— Рон, но я о браке и не думаю, пока! Я только хотел узнать, прилично ли ухаживать за девушкой старше тебя на два года! И, честно, как это делать!

— А вот тут ты не прав. Когда я просил разрешения ухаживать за Норой, то мне сразу дали понять — или говори о серьезных намерениях и объявляем помолвку, или даже за руку девушку держать неприлично, не говоря уж о поцелуях!

— Рон! Ты тоже просил разрешения ухаживать!? Значит, вы влюблены? А как же Эвелина?

— Габриэль, видимо, твоя бабушка тебе ничего не рассказывала о правилах в отношении с женщинами! Боялась проговориться. А всем членам правящих семей с младенчества прививают эти правила. Во-первых, нельзя тащить в кусты целоваться любую титулованную особу, если она не замужем. Чревато. Целоваться и прочее безопасно с замужними дамами, ну и с горничными, посудомойками, крестьянками, и то, если они не против. Против их воли нельзя. Испортишь себе репутацию навечно. А вот с благородными дамами, сложнее. Не успеешь оглянуться, как их посчитают скомпрометированными и обяжут тебя жениться. С Элеонорой мы повстречались насаммите Союза Монархических планет, понравились друг другу, я попросил разрешения у ее родителей ухаживать за ней, иначе нам было бы нельзя даже гулять, взявшись за руки. А затем у меня случились неприятности, мы некоторое время не виделись, а потом поняли, что ничего друг к другу не испытываем. И все. Так что не переживай. Нет у нас взаимных чувств. А что бы соблюсти приличия, тебе тоже надо будет просить разрешения на ухаживание за девушкой. Кстати, ее отец обмолвился, что ничего против тебя не имеет. Так что, дерзай.

— А как? Как ухаживать? Я же не умею! — с жалобным видом спросил Габриэль.

— Ты что, даже никогда не целовался? Хотя бы интереса ради?

— Нет, что ты! Один раз мы договорились с девчонками из нашего же приюта, попробовать, они опытнее нас были, некоторые даже зарабатывали тайно таким способом, сами предложили устроить вечеринку и нас просветить, но кто-то донес, нас накрыла настоятельница, скандал был, перепороли всех, и девиц и мальчишек. Меня, лично, настоятельница, вернее ее помощница, такая мужеподобная баба, в ее присутствии. Неделю сесть не мог.

— Да, порядки у вас были, не позавидуешь!

— Это точно! Так расскажешь, как ухаживать?

— Сложно, все по-разному ухаживают. За руку брать, пальчики гладить, комплименты говорить. Цветы дарить, конфеты, мелочи разные. Элеонора цветы любит. Если у нее к тебе интерес есть, она сама подскажет, что ей нравится. Она человек прямой, особо этикетом не заморачивается, так что не бойся, не постесняется. Главное, что бы она к тебе неравнодушна была. Вы же контакт поддерживаете?

— Да, переписываемся, и разговариваем регулярно.

— Вот, пожалуйся, что скучаешь, что хочешь увидеться, комплиментов парочку напиши, как ее забыть не можешь, как тебе ее не хватает, особенно сейчас, когда тебе выступление на саммите предстоит. По ее ответам и поймешь, какое у нее у тебе отношение. Все понял?

— Да, спасибо, а можно, если я еще раз у тебя помощи попрошу? Если что-то неясно будет?

— Конечно, помогу. Правда у меня самого опыта не так уж и много, но, видно, побольше, чем у тебя.

— У меня вообще нет. Так что спасибо. И еще, деликатный вопрос. Я же не представляю совсем, как это, любовью заниматься! Как научиться? Вот ты уже с девушками спал?

— Габриэль, мне 22, конечно я не девственник! Только мой совет — не пытайся первый раз переспать сразу с любимой девушкой. Она не опытная, ты ничего не знаешь, получите оба отвращение к этому занятию. Тебе надо найти опытную женщину, которая все расскажет и покажет на практике. Большинство из парней именно так и учатся, как себя с женщиной вести. Ничего зазорного в этом нет. Большинство девушек не ждут, что их партнер останется девственником до первой ночи. Предпочитают опытных любовников. Хотя такие случаи тоже бывают. Есть такие девушки, которым приятно знать, что она тоже у мужчины первая. Тогда надо очень внимательно теорию изучить, что бы не опозориться. Ладно, есть у меня с кем посоветоваться, узнать предпочтения Элеоноры. Узнаю и тебе доложу. Обещаю.

