- Принц, этому учатся не так. Не на глазах у множества людей. Не ставьте меня в неловкое положение, - мне хотелось добавить «снова», но я сдержалась.

- Хорошо, нилла Эстель, - его ноздри дрогнули, глаза чуть сузились, но тон не изменился. – Мы просто постоим у окна.

- Ты сердишься на меня, Эста? - с усмешкой спросил он, когда мы отошли к оконной нише, туда же, где стояли вчера.

- Да, - я выдержала его взгляд. – С того самого момента, как я перестала быть призраком, ты ведешь себя так, чтобы люди смеялись надо мной. Или жалели. Я не знаю, что хуже.

- Ты ведь сама сказала, что призраку все равно, разве нет?

- Призраку – да. Лисе, ведьме – тоже. Но я больше не призрак, Феннор. Я человек – и мне теперь не все равно. К тому же у меня есть сестра и родители, которых не хочется огорчать таким твоим отношением ко мне.

Он молчал, глядя себе под ноги, и я поняла: ответа не дождусь. Оставалось надеяться лишь на то, что услышал.

- Скажи, мать говорила с тобой о свадьбе? – я перевела разговор на другое, то, что было гораздо важнее. Если он не согласится, кто сможет его заставить?

- Да, - поморщился Феннор. – Сначала пыталась убедить, что две свадьбы за такое короткое время – это слишком большие расходы. Потом и вовсе понесла какой-то бред, мол, так нужно, чтобы снять с меня заклятье.

- Это не бред, - возразила я. – Лейда, тетка твоей бабушки, спрашивала у высших сил, и они ответили, что заклятье будет с вас снято, если на нашей общей свадьбе, с Грайном и Кристель, мы все выпьем какого-то особого колдовского вина.

- Какая глупость! И потом… ты же говорила, что не знаешь, как можно снять заклятье.

- Если бы я сказала, что ты должен, - я выделила слово голосом, - полюбить меня, это помогло бы тебе? Теперь ты знаешь.

- А почему я должен тебе верить, Эста? – он грубым жестом приподнял мой подбородок, заставляя смотреть ему в глаза. – Если ты обманула тогда, откуда мне знать, что не обманываешь сейчас?

- А какой смысл мне тебя обманывать? – я стряхнула его руку. – Только ради общей с сестрой свадьбы? Ты ведь тоже кое-что говорил – что хотел бы избавиться от чар. А теперь отталкиваешь единственную возможность. Кстати, почему это так тебя злит? Ты настолько ненавидишь брата, что не можешь вытерпеть общего праздника даже ради такого случая?

- Потому что я не хочу делить праздник с кем бы то ни было, - Феннор сощурился, как разъяренный кот. - На моей свадьбе главным должен быть я.

- Ты? – переспросила я спокойно – хотя внутри все кипело. – Может быть, все-таки мы?

- Не придирайся к словам, Эста! Ты как все женщины, лишь бы только настоять на своем. И знаешь, я не так уж и уверен, что хочу избавиться от заклятья, если для этого надо идти у кого-то на поводу.

- Знаешь, Феннор, в таком случае я тоже не слишком уверена, что готова терпеть всю оставшуюся жизнь бессовестного хама.

И снова его взгляд стал растерянным, как в тот момент, когда я поднялась после нелепого объявления о предстоящей помолвке. Чуть помедлив, он повернулся и пошел к выходу.

Кристель

- Он что, совсем с ума сошел? – шепнула я на ухо Грайну, когда Феннор вдруг вскочил и заявил, что намерен жениться на Эсте.

- Не знаю, Крис, - он поморщился, как от зубной боли.

До вечера мы с Грайном так и не увиделись, он ездил проведать Хейнера и рассказать ему о помолвке, вернулся к самому ужину. Разумеется, главные новости изложил слуга, помогая переодеться, но подробности я собиралась донести позже, когда сможем разговаривать без посторонних ушей рядом – того же Феннора, который теперь был моим вторым соседом за столом.

Его выходка мало кого удивила. Наверно, все, наоборот, удивились бы, если бы он вдруг стал милым и обходительным, как брат. Поэтому смотрели только на Эсту. С таким гаденьким любопытством смотрели: как она все примет. Мне было безумно ее жаль, и я радовалась лишь тому, что за столом нет наших родителей. Хотя… если б они были, король объявил бы о предстоящей помолвке так же, как до этого о нашей с Грайном.

