Макс слабо улыбнулся сам себе. В нагрудном кармане, там, где рядом с рацией лежал телефон, звякнуло. Это окончательно вернуло его в сознание. Макс пошевелил пальцами, протиснул рабочую руку к нагрудному карману и не с первого раза, но все-таки вынул мобильник. Экран того загорелся, ослепляя, освещая воздушный «мешок». Макс зажмурился от неожиданности, но подтянул телефон к лицу и успел разглядеть всплывающее сообщение. Оно было от Ольги. И оно было весьма странным. «Привет папочке» — прочел Макс. Экран погас, сообщение исчезло и вновь стало темно. Папочке? Он — папочка? Макс яростно соображал. Неужели? Неужели это — то, о чем они мечтали много лет? Потапова бросило в жар, словно он был в жерле вулкана, а не в ледяной ловушке. Он будет отцом? У них будет ребенок? Если это — правда, то он должен выбраться. Черт! Он должен! Надо откапываться. Надо рыть снег, пока тот окончательно не смерзся в ледяной бетон. Теперь ему никак нельзя замерзнуть здесь. Теперь у него есть, ради кого жить. Ради них — Ольги и малыша.

***

Время схлопнулось в одну точку. Ольга уже не понимала, который сейчас час, сколько прошло времени. Услышав про спасательную операцию на северном склоне, она сама чуть не отправилась туда. Зарина кое-как смогла ее убедить остаться внизу и ждать вестей. Но Ольга не могла просто ждать. Казалось, время течет слишком медленно или вообще застыло на месте. За одну минуту она посмотрела на экран мобильника, наверное, сотню раз.

С южного склона возвращались лыжники и инструкторы и все как один утверждали, что Макса на «югах» нет. Для Ольги это не стало сюрпризом, она итак чувствовала, что случилась беда.

Через пять минут после того, как в новостях по радио сказали о сходе лавины, со стороны Терскола на среднюю площадку пролетел вертолет. «За ними!» — Поняла Ольга. Значит, все гораздо серьезнее, чем она предполагала. Так хотелось подняться на площадку, так хотелось пойти вместе со спасателями. Она бы смогла, выдержала бы подъем на северный склон. Лишь бы быстрее найти, узнать новости. Ожидание убивало. Оно парализовало. Заринка утащила ее в гостиницу, в их с Максом номер, отпаивала чаем, а Ольге не хотелось чаю. Ей отчаянно хотелось услышать в трубке знакомый до боли, родной, веселый голос. Только бы был жив! Тут и там девушка натыкалась в номере на вещи мужа и сердце обливалось кровью. Слез не было, они застряли где-то внутри.

Странно, но о Рустеме она не думала. Точнее, думала, конечно, но как-то вскользь. Потому что чувствовала — с ним все в относительном порядке. А вот Макс не отвечал, телефон уже который час был недоступен.

— Все будет хорошо! — Твердила Заринка, постоянно находясь рядом, а Ольгу накрывало от этой фразы. Так говорят, когда в это не верят.

Ольга выдохнула глубоко, вдохнула через нос, коснулась живота. «Ты нужен нам! Ты нужен мне, Макс!» Мобильник звякнул, и она ошарашено уставилась на него. Прилетело сообщение, что абонент снова в сети. Ольга схватила смартфон, набрала Максу. Но он снова был не доступен. Но, ведь, это — не ошибка, не шутка, и телефон поймал сигнал. Ей не показалось. Ольга заглянула в их с Максом чат. Сообщение с фото теста было доставлено. И мало того, оно было прочитано. Ольга вскочила.

— Зарин, дошло! Дошло сообщение! О Боже! Он жив, слышишь!

— Я же говорила тебе, Олька! Все будет хорошо! Ты только верь!

«Я буду верить!» — Пообещала себе Ольга. — «Я верю!»

Рустем работал лопаткой, отбрасывая снег в сторону. Он уже откопал приличный квадрат, когда среди снега вдруг мелькнула ярко-голубая штанина лыжного костюма. Нога. Черт, значит, голова Макса была с другой стороны. Алимов сдвинулся и принялся копать дальше. Он больше не чувствовал ни боли в груди, ни усталости. Он словно робот отбрасывал снег в стороны, расчищая все большую площадь.

— Макс! Слышишь меня? Макс! — Звал он, но ответа не последовало.

