— Фи, Нора, нехорошо так о брате думать, у него же давно одна Лейла на уме!

— А вот и нет, они с ней поругались, Так что братик со злости вполне может толстуху выбрать!

— Надеюсь, со злости мой сын жениться не станет. Так как, залетать за тобой?

— Да, папа, если не сложно! Но до саммита еще неделя, почему ты сказал, что торопишься? До Родона только менее 3х суток полета!

— Потому, что мне опять надо посетить этот проклятый Обен, проверить, что изменилось, и изменилось ли. Сомневаюсь, но без личного визита докладывать несерьезно, к тому же переговорю с предводителем сопротивления, у наших агентов на него выхода нет. Озадачу проблемой твоего Рона.

— Папа, ты там поосторожнее с этим диктатором, от него любой подлости ожидать можно. Тем более, посещаешь его один.

— Не переживай, не из таких переделок выскакивал! И меры все приняты. Мотт уже вывел первый космический флот на маневры. Пусть только даст повод, разнесу его змеиное гнездо к черту! А для такого действия мне спутники как раз не нужны. Борус вообще балласт, а Наджар только внимание на себя отвлекает, что бы вовремя сдержать, в прошлый раз чуть по морде Карусу не съездил. Если в этот раз не сдержится, даст Карусу законный повод для ответных действий. Нет, я сам справлюсь. Не в первый раз на себя зверя ловить!

***

Хорошо изучивший в молодости интриганов и подлецов, Эльриан понимал, что от загнанного в тупик диктатора можно ожидать любой гадости, от попытки убийства, что бы запугать следующего эмиссара Совета, до захвата его в заложники, поэтому принял меры заранее. Сейчас он сидел в кабинете диктатора и спокойно смотрел на бегающего по комнате Каруса.

— Значит, Ваше Величество, вы отказываетесь дать Обену рекомендацию на вступление в Союз монархических планет?

— Да, именно так. Вы должны понять, что в том виде, в котором сейчас находится Обен, вхождение в Союз невозможно. Подождите возражать, — властным жестом остановил пытавшегося что-то сказать Каруса, — нас, монархических планет и так меньшинство в Унии, и мы были бы рады новым членам Союза, вот, недавно, приняли в свои ряды Калле, молодую, перспективную планету, народ которой уже давно вверил себя одному человеку, Роджеру Урсу, и не хочет никого другого. Но на Калле существуют законы, которые гарантируют всем жителям базовые права. Там прошел законный референдум, и воля ее жителей была вполне определенной. 82 % за провозглашение Урса монархом. С правом передачи титула и власти по наследству. У вас же законов и законности вообще не существует. Большая часть народа бесправна. Да, Обен был когда-то монархией, пока ваш отец не перебил всю правящую семью и не захватил власть. Так что ссылаться на историю планеты не стоит. Тем самым вы признаетесь, что кровавый переворот был ошибкой. Вы не сможете выиграть голосование, если оно пройдет под эгидой Унии, по законным правилам, а не под давлением орды в ваших отморозков. Вам были указаны критерии возврата Обена в Союз, дан год, и за этот год ничего не изменилось. Как торговали людьми на рынках, так и торгуют, как не были обозначены права народа, так и до сих пор ничего не сделано в этом направлении.

— Как будто у вас иначе! Разве что людьми не торгуете, а на фридониевый рудник ссылаете! И ваше, Эльриан, слово все равно закон!

— Да, отморозков ссылаем, но при этом им начисляют зарплату, они имеют социальные гарантии, кроме того, год идет за два, так что многие сами просятся туда. И никто их собственностью не считает. Они такие же граждане Элланы, как и свободные. Просто искупают свою вину. Разницу видите? Да, так сложилось исторически, что слово императора — закон, но оно тоже опирается на законность, а не по принципу «что моя левая нога захочет»! Так что, приводите планету к нормам Унии, и тогда добро пожаловать в Союз. К сожалению, ничего больше добавить не могу. Разрешите откланяться.

Карус резко повернулся, его лицо исказила злая усмешка: — Не торопитесь, дорогой император, я думаю, вам стоит задержаться у нас, пока вы не перемените свое мнение об Обене.

Обен, Эллана.