— Спасибо! А то я, как слепой щенок, совсем невежда!

Наконец, разговор на деликатные темы закончился. Ронгвальд попрощался и пошел к себе, в общежитие, как и договаривались с Эвелиной. Выслушал пару шуточек по поводу своего появления от соседей, отшутился в ответ, и пошел спать. С непривычки долго не мог заснуть один. Перебирал разговор с Габриэлем. Удивлялся, что тот сделал его поверенным в своих чувствах. И тут его осенило понимание. Он понял, почему Эльриан поменял свое отношение к его браку с Элеонорой. И многое другое. При первом знакомстве, в глазах императора он выглядел этаким представителем «золотой молодежи», особенно не думающем о долге перед планетой, достаточно мягким и управляемым человеком, вроде своего отца. Значит, вполне подходил на роль принца-консорта при правящей императрице. Видимо, он с самого начала планировал договориться с отцом и сделать наследником Ренне, а потом можно и протолкнуть на престол Итонии одного из их с Элеонорой сыновей. От таких мыслей он не отказывался и после спасения его, Ронгвальда из рабства не Обене. Отсюда и совет сделать наследником Ренне. Но потом, присмотревшись, выслушав его исповедь, увидев его твердость в отношении отца, пересмотрел свое отношение, понял, что между ним и Элеонорой не будет гармоничных отношений. Отсюда и согласие на брак с Эвелиной и поощрение интереса к Габриэлю. Который явно слабоват для правителя такой проблемной планеты, как Обен. Нет, не из-за своего характера, а из-за неопытности во всем. Не только в вопросах руководства планетой, а просто в житейских проблемах. И Элеонора, если у них что-то выйдет, вполне может стать этаким учителем и руководящей рукой для Габриэля, причем рукой твердой, которая вполне способна вытащить планету из ямы. Она разберется, кто друг, кто враг, а кто просто имеет свои шкурные интересы. И у Эльриана появится законный повод вмешаться в дела Обена, если что-то пойдет не так. Все просто. И не надо искать в поступках императора двойное дно, или подвох. Он с Эвелиной получит спокойную Итонию, Элеонора с Габриэлем наводят порядок на Обене с его поддержкой, а император получает рычаги влияния еще на двух планетах. Все довольны. Придя к такому выводу, Рон сам не заметил, как спокойно уснул.

Эллана.

На внеочередной саммит съезжались главы монархических планет. Многие — семьями. Гостеприимство императора Элланы было общеизвестно. Джеронимо с Элисабель привезли только дочек, Джеймс остался управлять планетой, что очень расстроило Ритару, которую Рейджен тоже взял с собой. Узнав, что жениха не будет, она вся сникла, но положение исправила Элисабель, пригласившая девушку поехать с ними на Парану после саммита. Рейджен разрешил. Больше всего Ритаре хотелось увидеть брата. Она очень переживала за него, ни одного дня не верила, что он способен на заговор против отца, пыталась поговорить с Рейдженом, но то махал рукой и отказывался ее слушать. И вот теперь появилась надежда на встречу. Перед отъездом с ней переговорил Ренне, зачем, она так и не поняла сути его предупреждений. Ясно было одно: с Ронгвальдом произошли изменения, и, видимо, не в лучшую сторону. Она выслушала вполуха, и решила заранее ни на что не настраиваться, увидит — сама разберется. И вот, выходя из мобивена, доставившего ее, отца и делегацию Итонии в Эстину, она старательно выискивала в толпе встречающих знакомое лицо. Но его не было. Был посол, другие члены посольства, ребята из землячества Итонийских студентов. Большая часть — курсанты Элланской военной академии, на Итонии своего Высшего военного университета не имелось. Ронгвальда среди них тоже не было. Странно, неужели не стал даже встречать земляков? Впереди был небольшой отдых, парадный обед и небольшой прием в честь начала саммита. Ритара надеялась, что там она Рона все-таки встретит. И действительно, за столом, на удивление, среди членов императорской семьи, она увидела брата рядом с черноволосой, голубоглазой девицей. Сначала Ритаре показалось, что это Элеонора, но присмотревшись, она поняла, что ошиблась. Внешний вид Рональда тоже был сестре непривычен. Предельно серьезный, не улыбающийся, хотя раньше, казалось, улыбка не сходила с его лица. Похудевший и как-то осунувшийся. Она сразу вспомнила предупреждение Ренне. Надо будет обязательно отловить брата после обеда. Переговорить по душам, как раньше, и все прояснится!