***

Ронгвальд вышел к ждавшей его Эвелине, радостно шагнувшей ему навстречу.

— Ну как прошел разговор? — спросила она, оценив настроение любимого.

— Нормально. Денег действительно собрался дать, сказал, что не надо брать кредит, сейчас откроем счет, переведут деньги из посольства, надо будет Ренне номер счета переслать. И еще, у меня целы все мои средства, что я получал, как член семьи, лежат на счету, Ренне обещал по возвращению перевести. Так что живу! Если, конечно, отец позволит перевести без условий.

— Какие условия!

— Всякие, например, встретиться с ним, переговорить. Но я пока не согласился. Не хочу. Даже не могу. Надо больше времени, не представляю, сколько.

— Рон, с отцом все равно встречаться придется, может, лучше сразу, переговорил, отмучился и все, точка. Ты забыл, о свадьбе все равно известить надо, или ты уже передумал?

— Эви! Что ты несешь? Может ты сама передумала? Решила, что такое сокровище тебе даром не надо?

— Рон, опять тараканы побежали? Надо гонять?

Эвелина притянула его к себе, поднялась на цыпочки и коснулась его губ своими…

— Кхе, — раздалось вдруг сбоку. Молодые люди, застигнутые врасплох, резко обернулись. В дверях гостиной стоял Эльриан. Выражение лица императора не сулило ничего хорошего.

— Так, — строго скомандовал он, — оба в мой кабинет, живо!

Терра, Эллана.

То, что император настроен серьезно было ясно с первой минуты. Эльриан молча прошел в кабинет, сделал молодой паре знак садиться на диван, сам взял кресло и устроился напротив. Оглядел обоих оценивающим взглядом, и спросил:

— Что это сейчас было? По-моему, вы оба получили достаточное воспитание, что бы не забывать, что вы не где-нибудь, а во дворце, где и стены имеют глаза и уши. Хотите, что бы сплетни о ваших отношениях разнеслись по всей планете? Лина, как ты будешь объясняться, если сюда примчится Сабрина, выяснять, что творит дочь Эдмонда?! А ты, Ронгвальд, я понимаю, решил порвать с семьей, жить самостоятельно, но это не значит, что нужно наплевать на все приличия и компрометировать девушку! Тебя вроде правильно воспитывали! Что скажете? Я жду.

Ронгвальд понял, что нужно объяснить все как есть, прямо, не пытаясь оправдаться.

— Ваше Величество, прошу простить нам небольшую вольность, больше такого не повторится. Оправдываться не буду. Я виноват в том, что сразу не поговорил с вами и с Ее Величеством Аннабель. Прошу выслушать меня сейчас. Мы с принцессой Эвелиной любим друг друга, я не прошу разрешения ухаживать за ней только потому, что между нами все решено. Нам не нужно время, что бы оценить наши отношения. Я до сих пор не попросил официально ее руки только потому, что не был готов, нет, не морально, а материально. Просто, у меня не было денег на достойное Эвелины кольцо. После разговора с Ренне у меня появилась надежда, что мне удастся решить эту проблему. Я понимаю, что положение у меня шаткое, но отступать я не намерен.

— Ну что же, прямота похвальна. Эвелина, что ты скажешь?

— Дядя, когда мне еще не исполнилось и двух месяцев, вы в разговоре с моей мамой упомянули про долг жизни. Давайте закроем этот старый долг. Я люблю Ронгвальда, я хочу стать его женой. Меня не пугает ни его неопределенное положение, ни другие проблемы. Вы как-то обещали, что я выйду замуж только по любви. Так выполните же свое обещание, и будем считать долг закрытым.