Но когда встала Эста и попросила короля с королевой повторить это объявление как положено, при родителях, я вдруг подумала, что совсем не знаю свою сестру. Да и откуда узнала бы? Когда Эста была лисой, говорила только я, а она могла лишь кивать или качать головой. А призраком пробыла недолго, чтобы нам удалось наговориться всласть.

Ее слова – твердые, но вместе с тем не резкие, с уважением – вызвали у меня невольное восхищение. А вот оценил ли Феннор? Сомнительно.

Но, как оказалось, это было еще не все. Сначала Феннор пытался пригласить Эсту на танец, прекрасно зная, что та танцевать не умеет, а потом они отошли к окну, и между ними зашел разговор, судя по выражению лиц, не самый приятный. Причем Эста оставалась спокойной, а Феннор злился все сильнее. В какой-то момент он развернулся и быстро направился к выходу.

Едва дождавшись, когда закончится музыка, я попросила у Грайна прощения и подошла к Эсте, смотревшей в окно.

- Скажи, а я могу уйти? – спросила она.

- Пока здесь король и королева, нет. От Феннора, конечно, никто не ждет соблюдения приличий, но тебе не советую. Хватит того, что вы ушли вчера вдвоем.

- Я не знала.

- Что случилось, Эста? – я взяла ее за руку.

- Крис, давай не сейчас, ладно? – вздохнула она, и ее глаза заблестели от набежавших слез. – Вернемся к себе, ляжем, и я расскажу. По правде, я очень устала сегодня. От всего. И от тела тоже. Наверно, люди так чувствуют себя в новом платье – пока не привыкнут. Я сейчас как будто между небом и землей. И старой жизни уже нет, и новой пока еще тоже. Не сердись, мне надо немного побыть одной. Даже если не могу уйти отсюда.

Разумеется, я понимала ее, еще как! Смогла бы я вести себя вот так спокойно и уверенно, хотя бы даже внешне, окажись на ее месте? Вряд ли. Впрочем, я не могла представить себя на ее месте, как ни старалась.

- Что случилось? – спросил Грайн, когда я вернулась.

- Пока не знаю, но, кажется, ничего хорошего. Пойдем, я тебе расскажу, что было сегодня.

Мы устроились в дальнем углу за колонной, и я подробно описала все, что произошло со вчерашнего вечера, начиная с того момента, когда я вернулась в свою комнату, и заканчивая нашими сборами на ужин.

- Хуже всего то, что Феннор против нашей общей свадьбы. Ваша мать должна была ему объяснить, в чем дело, но не знаю, смогла ли она убедить его. Подождем, что расскажет Эста.

Наконец королевская чета отправилась спать. Грайн проводил нас обеих до комнаты, Акса помогла раздеться и умыться.

- Так и не могу понять, зачем это нужно? – Эста подергала кружево ночной рубашки. – Ладно одежда днем, но спать-то зачем одетыми?

- Не знаю, - я забралась под одеяло. – Ну рассказывай, не томи!

- Дана ему обо всем рассказала. И он… не знаю, Крис, то ли не поверил, то ли не особо и хочет избавиться от заклятья. Зачем? Ему и так неплохо живется. Хоть и отрицает это. Так и сказал, что не уверен, а хочет ли, если ради этого надо идти у кого-то на поводу. И у меня в том числе. Ну а я сказала, что не уверена, хочу ли прожить всю жизнь с таким человеком.

- И поэтому он ушел? – я в испуге прижала пальцы к губам. – Но, Эста, ты же не всерьез?

- Очень даже всерьез, Крис, - спокойно ответила она, устроившись рядом со мной. – Я хочу за него замуж, но… если он останется таким, как сейчас, меня надолго не хватит. Мне кажется, любовь держится на том, что оба дают друг другу. Если один жертвует собой ради удобства другого, все скоро рухнет. Не волнуйся. Если у нас не будет общей свадьбы, все останется по-прежнему. Ты выйдешь замуж за прекрасного мужчину, а я… как-нибудь переживу. Одно то, что я смогла вернуться к вам и снова стать человеком, уже чудо.

- Знаешь, мы с тобой сестры, но иногда мне кажется, будто ты намного старше.