нас должна быть своя собственная свадьба.

- Но как же?.. – растерялась я. – Ведь это одно из условий, чтобы развеялись чары. Наверно, надо сказать Феннору об этом? Ты же говорила, он знает о заклятье?

- Ну, точно не знает. Предполагает. Королева просила не рассказывать ему. Неизвестно, как он все это воспримет.

- Но теперь придется. Иначе он останется… таким.

Я подумала, что если бы это касалось только меня, я бы не особо огорчилась. Грайн более чем устраивал меня в нынешнем виде. Феннор? Да, мне было его жаль, но уж точно не так, как Эсте. Но если он останется мерзавцем, плохо будет в первую очередь ей. Надолго ли хватит ее любви? А его любви?

- Королева попросила Феннора остаться, - вздохнула Эста. – Надеюсь, расскажет. А я ушла к отцу. Он все допытывался, действительно ли я люблю Феннора и хочу выйти за него замуж. Или, может, это по принуждению? Пришлось рассказать ему. Не все, конечно. То, что мы разговаривали каждый день, с того времени как я появилась во дворце. И что Феннор сам мучается из-за того, что такой. Намекнула, что может быть замешана магия. После того стольких лет, проведенных королем Брайаном в зачарованном сне, пока его душа жила в драконе, и после нашей с тобой истории – кто в этом городе не поверит в магию? Ну и о том, как Феннор спас меня, тоже рассказала, - она слегка покраснела. – А потом приехала мама, сначала радовалась, но когда отец сказал, что… В общем, она расплакалась. Ну, ты видела.

- Надеюсь, отец сумеет найти нужные слова, чтобы переубедить ее. Хотя, наверно, это будет непросто. Если вообще получится. Ты же знаешь маму. Если она что-то вбила себе в голову, это намертво. Ладно, Эста, давай сейчас о другом поговорим. О более насущном. Ты теперь человек, поэтому столкнешься со многими вещами, которые раньше тебя не касались.

- Ну… - улыбнулась она, - кое-что я знаю по лисьему телу. Еда, вода, сон, нужда большая и малая.

- Ну кое-чего лиса точно не знала. Например, женские дни. Это не слишком приятно, но ничего не поделаешь. Я все расскажу. И потом тебе многое понадобится. Одежда, обувь, белье, все, что необходимо для ухода за собой. Я, конечно, с тобой поделюсь на первое время, но тебе нужно будет и свое, новое. Ты же невеста принца.

- Ну пока еще нет, - возразила Эста. – Даже о предстоящей помолвке объявят только тогда, когда поправится отец. Так сказала королева.

- Все равно это будет скоро. Интересно, Даббер уже нашел для тебя комнату?

- Крис, - Эста взяла меня за руку, - скажи, ты не будешь возражать, если я пока поживу с тобой? Если, конечно, это тебя не слишком стеснит?

Эстель