- Но ведь и ты изменишься, – заметила Эста. – Тебя это не пугает?

- Меня нет. Наверно, это больше должно пугать Крис.

- В любом случае ты будешь лучше, чем Феннор сейчас, - возразила я. – К тому же обычной женщине быть рядом с идеальным мужчиной тоже непросто. Чувствуешь себя какой-то… неумытой. И вовсе не потому, что ты принц, а я дочь лекаря.

- Какие глупости! – рассердился Грайн, и я хотела уже объяснить, что имею в виду, но тут тень за колонной сгустилась и шагнула нам навстречу.

- Эстель, подожди, - голос Феннора дрогнул.

Интересно, многое ли он слышал из нашего разговора? Например, о магии?

- Фен, ты еще не все сказал? – с иронией поинтересовался Грайн. – Хочешь что-то добавить?

- Тебя это не касается! – вскипел тот. – Иди, провожай свою… вроде как невесту.

- Может, тебе язык завязать на узел? – Грайн сделал шаг к нему, но Эста остановила его:

- Не надо, Грайн. Идите, я сейчас.

- Ну как знаешь. Пойдем, Крис, - он взял меня под руку и повел по коридору.

- Грайн, нам точно не стоит в это вмешиваться, - сказала я, когда мы свернули за угол. – Пусть разбираются сами. Не буду говорить, что мне все это нравится, но… высшие силы не обманывают. Нам всем нужно, чтобы они полюбили друг друга.

- Ты права, - вздохнул Грайн, и его рука перебралась на мою талию. – Мы столько времени и сил потратили на то, чтобы узнать об огне, который сильнее ведьминого, а все оказалось совсем иначе. Крис… - прошептал он мне на ухо. – Я так тебя хочу.

- Нам надо быть осторожнее, - у меня дрогнули колени. – Потому что…

Я хотела сказать, что, если мы оба потеряем голову, утреннее предположение его матери может стать реальностью, но Грайн не дал мне закончить, прижав к стене и накрыв губы своими. Мы целовались, пока рядом снова не раздался голос Эсты:

- Прошу прощения, не могли бы вы делать это так, чтобы мне не приходилось вам мешать?

- И… что? – я вывернулась из-под руки Грайна. – Что Феннор?

- Вы удивитесь, но… он попросил прощения.

- И правда, удивительно, - покачал головой Грайн. – Если он когда-то и просил прощения, то лишь по необходимости и вряд ли искренне. Надеюсь, сейчас было иначе. Спокойной ночи, дамы.

Слегка наклонив голову, он удалился, а мы вошли в комнату. Я подумала с досадой, что еще придется что-то объяснять Аксе, но та уже обо всем знала. Слуги узнают новости быстрее молнии. В моей комнате не было ванны, и я отправилась в общую купальню. Помогая мне мыться, Акса задала столько вопросов о загадочном превращении сестры-близнеца в лисицу, а потом в призрака, что у меня начала гудеть голова.

Наконец мы с Эстой остались в комнате одни. Я забралась под одеяло, она устроилась рядом.

- Ну теперь-то ты можешь рассказать, о чем вы говорили с Феннором? – я изнывала от любопытства не меньше Аксы. – Он правда попросил прощения?

- Да, - кивнула Эста. – И не думаю, что по необходимости. У него не было нужды делать это. Хотя вряд ли получилось легко. Бедняга, он просто выдавливал из себя каждое слово. И признался, что хотел задеть Енну, а не меня.

- И ты встретишься с ним завтра?

- Да, - улыбнулась она. - Почему нет?

Эстель

Он стоял и молча смотрел – вроде на меня, но получалось все равно сквозь меня. Подождав немного и ничего не дождавшись, я развернулась и наметила точку для перемещения.

- Эстель… прости.

Ой, ну надо же! Наверно, это было сложнее, чем вымыть языком пол во всем дворце.

- Что-то мне подсказывает, ты и прощения сейчас просил впервые. Добровольно, а не по нужде.

- Да, - Феннор опустил голову.

- У меня только один вопрос. Нет, два. Когда ты говорил, понимал, что это довольно мерзко? Тем более вот так, при всех?

- Да, Эстель, - он тяжело сглотнул слюну. – Но это… как сон. Когда видишь кошмар, понимаешь, что спишь, и не можешь проснуться.

