— Давайте я вас представлю девушке, которая очень дорога вашему сыну, — продолжил император, — Позвольте представить, Эвелина, моя племянница. Эви, перед тобой король Итонии, Рейджен, отец Ронгвальда. Твоя мать сейчас во дворце, давайте пригласим ее и уладим формальности!

Церемония официальной помолвки прошла торжественно. Единственное разногласие возникло с датой свадьбы. Жених настаивал на июне, после того, как он оправиться от операции по пересадке мышц. Невеста — на более ранних сроках, что бы на операцию он шел уже ее мужем. После небольшой дискуссии признали правоту невесты. Свадьбу назначили на первый день каникул, двадцать пятое января. После подписания всех бумаг, был устроен небольшой торжественный ужин, на котором появилась Элеонора. Она поздравила жениха и невесту и умчалась, сказав, что ее ждут. Аннабель покачала головой. Участие Элеоноры в судьбе последнего представителя династии Гродтонов становилось все активнее. Это следовало обсудить с мужем, наедине.

***

Рейджен возвращался домой с радостными вестями. Ренне долго выспрашивал, как ему удалось уговорить Ронгвальда пойти на примирение, Брат рассказал как-то скомкано и неполно, скрывая, на что пришлось пойти, вымаливая прощение. Впрочем, проницательный Ренне догадывался, хорошо зная племянника, что на что-то экстремальное. И не настаивал на подробностях, щадя самолюбие брата. Издали манифест о помолвке Ронгвальда. Который теперь был объявлен вторым наследником, после Ренне, независимо, будут у того сыновья, или нет. Так что на Итонии наконец-то воцарилось спокойствие. Будущее определено, с наследованием все ясно, можно строить дальнейшие планы, не беспокоясь о возможных потрясениях.

***

Габриэль, наверное, в первый раз за свою жизнь наслаждался каждым прожитым днем. Конструкцию с ноги сняли на второй день пребывания на Эллане, ногу заключили в подобие пластикового футляра, с ограниченной гибкостью, и ходить велели только в нем, и с костылями, первые 10 дней. Что бы не нагружать ногу полностью, Потом, после повторных исследований, возможно, если все хорошо, разрешат ходить нормально, но с тростью. Поселили его во дворце, в отдельных покоях, поставили большой, мощный ноутбук, пригласили учителей. Шефство над ним взял пожилой секретарь императора, вроде даже целый граф. Учителя приходили каждый день, объясняли новую тему, давали задания, если обнаруживали пробел в знаниях, то объясняли более подробно, потом возвращались к теме, проверяли, как понял материал. Габриэль старался не подводить наставников, домашние задания все выполнял старательно, так что его только хвалили. Никакого сравнения с приютской школой на Обене. Все объясняли так интересно, причем подчеркивали, как эти знания пригодятся в будущем.

Расстраивало только отсутствие общества ровесников. Но его уверяли, что это временно, пока окончательно не заживет нога. Все равно ему сейчас можно только лечебные упражнения, полную нагрузку можно будет давать только недели через три. Тогда и подумают о подходящей компании. И огорчал отъезд Элеоноры. Как-то незаметно девушка заняла в его мыслях большое место. Габриэль сначала удивлялся, все- таки, дочь императора, принцесса, а такая простая в общении, заботливая, добрая, просто, как одноклассница, или старшая сестра. Она пробыла на Эллане две недели после рождения младшей сестры, и улетела обратно на Терру, учиться. На прощание она познакомила его с еще одной девушкой, постарше, своей кузиной, которая училась здесь, на Эллане, на доктора. Просила присмотреть за выздоравливающим. Эвелина приходила по выходным, интересовалась учебой. После того, как его вновь осмотрели врачи и разрешили начинать разрабатывать ногу, познакомила Габриэля со своим женихом, у которого были проблемы с левым плечом, предложив им заниматься лечебной гимнастикой вместе. Так стало веселее. Ронгвальд тоже учился, но на программиста, и сам предложил помочь Габриэлю освоить компьютер, которым тот смог пользоваться только на Эллане. В приюте, на Обене, им только рассказывали о возможностях умных машин да пару раз показали, как он работает. О самостоятельных занятиях и речи не шло, в школе было всего три экземпляра, и те дышали на ладан. А теперь у него был свой собственный ноут, но пользоваться им пришлось учиться. И еще Рон увлек Габриэля совершенно новым для него, даже экзотическим занятием — верховой ездой. Павда, вначале возникли препятствия, все-таки нога еще не пришла полностью в норму, но подумав, ему все же разрешили попробовать сесть на лошадь, с условием — садиться в седло со здоровой ноги, и спрыгивать тоже на нее. В конце концов, у него получилось

Эллана.