Красивые черты лица Эльриана искривила ироническая усмешка. Карус не обратил на нее внимания и продолжал вещать, угрожая сделать императора Элланы заложником решения саммита монархических планет. Эльриан посчитал, что диктатор наговорил достаточно, и резко, хорошо поставленным голосом заявил:

— Хватит! Остановитесь, Карус, пока не наговорили слишком много. И выслушайте меня. У меня опыт управления в два раза больше вашего, и я с 18 лет играл с заговорщиками, неужели вы вообразили, что перед встречей с вами я не подстраховался?

Эльриан расстегнул манжету рубашки и продемонстрировал диктатору тонкую серую ткань, облегающую пясть, как вторая кожа.

— Это костюм космодесантника нового поколения. Мало того, что он делает меня почти неуязвимым для почти любого оружия, так еще эта новая модель транслирует на главный пульт космолета всю окружающую обстановку. Так что все ваши откровенные угрозы в мой адрес записаны, и послужат оправданием моим подданным за то, что они совершат для моей безопасности. А последует следующее. Сейчас, на орбите вокруг Обена в свободном полете находится большая часть 1-го Военно-космического флота Элланы. И не только. Принимает участие и ударный отряд флота Харры, совершавший совместно с ним маневры в свободном космосе, и, по приказу эмира Наджара готовый его поддержать. Уточню, в маневрах участвуют со стороны Элланы пять боевых крейсеров, не считая мой, личный, три больших десантных корабля, и много более мелких космолетов. Со стороны Харры — два крейсера и один десантный корабль.

Продолжайте мне угрожать, и я с большим удовольствием произнесу кодовое слово, после чего по казармам ваших войск, полицейским участкам, зданиям муниципалитетов, и прочим объектам будет немедленно нанесен удар. Потом высадится десант. И уточняю, если в течение трех часов со времени отъезда, я не вернусь на свой крейсер, приказ об атаке отдаст его командир. Честно, я уже, выслушав все ваши угрозы, имею право отдать приказ к атаке, но мне жалко мирное население. Оно может пострадать. Но очень прошу, продолжайте мне угрожать, попробуйте что-то из угроз применить на практике, и спровоцируйте атаку на планету! Моя совесть будет чиста, а вы и ваши приспешники будете навсегда уничтожены!

Карус резко замолчал.

— Это правда? — спросил он слегка дрожавшим голосом.

— Абсолютная, я никогда не лгу даже врагам. Но можете проверить, ваши станции наблюдения, наверное, уже засекли скопление космолетов на орбите!

Карус бросился к коммфонам стационарной связи на своем столе. Вызвал министра обороны, выслушал доклад, побелел, обернулся к неприятно улыбающемуся императору и спросил: — Если вы в течение трех часов уберетесь с планеты, атаки не будет?

— Вы правильно все поняли, диктатор. Жаль, так хотелось поиграть в звездные войны в реале! Я надеюсь, что вы еще дадите повод для игры! — с этими словами Эльриан поднялся и спокойно вышел в сопровождении телохранителей. Последнее, что он услышал, был голос Каруса, прерывающийся от волнения, Он давал указания:

— Всем постам, освободите дорогу мобивенам делегации, беспрепятственный проезд до космодрома. Головой отвечаете!

— Дорогой, что случилось? Почему ты не взял в заложники императора Элланы, как планировал? Такой красивый мужчина!

— Маменька, вы только о мужчинах и думаете! В ваши годы пора и о душе подумать!

— Перестань делать из меня старуху! Так что случилось? Так мы никогда не получим статус монархии!

— Случилось, космический флот Элланы на нашей орбите случился! Готовый к атаке. Если бы этот пижон в течение трех часов не вернулся назад, был бы отдан приказ об атаке и из космоса, и силами десанта, а там, на четырех десантных кораблях, их не менее 10000!

— Ну и что? Наша армия сильнее!

— Сильнее десяти тысяч головорезов, в полном десантном снаряжении, из которых четверть харрцев, да еще в момент паники, вызванной бомбардировкой из космоса! А про повстанцев ты забыла? Вмиг бы вылезли из всех щелей и ударили нам в спину. Я вовремя понял, что Эльриан специально провоцирует меня на действия против себя, что бы оправдать атаку на планету! Он даже расстроился, когда я ему дал спокойно уехать.