Утро ворвалось внезапно. Солнце заливало номер светом, так что даже глаза слепило. Наверное, Амина забыла задернуть вечером шторы и теперь спать было невозможно. Рус проснулся на удивление свежим. Будто и не пил вчера. Он смог уйти из бара, взяв всего пару порций. Хотел расслабиться, но так и не смог. Мысли неизменно возвращались к Лельке, её мужу, к самому себе, к отцу.

Умываясь в ванной, Рус взглянул на себя в зеркало. Оттуда на него смотрел уставший мужчина чуть за сорок. Редкая, едва заметная седина серебрила виски. Вокруг янтарных глаз собрались мелкие морщинки. Больше, чем полжизни прошло. И как он прожил эти годы? Тянуло на философские размышления. Рус усмехнулся и пошел собираться. Он так и не решил, что делать дальше. То ему хотелось оставить все, как есть, а то вдруг появлялось твердое убеждение, что необходимо рассказать все Потапову. Тогда уже Ольга должна будет сделать свой выбор. Только вот на что готов решиться он сам? Остаться с Аминой или разрушить выстроенную за десятилетие систему ценностей, оставить семью, детей ради того, чтобы быть с Булкой. Сплошные качели.

Тихонько вышел из номера, чтобы не разбудить детей.

Доска у Руса была своя, остальное снаряжение обещал взять Макс.

Алимов уселся на скрипучую канатку, купив бумажный билетик. Его уже не удивил этот подъемник, как в первую поездку на вершину горы Чегет. Дорога на вершину занимала минут пятнадцать. Рустем успел отметить, что сегодня на горнолыжном курорте было малолюдно, хотя обычно от туристов яблоку негде упасть. И ведь, погода прекрасная — солнце, голубое небо, легкий, едва заметный морозец.

Они условились встретиться на площадке между подъемниками, у кафе. Уже подъезжая к станции кресельной дороги, Рус, наконец, принял решение — он ничего не скажет Потапову. Откатает свой фрирайд и завтра они возвращаются в Москву.

***

Макс тоже проснулся рано, даже до будильника. Ясный, солнечный и по-видимому, морозный день сменил вчерашнюю метель. Вся долина была как на ладони. Но больше всего Макс любил вид отсюда на Эльбрус. Особенно утром, когда тень от самой высокой вершины всего Кавказского хребта простиралась на много километров вперед через горы поменьше, ущелья и доставала порой до равнинной части республики.

Макс был родом из соседнего края, из небольшого городка. Тоже юг, но степная зона. Долгое время он и гор то не видел, но однажды побывав, влюбился навсегда. И поэтому, когда пришлось уехать из родных мест, выбор казался ему очевидным. Вот так человек, никогда не стоявший ни на лыжах, ни на сноуборде лишь с помощью усердия и силы воли не только научился кататься, но и стал отличным инструктором. Воспоминания о прошедшем разбудили в душе Потапова тревогу. Он всегда вспоминал жизнь до брака с Ольгой с ноющей болью за грудиной и неизменным чувством вины. Но то было в прошлом.

Оленька — его горная принцесса, сама о том не подозревая, излечила его, дала ему обрести цель в жизни. Макс улыбнулся сам себе. Маленькая его девочка. Прислала ему вчера сообщение, когда вернулась в гостиницу, как он и просил. Задержались они с Алимовым, конечно, но это и немудрено: накануне в ущелье творилось черти что — метель, ледяной дождь, ветер.

Мысли Макса переключились на погоду. Плохая идея кататься сегодня по крутым склонам Чегета, где царило практически бездорожье. Там и опытный-то лыжник не каждый справлялся, что уж про новичков говорить. Но Рустем настоял, мол, ради этого и приехал. Упрямый все-таки мужик, подытожил Макс, собирая рюкзак. Рука потянулась к полке со снаряжением. Что же взять с собой? Из обязательного — лавинный рюкзак и щуп, лопатку, страховку, мобильный с полной зарядкой, аптечку, фонарь, сигнальную ракету, радиостанцию и кучу всего по мелочи — от запасных батареек до специальных перчаток. К счастью, все снаряжение почти никогда не пригождалось, но уж лучше иметь его с собой. Горы не любят шуток. И многие туристы недооценивают этот горный мир, считая себя ассами в лыжах или на доске. Как бывший спасатель, Макс знал, что порой ерунда, мелочь может как спасти жизнь, так и сыграть решающую роль. А потому лучше быть готовым по максимуму.

