— А почему заводы Лански-Грасс не годятся? Всяко там и кадры опытнее, и оборудование посложнее, чем у нас?
— Я ему тоже такой вопрос задал, он и пояснил, что двигатель принципиально новый, детали, каких еще никто не делал, перепрограммировать станки ради одной железки не будут. Стали предлагать упростить, а ему это не понравилось, вся идея пропадает. А в экспериментальных мастерских сразу желающих примазаться в соавторы много появилось. Вот он на нас и нацелился, у нас продукция эксклюзивная, не массовая, часто только под заказ, наши рабочие привычные почти вручную все собирать, ему это подходит, мало ли какие еще изменения вносить придется! И деньги платит хорошие! Так что покажи ему завтра все, надеюсь, договоримся. И реклама нашей планете какая!
Экскурсия на завод прошла хорошо, изобретателю все понравилось, договор с директором завода подписали. Аванс герцог выплатил моментально, и сразу же с главным инженером сели разбирать чертежи. Рону стало скучно, и он, выслушав благодарность, откланялся. Завтра вылет, пора собираться.
***
В покоях королевы Адели, второй жены Рейджена, пили кофе и сплетничали дамы. Сама Адель, моложавая дама «за тридцать» удалилась решать один важный вопрос с вызванным ею главой секретной службы Итонии, Максом Драммом, своим родственником. Среди фрейлин королевы ходили тайные слухи о том, что там имелись отношения куда более близкие, чем двоюродное родство, но дальше слухов и перешептываний вечером, в спальне, наедине с подружкой дело не шло. Связываться с главой розыскников, верной ищейкой короля, себе дороже!
Сейчас Адель сидела в своем кабинете и с недовольным видом разговаривала совсем не о пропаже своей любимой кошки — предлога для вызова кузена Макса, которую сама же предварительно создала, отправив животное к своей старой няне. Она была в ярости и выговаривала любовнику все, что она о нем думает:
— Макс, долго еще я буду ждать? Когда ты буквально заставил меня выйти замуж за этого мужлана — короля, ты что мне обещал? Помнишь? Что наш сын будет наследником, а не это отродье покойницы Ингрид, которую Рейджен до сих пор помнит и любит, а я так, кукла для церемоний около него. Хорошо, что он, глупец, не догадался еще, с чего бы нашему Рональду родиться на полтора месяца раньше положенного, вполне доношенным! А то запросил бы генетическую экспертизу! Идея твоя, риск и исполнение мое! И девственницу я разыграла, и кровь припасла, что бы считал, что он меня чести лишил, и вот, я семнадцать лет терплю пренебрежение, а ты так и не нашел способа избавиться от этого наследничка Ронгвальда! И что теперь? Вырос здоровый детина, вот-вот женится, дети пойдут, и все?
— Адель, подожди, не истери, ну не удались три предыдущих покушения, что делать? От отравления он оправился, отделался поносом, при крушении яхты выплыл, на охоте тоже выжил, стрелок в лошадь попал, но сейчас точно все сработает! Заговор против себя отец ему не простит, сам отправит на эшафот. Я недаром два года готовился, людей подбирал, идеи им в головы «прогрессивные» вкладывал, да не от себя, что бы не сдали, а через таких же легковерных дураков, как и члены этого общества «Молодых реформаторов»! Кроме того, в нем участвуют наследники пяти самых знатных родов, так что их семьям будет не до протестов против назначения Рональда наследником!
— Так сколько еще ждать?
— Совсем чуть-чуть осталось. «Заговор» я разоблачу, когда король на саммит уедет, за это время обработаем молодежь, что бы показания дала какие нужно, избалованные детки долго не продержатся, увидят, как показания выбивают и сами запоют, что нам надо. Компромат соберу и к Рейджену на стол. Он наверняка мне следствие вести велит, сынка арестует, а я уж из него признание в желании отца прикончить выбью. И все, конец принцу. Смертная казнь! Потом убитый горем отец умирает, детки знати в наших руках, никто и не дернется. Ты — королева-мать, делаешь меня регентом, и планета наша! Так что наберись терпения еще на пару недель, и не дергай меня так часто, особенно прилюдно. И сыном займись, пусть за ум берется, почти семнадцать лет, как-никак, а он все в детство играет, от его игр вся столица стонет, уже в народе и дураком называют и идиотом! В семнадцать лет в казаки-разбойники играть, дам до полусмерти пугать! Пусть образумится!
— Так я же тебя вызываю под предлогом! А Рональд молодой еще, получит корону, поумнеет!