Я не знала, какие сны видят люди. Лисой что-то снилось, но в основном обрывки из событий прошедшего дня, спутанные и невнятные.

- Ладно. Тогда скажи, ты ведь сделал это, чтобы позлить Енну?

- Д-да, - с запинкой ответил Феннор. – Наверно.

- Ты и правда ее любишь?

Это был уже третий вопрос, к тому же довольно бестактный, но он сказал, глядя куда-то в сторону:

- Уже и не знаю. Это длится так давно, что я устал. Надеялся, может, теперь, когда Грайн с твоей сестрой, она обратит внимание на меня. А вот сейчас подумал: может, и хорошо, что нет. Как будто перегорело все.

Будь я человеком, наверно, вздрогнула бы. Все, что хоть как-то было связано с огнем, даже в переносном смысле, отзывалось достаточно болезненно.

- Может, и правда хорошо, - согласилась я. – Если ей все равно, за кого из принцев выйти замуж, вряд ли ты был бы с ней счастлив. В браке должны любить оба. Или никто.

Неужели я и об этом узнала от Крис с помощью медальона? Да нет, скорее, это были мои собственные мысли. Так мне казалось.

- Наверно, - вздохнул Феннор.

- Спокойной ночи, - я решила, что на сегодня с меня уже хватит.

- Спокойной ночи. Ты придешь завтра?

- Приду, - кивнула я и тут же оказалась в конце коридора. А потом еще одним рывком у комнаты Кристель. Если бы видела издали, чем занимается у двери эта парочка, вряд ли стала бы так спешить.

Потом, когда Кристель уснула, я лежала рядом и вспоминала все, что произошло за эти сутки. На камин поглядывала со страхом. Там еще тлели несколько поленьев, по ним пробегали искры. Что, если ведьма появится снова и уговорит меня вернуться? Прошлой ночью я чувствовала, что слабею и сопротивляюсь с трудом. Да, она не может заставить силой, но если я соглашусь добровольно – снова добровольно?! Под ее огненным взглядом моя воля словно засыпала.

Если бы заснуть могла я сама! Но этой благодати, доступной любому живому существу, я была лишена.

К счастью, ведьма не появилась, а утром, при солнечном свете, все показалось уже не таким мрачным.

Кристель не умрет. Я не вернусь в лес. Феннор если еще и не разлюбил Енну, то уже на пути к этому. Мы будем с ним видеться, разговаривать. Конечно, он не сможет полюбить призрак, но привыкнет ко мне, и когда я снова стану человеком…

В этот момент мне показалось, что это непременно произойдет. Может, даже скоро.

- А какие обязанности у Королевского призрака? – спохватилась я, когда Акса причесывала Кристель. – Мне ведь ничего не сказали.

- Какие обязанности могут быть у призрака? – рассмеялась та. – Одни только привилегии. Бродить по дворцу, где захочется. Разговаривать с кем угодно, даже с королем. Ну и за столом на ужинах и балах у тебя будет свое место.

- Да что мне там делать? Я не ем, не пью, не танцую.

- Не знаю, - пожала плечами Кристель. – Смотреть на людей. Слушать, что они говорят. Хотя я не считаю, что это очень интересно. Ну тогда на… принцев.

Она наверняка хотела сказать «на Феннора», но не стала при Аксе.

Когда Кристель пошла отбывать свою повинность у королевы, я побродила по дворцу, разыскала отца, немного поговорила с ним и отправилась на галерею. Было еще рано, но, к моему большому удивлению, Феннор оказался там. Он стоял на том же месте и так же смотрел в сад, только на этот раз закутавшись в теплый плащ.

- Скажи, Эстель, - попросил он, поздоровавшись, - о чем вы говорили вчера с Грайном и Кристель?

- Когда? – я прекрасно поняла, о чем он, но невольно пыталась оттянуть время.

Значит, он все-таки услышал наш разговор. Я лихорадочно вспоминала, что именно было сказано.

- Когда я ждал вас в коридоре. Ждал тебя. Я слышал не все. Что-то о магии. О нас с Грайном. Значит, я не ошибся? На нас действительно заклятье?

- Да, Феннор, - мне не оставалось ничего иного, как сказать правду. Точнее, часть правды. – Именно поэтому ты такой… какой есть. Вы оба, с рождения, как свет и тьма. Эта тьма заставляет тебя совершать дурные поступки.