И тут, в одни из выходных, состоялось еще одно интересное знакомство. Габриэль тренировался управлять конем, у него получалось пока плохо, упрямое животное никак не хотело идти ровно по кругу, все норовило свернуть в сторону конюшен. В очередной раз Ронгвальду пришлось спешиваться и заворачивать хитрую старую кобылу, выданную Габриэлю за терпеливый и якобы покладистый нрав, направляя ее вновь на круг выгула.

— Габриэль, — посоветовала Эвелина, — будь построже, она чувствует, что ты с ней миндальничаешь, вот и наглеет! Одерни повод сильнее, не бойся, не повредишь, она не хрустальная, а просто вредная скотина, почувствовала слабину всадника, вот и пытается навязать свою волю. А это твоя задача, подчинить себе животное!

— Жалко, — тихо пробормотал Габриэль, — боюсь больно сделать!

— Не жалей, на ней мягкая узда, рот не порвешь. Как ты собираешься планетой управлять, если кобылу переупрямить не можешь!

— Пока мне планета не светит, от слова «совсем». Живым бы остаться.

— Останешься, а насчет планеты я серьезно. Если мой дядя за это взялся, то он своего добьется. Это точно. У него поражений не бывает. А на узурпатора Каруса у него еще и большой зуб имеется. Ты знаешь, что он во второй половине декабря собирает внеочередной саммит Союза монархических планет, что бы тебя им предъявить и составить коллективное ходатайство в Совет Унии о разрешении на вмешательство в дела Обена. Так что выступить на саммите Всегалактической Унии тебе придется раньше, чем планировала твоя бабушка! У тебя же уже взяли материал для генетической экспертизы. Что бы ни у кого сомнения не было в твоем происхождении.

— А почему мне ничего не сказали?

— Видимо, дядя не хочет волновать тебя, пока ты совсем не поправишься. К тому же, тебе особо выступать не придется, только если вопросы зададут про детство, про встречу с отцом. А выступать будет сам дядя и вон, Ронгвальд. У него тоже на диктатора большой зуб. Так что давай, учись управлять, пока хотя бы кобылой!

Габриэль только хотел спросить, почему у Рона тоже зуб на Каруса, как вредная кобыла опять попыталась свернуть к конюшне. И тут, из-за зеленой изгороди раздалось дружное хихикание, на два голоса. Эвелина грозно нахмурилась и прикрикнула:

— Развлекаетесь? А ну вылезайте, пока все кусты не переломали! Недоросли!

Из кустов вылезли две молодые копии императора, похожие друг на друга, как две капли воды.

— Рон, Габриэль, знакомьтесь, мои кузены и главные нарушители спокойствия — братья-близнецы, Эверли и Эмильенн, коротко, Эви и Эми. Первые хулиганы и оболтусы в Кадетском Корпусе. Видимо, сегодня у них увольнительная. Преподаватели отдыхают, мы страдаем! Подходите, молодые люди, я вас представила, теперь познакомьтесь с моими спутниками. Ронгвальд Раверди, мой жених, студент Технического университета, IT — технологии. И почти ваш ровесник, только на полтора года вас старше, Габриэль Гродтон, готовится получить аттестат.

— А почему он не учится в Кадетском Корпусе?

— У Габриэля был сложный перелом ноги, ему все равно нельзя сейчас тяжелые нагрузки, только лечебная физкультура. Так что учится он удаленно.

— А на лошади, почему сидеть не умеет?

— Все просто, я рос в приюте, на Обене, там конным спортом мог пытаться заниматься только на водовозной кляче. — Эвелина не ожидала, что Габриэль так спокойно расскажет об этом этапе своей жизни.