Рус уже откопал от бедра до ботинка и успел заметить, что ноги у инструктора сложены как-то неестественно и то, что он не движется. Противное чувство забралось под кожу. Липкий страх заполнил душу. Неужели он опоздал? Рустем отпрянул на секунду, опасаясь копать дальше. Он боялся увидеть Потапова мертвым. Тогда точно с ума сойдет, что слишком долго провозился. И хотя головой понимал, что Макса могло просто раздавить снегом, ударить о камни, пока несло потоком, все равно он будет себя чувствовать виноватым.

Но делать было нечего. Надо копать дальше. Может быть, именно сейчас у него заканчивается воздух? Если Потапов еще жив.

Копая, Рустем не заметил даже, что сверху к нему уже спускалась группа спасателей. Они ехали на лыжах, осторожно, мягко, совсем не так, как спускался сам Алимов накануне. У них были носилки, огромные рюкзаки с оборудованием. Они шли цепочкой, след в след, все ближе спускаясь к склону, где яростно копал снег Рустем.

***

Макс сначала не понял, что его ноги освободили. Он их попросту не чувствовал. Он сам был увлечен тем, что царапал, копал снег правой рукой, пытаясь пробиться к просвету. Он уже не ощущал ни холода, ни боли. Одна мысль — копай, копай. И он рыл. А потом в один миг темнота перед ним расступилась, ослепляя дневным светом. Его нашли, его откопали! Облегчение, смешанное с невероятной радостью, обрушилось на Макса. Откопали! Нашли! Макс не видел, кто был его спасителем, да и до того ли было? Он просто дышал воздухом — чистейшим кислородом и был опьянен им, был невероятно счастлив, что выбрался из снежного плена.

К нему потянулись еще руки, его выкапывали, вынимали бережно из снега, укладывали на специальные горные носилки.

— Макс! Макс! — Звали его знакомыми голосами, но он пока не мог понять, кто именно. Просто осознал, что это — ребята-спасатели из Терскола. — Ты как? Травмы есть?

— Ног не чувствую. — Прохрипел Макс.

— Да ты в рубашечке родился! — Кричал ему кто-то, смеясь. — Ангел-хранитель у тебя теперь есть. Ему «спасибо» скажешь, откопал тебя.

Макс не понял, про кого они говорят. А его уже укрыли специальным термоодеялом, переложили в носилки, пристегнули, фиксируя, ремнями. Медик разводил лекарство, чтобы сделать укол.

— Со мной был ученик. Его нашли? — Спросил Макс встревоженно. — Рустем Алимов.

— Ученик превзошел учителя, он тебя и нашел. Ангел-хранитель твой. — Галдели мужики вокруг и Макс не поверил своим ушам.

***

Когда Макса окружили спасатели, Руса словно покинули силы. Он отполз, позволяя спасателям делать свое дело. У него и сил-то больше не осталось. Страх так и не дал посмотреть в лицо Потапову. К нему подошел один из спасателей.

— Ты как, мужик? Травмы есть?

— Нормально. — Кивнул Алимов и со страхом спросил. — Макс жив?

— Жив, курилка! — Рассмеялся спасатель и похлопал Рустема по плечу. — Жив! Мы уж думали, конец Потапову. 37 минут под снегом! Хороший день! Можешь запомнить его, второй раз родился и ты, и он.

Из Рустема словно воздух выпустили. Все напряжение, вся энергия, на которой он и существовал последний час, испарилась, лишая его сил. Нашелся! Жив! Можно просто лечь и выдохнуть.

Спасатели осмотрели его, укрыли одеялом, помогли лечь в носилки, сделали укол обезболивающего.

— Куда мы сейчас? — Спросил Алимов, отогреваясь.

Только сейчас он вдруг понял, как замерз, как слаб, как устал.

— К вертолету, а оттуда в больницу, в республиканский центр.

***

В номер постучали. Ольга бросила встревоженный взгляд на Зарину. Она не знала, кто это мог быть. Волнение затопило. Все местные знали про их номер и зашли бы без стука. Тем более в такой ситуации. Неужели это какой-то чужой человек с дурной вестью? Нет, не может быть! Ольга знала, была уверена — Макс жив.

Заринка метнулась к двери, открыла ее и, задержавшись у входа всего на секунду, отворила, впуская визитера. Ольга напряглась, застыла и вдруг поняла, что в номер вошла Амина.