Макс оделся, захватил перчатки, очки и шлем и решил подождать Алимова в кафе. Джалиля приезжала всегда рано, чтобы захватить побольше клиентов. «Там и подожду Алимова», решил он. Захватил вещи, снаряжение и вышел с территории станции. Ольга еще не приехала, наверное, спит еще в гостинице. Заринка просто так ее не отпустит, улыбался про себя, протаптывая тропинку к площадке канатной дороги. Снег хрустел под ногами. Тропка виляла, поднимаясь к станции подъемника. Макс различил на снегу лишь свои вчерашние следы, когда шел домой. Сейчас он же шел в обратном направлении.

На станции было малолюдно. Рус, конечно же, еще не поднялся. Зато кафе уже было открыто. Макс решил выпить кофе в ожидании. Вошел в теплое помещение, стряхнул с ботинок снег у порога. На шум вышла из подсобки Джалиля.

— О, Макс, привет! Ты чего так рано? — Спросила удивленно.

— У меня ученик сегодня. Жду, вот, когда поднимется. Кофе нальете? — Улыбнулся он ослепительно.

— Конечно, для тебя в турке сварю. — Услужливо кивнула Джалиля. У нее жутко чесался язык, но вот как спросить аккуратно?

— А Оленька дома? Спит еще, наверняка. — С деланным равнодушием задала вопрос хозяйка, насыпая кофе в турку.

— Она внизу ночевала. Вчера возвращалась из Нальчика, опоздала на канатку.

— Ой, конечно. Такая метель была внизу, мы с Аскером едва доехали домой. — Кофе закипел и Джалиля поспешила отставить сосуд в сторону. По комнатке поплыл ароматный дух. — А с кем же Оля возвращалась?

Женщина налила кофе в чашку и опустила ее перед Максом.

— С учеником моим как раз. Бизнесмен из Москвы, Рустем Алимов.

— А, поняла. Этот тот, что к Ольге приходил на метеостанцию? — Спросила непринужденно Джалиля.

Макс не понял, о чем она. Попытался сообразить, когда такое могло быть и не мог.

— Не знаю, Олюшка не говорила. — Сказал он, отпивая кофе.

— Ой, наверное, я перепутала. Здесь столько туристов ходит, лыжников. И у всех шлемы, очки, доски. — Джалиля засмеялась. — Все на одно лицо.

Макс пожал плечами.

— Может быть. А кофе у вас отменный.

— Ой, спасибо, Макс. Ты, как всегда, с комплиментами.

— Хорошего вам дня. — Распрощался Макс, подбирая снаряжение и выходя из кафе.

Странно, Ольга не говорила, что Рус был на Чегете. Когда бы он успел? Они же все время тренировались вместе. Какое-то гадкое ощущение возникло и Макс поторопился его прогнать. Может, и правда, Джалиля обозналась.

***

Заринка успела заскочить уже пару раз, но увидев, что Ольга спит, не решалась будить. На третий заход она не выдержала.

— Эй, красотка, хватит дрыхнуть! Ты так весь день проспишь!

Ольга тяжело подняла голову от подушки, привстала.

— А сколько времени?

— Да, десятый час уж! У меня и смена закончилась давно. Но я ж не могу уйти, не поговорив с тобой.

— Да, конечно, прости. — Ольга все никак не могла проснуться. — Я поздно уснула вчера.

Она, и правда, долго лежала без сна накануне ночью. Все думала о том, что чуть не совершила. Да, близости между ней и Рустемом не случилось, но она позволила ему слишком много. Хорошо, что позвонил Макс. Он, устроивший ей эту поездку, сам же ее и спас, даже об этом не догадываясь. Он — ее муж, ее единственный близкий человек на этом свете, родная душа, который вытянул ее из ужасающего состояния. Самим фактом своего существования она обязана Максу. Если бы не он, она бы так и оплакивала свою несчастную жизнь, свою больную любовь к Русу. Эта любовь была болезнью — мучительной, долгой. И теперь, когда казалось, она давно излечилась, симптомы в виде реакции на Рустема вернулись и грозили сломать ее жизнь снова. Она ненавидела себя за это, не могла простить. Устав думать обо всем этом, Ольга уснула с тяжелой головой и теперь никак не могла подняться.