— А ты хитрая лисица, Эвелина. Поняла на чем меня можно подловить! Я совершенно не против вашего брака, просто есть несколько условий, соблюдения которых я потребую. В первую очередь от тебя, Ронгвальд. Объяснись с отцом. Реши эту проблему раз и навсегда. По хорошему, или по плохому, но не оставляй ее в подвешенном состоянии, потому, что она будет и дальше разъедать твою душу. Я Рейджена не оправдываю. Он поступил с тобой безобразно, И, самое обидное, что только из-за своей мягкотелости, нерешительности и неумения принимать решения. Уж такой он есть, возможно, таким его воспитали, передавили в юности. Ренне совсем другой. Ты тоже. Поэтому прощать или добивать, придется решать тебе. Поверь, он достаточно наказан. Будь великодушен. Я не хочу спекулировать, как Эвелина, долгом жизни, но на тебе он тоже есть. Хочешь пример, насколько не самостоятелен твой отец? Открою тайну, и, кстати, ты поймешь, почему я упомянул дог жизни. Знаешь, с кем твой отец советовался, держа твой приговор перед собой на столе? Пока вы ждали его резолюцию на эшафоте? Со мной! Не нашел ничего лучше, чем соединиться с совершенно посторонним человеком и спрашивать у него, убивать собственного сына, или нет! Хорошо, что я к тому времени оценил ситуацию правильно, да и в юности у меня была схожая история. А если бы я не был в курсе дела? Что бы я насоветовал?

Рон побледнел, поняв, на какой ниточке висела его жизнь. В это время прозвучал вызов на коммфон императора, по закрытой линии, только для своих. Эльриан извинился и ответил. Элеонора. С новостями. Он хотел просить перенести разговор, но первая же фраза показала важность новости. Эльриан выслушал, обещал переговорить с Альбертом и немедленно прилететь на Терру. Закончил разговор и продолжил:

— Рон, твой отец слабый, до болезненности безвольный человек. Сильные люди, а ты сильный человек, должны прощать слабых. Подумай об этом. И второе. Ведите себя в рамках приличия. Пока не переговорите с матерью и отчимом Эвелины. Я понимаю, начинаются занятия, а они живут далеко, на берегу Великого Океана, вам не доехать. Но подождите до октября, до родов Анни. На крестины они точно приедут. Тогда все официально и оформим. Ясно? Ступайте, мне придется завтра улететь на Терру, так что надеюсь на ваше благоразумие.

По дороге домой, в общежитие, заехали в один из крупнейших банков Элланы, в тот, где брали кредит, открыли счет на имя Рона, и он немедленно отправил его номер Ренне. Загадал: если деньги придут в течение 2х дней, то он поговорит с отцом. Деньги пришли почти мгновенно, сумма почти равная кредиту. Рон хотел немедленно погасить часть долга, но Эвелина его остановила, предложив подождать пока ему не перечислят весь его капитал. Ронгвальд подумал и отправил Ренне сообщение, что он готов встретиться с отцом в октябре, после родов императрицы. Заставлять женщину на последнем сроке принимать инопланетных гостей просто неудобно. В действительности он хотел сразу разрешить все вопросы их с Эвелиной помолвки за один раз. Вроде все вопросы были решены, оставалось дождаться завтрашнего дня и вновь приступить к занятиям.

***

Элеонора сложила принесенные роботом соки и фрукты в пакет, взяла свой спортивный мобивен, и поехала в клинику, в Новый Петергоф. Пропустили ее незамедлительно. Спасенный парень лежал в четырехместной палате, но сейчас его соседи отсутствовали, кто на процедурах, кто на прогулке, кто смотрел видеовизор. Грудная клетка пациента была перетянута эластичным бинтом, на ноге аппарат из металлических дуг и спиц, проходящих насквозь через голень. Штанина пижамных штанов из легкой ткани специально укорочена, что бы не закрывать конструкцию. Она улыбнулась в ответ на его удивленный взгляд, и дружелюбно спросила:

— Добрый день! Как самочувствие?

— Спасибо, — ответил парень, — нормально, только эта штуковина мешает, я думал, будет обычный гипс. Нашим ребятам в приюте, когда они тоже ломали руки или ноги, им всегда гипс накладывали.

— Привыкай, ты на Терре, гипс, это прошлое, или позапрошлое тысячелетие. Только от великой бедности на отсталых планетах накладывают. Под ним срастается в три раза медленнее, тяжелый, негигиеничный, мыться нельзя, размокнет. Тебе кость специальным клеем склеили, и спицами зафиксировали, что бы отломки не сдвинулись, когда ходить начнешь! Да, да, ходить сможешь уже завтра — послезавтра, пока с костылями, конечно.

— А когда мне обратно, в монастырь можно будет вернуться?

— Ты что, такой набожный? Хочешь священником стать? — слегка разочарованно спросила Элеонора.