— Нет, просто завтра первый учебный день, я же должен последний год отучиться! На Обене условий не было. И бабушка, то есть матушка Ванесса меня потеряет. — Габриэль покраснел от своей оговорки.

Элеонора успокаивающе покивала.

— Не переживай, что она твоя бабушка я догадалась. Но в монастырь ты не вернешься. Погоди, я все объясню. Там опасно. Тебя могут достать люди Каруса. В монастыре охрану полностью обеспечить не смогут. Здесь же мой дед уже дал команду разместить дополнительную охрану, так что можешь быть спокоен. Прости, я не представилась, Элеонора Этерлинг, внучка лорда-протектора европейской части бывшей России, Альберта Лански. Так что моим словам можешь верить! А тебя Габриэль зовут, только в приюте звали Риэль, а в монастыре — Глеб. Так?

Габриэль кивнул. Похоже, спасительница все про него раскопала. Хорошо это, или плохо, подумаем позже. Пока вроде не опасно. Только как быть с занятиями? И бабушка! При воспоминании о строгой настоятельнице Габриэль поежился. Бабушка будет в ярости, что все пошло не по ее плану. Она этого терпеть не может. Ладно, здесь не ее аббатство, вряд ли ей дадут командовать на Терре. В палату вернулся первый из соседей, самый молодой, со сложным переломом руки. Девушка сразу замолчала, выложила на тумбочку фрукты в корзиночках, поставила упаковки с соками.

— Габриэль, сок хочешь? — спросила у него. Сосед пялился на девушку, как на чудо. Габриэлю даже стало неприятно. Элеонора налила сок в стоящую на тумбочке чистую чашку, и протянула ему. Габриэль приподнялся, сломанные ребра слегка заныли, но он крепко взял чашку из изящных пальцев Элеоноры и попробовал. Сок был удивительно вкусен. Не сравнить с приютским компотом, который они считали лакомством. Вернулись и остальные два соседа. Девушка стала собираться. Попросила не беспокоиться, с учебой все уладят, завтра его посетит ее дед, с ним можно все обговорить. Она придет только послезавтра, завтра у нее тоже начало учебного года! Попрощалась и ушла.

— Ну, ты даешь, молодой, да ранний, такую красотку отхватил! — с завистью произнес первый сосед, — познакомишь?

— Сам знакомься, я ее только второй раз в жизни вижу! А кто такой протектор? — Габриэль решил перевести разговор на другую тему. Обсуждение внешности его новой знакомой было ему неприятно.

— Тю, парень, ты откуда свалился? Тебе что, в школе не рассказывали? На Терре нет государств, как таковых, она разделена на протектораты, во главе стоят протекторы, чаще всего они из членов семей, принимавших участие в спасении Терры от астероида и экологической катастрофы. Что, не знал?

— Знал, нам объясняли, но не сталкивался. Значит, мы в протекторате семьи Лански?

— Да, так и есть.

— А Элеонора внучка Альберта Лански, но у нее фамилия другая.

— Значит, дочь дочери, — пояснил второй сосед, пожилой, с прооперированным коленом, — так что, Паша, тебе даже смотреть в ее сторону не по чину. — Прокомментировал он попытки соседа познакомиться.

— Это еще почему, вроде у нас равноправие!

— У лорда Лански две дочери, родная и приемная. У приемной только один сын, родная, леди Аннабель, замужем не за кем-нибудь, а за императором Элланы, это та планета, на которой почти весь фридоний добывают. Дочка ее, значит, принцесса, дочь императора. Ты кто? Журналист провинциальной газетки, тебе даже освещать какую-нибудь ее благотворительную миссию не доверят. Не по Сеньке шапка!

— Но вон она, в больницу пришла, фрукты Габриэлю принесла!

— Они с водителем в монастырь приезжали, она видела, как меня мобивен сбил, у них там проблемы какие-то в больнице, МРТ сложно сделать, так они меня в город повезли. Вот и познакомились.

— Вот главный врач той больницы влип! Девочка наверняка деду все рассказала, а наш протектор беспорядка не терпит, разбирательство затеет! Он такой!

— А ты откуда все знаешь?

— Так я конюх у лорда Альберта на конюшне. Он очень лошадей любит. Вот я и знаком с семьей, они все лошадники. Леди Аннабель, та, что императрицей стала, призы в свое время по конкуру брала. Я и ее мужа, императора, знаю, он в лошадях здорово разбирается, при мне такого злобного зверя объездил, любо-дорого!

— А что такое конкур? — спросил третий сосед.

Разговор плавно перешел на скачки, тотализатор, и вообще, спорт.