— Хорош предлог, кошку искать! К коту удрала! Куда, кстати, ты ее дела? Надо же мне чудеса сыска явить!
— К няне Фионе в Вязы отправила.
— Придумала! Теперь в эту дыру тащиться придется! Сиди тихо, поняла, сына утихомирь и жди! Ясно?
— Да, да все ясно, жду!
Парана, уютная, зеленая планета встретила хорошей погодой. Теплые, но не жаркие лучи Люкса, местного светила ласкали, но не обжигали. Основой экономики планеты был большой космопорт на ее большом спутнике, Пифии, похожий на аналогичный на спутнике Эгира, Лонне. Здесь пересекались несколько транспортных линий, было много транзитных рейсов, пассажиры меняли космолеты. За использование поверхности спутника планета получала хорошие деньги. А производство пищевых продуктов, в основном в виде консервов и концентратов тоже давало приличный доход, но не напрягало с поставками, как Эллану, или Теллон, специализирующихся на натуральных, скоропортящихся продуктах.
Сам Джеронимо был по натуре сибарит и эстет, он практически отдал все дела по управлению планеты в руки жены, Элисабет, а сам занимался вопросами просвещения, культуры, искусства. Впрочем, старшая сестра Эльриана с делами справлялась отлично, порядок на планете был железный, об экологии заботились, поставки продукции выполнялись в срок, космопорт работал без сбоев, деньги приносил регулярно. Почему бы и не побаловать любимого мужа исполнением его мечтаний! Пусть занимается тем, что ему по душе, главное — в хозяйственные дела не лезет. Все равно ничего в них не понимает. Только напортачит, а ей исправлять. А она на доход от нового консервного завода по производству натуральных соков и детского питания, и оперную труппу известную на гастроли пригласит, и на выставку картин популярного художника денег найдет, и фестиваль цветов устроит. Дела планеты идут хорошо, народ доволен и спокоен, можно себя и мужа побаловать! И дети помогают, старший сын уже опора и надежда матери, в делах разбирается, опытом других планет интересуется, скоро ей замена будет хорошая. Еще бы женить его удачно и полный порядок. Младшие послушны, учатся, родителей уважают.
Урок, полученный на примере матери, Элисабель запомнила на всю жизнь. Нельзя делить детей на первый и второй сорт, не плюй в колодец, обратно прилетит так, что мало не покажется! На все просьбы Иоанны приютить ее подальше от младшего сына, отвечала вежливым отказом. Не хватало еще этой старой интригантке взбаламутить ее такую спокойную, размеренную жизнь. Сама виновата. Нечего было брата травить все детство, решила, что четвертый сын ничем ответить не сможет, а то, что именно он станет императором, матери и в страшном сне не могло присниться! Вот и получила, что заслуживала. И нечего в ее, Элисабель, счастливую жизнь лезть!
К саммиту монархических планет все было готово. Хорошо, что это событие только раз в восемнадцать лет, по числу монархических планет, находящихся в явном меньшинстве. Поэтому и создали этот Союз, поддерживают друг друга. «Своим» и скидку на товар сделать могут, и деньгами помочь в случае кризиса, или катастрофы какой. Она в свое время, после переворота на Эллане, слава Богу, неудавшегося, кликнула кличь и собрала для брата приличную сумму, откликнулись все члены союза. Эльриан сумму принял, но потом, когда прабабка его жены сделала им обоим свадебный подарок на порядок больше собранных денег, потихоньку хотел помощь вернуть, но сделал хитрее — стал продавать всем им драгоценный фридоний с большой скидкой, партнерам объяснил, что отдает долг. Все довольны. Элисабель брата ждала с нетерпением, тем более, что он обещал привезти старших племянников, которых она с младенчества не видела. Она уже прикинула состав делегаций, и с обычной склонностью женщин к сватовству, прикидывала, кто мог подойти старшей принцессе Элланы. С кронпринцем было все ясно, он уже избрал себе невесту, старшую дочь друга своего отца, Наджара, шесть лет назад ставшего эмиром Харры. Они познакомились еще в детстве, когда Наджар с семьей несколько лет прятался на Эллане от козней сестры своей жены Виолетты, Вироники, вышедшей замуж за эмира и даже родившей ему сына. Однако, в конце концов, выяснилось, что сын был не эмира, а зачат от донора, искусственным образом. Только то, что измены, как таковой, не было, что подтвердили врачи, проводившие процедуру, и спасло дуру-жену от расправы. Эмир просто ее выгнал, и помирился с племянником, утешившись, что престол все же останется у лица его крови, сына его любимого младшего брата.