Габриэль не слушал, он размышлял, во что может вылиться знакомство с дочерью императора. Надо же, а на вид нормальная девушка! Поэтому и раскопала, кто он на самом деле. Только вряд ли она снова придет его навестить! От этой мысли сделалось почему-то грустно.

***

Личный крейсер императора Элланы на полной скорости пожирал пространство космоса, приближаясь к Селене. В этот раз это был крейсер среднего класса, более быстроходный, но не менее вооруженный, чем самый большой. Командовал им, как и всеми космолетами на которых находится император, его бывший соученик по Кадетскому Корпусу и Морионской академии Пит Кортни. Эльриан любил находиться в капитанском отсеке, наблюдать за действиями командира. Все-таки несбывшаяся мечта юности. В этот раз Пит был обеспокоен чем-то, явно не связанным с полетом. Несколько минут он рассматривал старого друга, потом решился:

— Ри, можно тебя побеспокоить по личному вопросу?

— Обижаешь, Пит, мог бы и не спрашивать!

— Что там за история с Итонией, точнее, с ее принцем?

— Что тебя конкретно интересует? История, или принц?

— Принц. Мой Алекс оказался с ним в одной комнате в общежитии. Вот, хочу узнать, что этот молодой человек из себя представляет! Все-таки заговор против отца!

— И откуда у тебя такие сведения? Вроде всех сплетников из дворца извел!

— Да сплетничали не у нас! Сплетничали в космопорту на спутнике Родона, Тахе. Обсуждали, что его не то выслали с планеты, не то убежал, потеряли и ищут. А теперь он у нас объявился, доучиваться в Техническом университете будет.

— Не объявился, я его нашел. Он у нас у Ивана Сомова лечился, на отца очень обижен, возвращаться не хочет, перевелся к нам. Парень хороший, сильный духом, честный, прямой. Заговор, кстати, против него был. Уничтожить хотели и почти преуспели. Надеялись, что отец второго сына наследником вместо Рона назначит. Кстати, ты своего полного адмирала за него получил. Это его тогда так срочно надо было на Эллану доставить. Операция требовалась. Экстренная. Так что нормальный сосед у твоего Алекса, не переживай! «И еще один аргумент в пользу примирения с отцом — сплетни прекратить»! — подумал про себя Эльриан. Вслух же сказал: А что, так и не убедил Алекса перевестись на факультет Космоса? Так и не захотел поддержать династию космопилотов?

— Нет, — вздохнул Пит, — уверяет, что не переносит субпространства, плохо ему при прыжках, но летает же как-то на другие планеты, вон, к деду с бабкой на Морион на этих каникулах летал.

— Ну, ты сравнил! Одно дело, когда ты пассажир, и другое, когда космолетом командуешь! Помнишь, сколько на Морионе отсеивали именно из-за субпространства! Так что не обижайся на парня, пусть своей дорогой идет!

— Пусть, но зато мой младший прямо спит и видит себя в капитанском отсеке. И учиться желает только на Морионе, а не у нас! Отпустишь? Ему через год поступать! Тем более, там родня жены имеется, присмотрят!

— Спортивный авионик освоит — отпущу. Надо же традицию поддержать, когда на Морионе турниры выигрывают элланцы!

— Спасибо! Подлетаем к Селене! Давай в кресло, швартоваться будем!

— Спасибо тебе, быстро довез! В целости и сохранности! — Эльриан с тоской бросил взгляд на пульт управления и опустился в кресло, как положено пассажиру

Итония, Терра, Эллана.

Прямо с космодрома Ренне поехал к брату.

— Долго ты показания собирал, — ворчливо упрекнул Рейджен, — осудили и так, уже в каменоломни спустили.

— И правильно сделали, Рон показания давать отказался, категорически. Так что мы с тобой в этом ошиблись. Никто не захочет без особой надобности такие подробности чужому человеку выкладывать. Душу рвать. У меня другие хорошие новости. Ронгвальд согласен с тобой поговорить. Не сейчас, не подпрыгивай. Когда императрица родит, в октябре. Сказал, что женщину на последнем месяце беременности нельзя напрягать приемом гостей. Так что планируй визит сразу после ее родов. И подумай хорошо, что ты говорить будешь, что бы снова что-нибудь не ляпнуть и его не оттолкнуть. Пойду, переоденусь с дороги. И еще, пока есть время, свози дочь на Парану, устрой ее жизнь. Джеронимо ее любит, сам у меня спрашивал, не передумали ли мы. Я его обнадежил. Так что если она в первые дни немного пропустит учебу, не страшно! Подумай об этом.