— Милана, — Эвелина стояла в дверях, слушая рассказ графини, — вы так рассказываете о жизни при дворе, как будто сами были участницей! Даже мама столько не знает!

— Твоя мама была принцесса, ее от грязных сплетней оберегали. А я целых пять лет была одной из главных мишеней для сплетников. Пока замуж не вышла, но и тут все равно мое имя склонять не постеснялись. Додумались до того, что Эльриан обязал Ива на мне жениться, и только на этих условиях оставил его на посту личного секретаря. Да, благословления Ив у него попросил, это так, но он меня до этого 5 лет ждал. И, как только я освободилась сразу, хотя нет, не сразу сделал мне предложение, сразу заговор помешал. Неудобно ему было с Ри о свадьбе разговаривать.

— Вы постоянно императора вспоминаете, на Эллане что, без его разрешения и жениться нельзя?

— Нет, Рон, обычно только уведомить и все. Но мой случай особый. Впрочем, даже ты, Лина наверняка не знаешь, вряд ли мама об этом с тобой говорила, хотя я и была первой статс-дамой ее двора. Все просто, я пять лет провела официальной фавориткой 4-го принца, то есть Эльриана. Я оказалась в безвыходном положении. Муж скоропостижно скончался, имение майоратное, у меня две дочки. Сына нет. Все отошло к кузену мужа, а он и раньше пытался меня соблазнить, а в той ситуации просто поставил ультиматум — или его постель, или улица! Я выбрала улицу. Устроиться работать с годовалым ребенком нет никакой возможности, пошла в приют. А там инспекция, сам Эвальд. Расспросил меня, подумал, и предложил: я выполняю его очень специфическое поручение, а он выделяет мне денежное содержание, должность при дворе, моих девочек помещают в императорский пансион, дают образование. А так как при дворе простой дворянке, без титула сложно, то он возвращает мне титул мужа, пожизненно. Я все пыталась узнать, что за поручение, очень боялась, что место его фаворитки, но оказалось, что да, фаворитки, но его младшего сына. Которому еще не исполнилось 15-ти лет. Деваться мне было некуда, согласилась. Началось все с небольшого скандала, Ри принял меня за ставленницу матери, подумал, что готовится очередная гадость с ее стороны, но Эвальд все разрулил, так что вышли мы от него вместе и потом пять лет не разлучались. Так что я была и фавориткой, и старшей сестрой, и, что уж говорить, матерью.

Милана задумалась, перебирая воспоминания.

— И никогда не пожалела о своем решении. До того момента, когда Ри соединился и сказал — все, я влюбился, ты свободна. Был у нас такой уговор. Эвальд меня в Эстину перевел, к малому двору, подальше от Иоанны. Твоя мама, Лина была беременна тобой, ей вредно было с Иоанной рядом находиться. А когда после переворота все вместе собрались, и Ри в себя, наконец, пришел, тогда Ив у него и попросил разрешения на мне жениться. Вот такая жизнь, молодежь!

— Да, — задумчиво протянула Эвелина, — но вам позавидовать можно, Столько пережить и, наконец, найти свою любовь. Муж вас так любит, это даже беглым взглядом заметно.

— Вот в этом главная сложность и есть. Муж любит, а я нет. Любимых мужчин у меня было только двое. Первый, так рано покинувший меня муж, и, чего уж скрывать, Эльриан. Хотя, казалось, 12 лет разницы, но сердцу не прикажешь. И поняла я это только тогда, когда мы расстались. Ива я уважаю, мы друзья, но чувств к нему у меня нет. У нас большая, дружная семья, двое общих сыновей, один его, от первого брака, две мои дочки, и все. Так что имейте ввиду, молодежь, мой опыт. Нельзя заставить себя любить. Нельзя обманывать себя суррогатом чувств. Даже, если партнер вас уважает, считает другом, может быть, жалеет, и вы ждете появления каких-либо чувств в ответ на ваши, не обманывайтесь. Чувства они либо есть, либо их нет. Из жалости, из неправильно понятого чувства долга, любовь не родится. Или закончится трагически — как у Шекспира в «Отелло» — «Она его за муки полюбила, а он ее за состраданье к ним». Полюбил не за то, потом ревновал, потом убил. Вот так как-то. Что-то я с вами раскисла и разоткровенничалась…

— Нет, нет, нам очень интересен ваш рассказ, и поучителен, — возразила Эвелина, — можно неделикатный вопрос? — Милана кивнула.

— Вы так спокойно и хорошо относитесь друг к другу с тетей, с Аннабель, неужели нет ни капли ревности?

— К чему? К тому, что у Ри крепкая, любящая семья? Мы в свое время много говорили с Белль. И моим единственным условием ей было — сделай его счастливым. И она сделала. А я с самого начала понимала конечность наших отношений. Не было у них будущего. И замуж я за Ива вышла во многом, что бы подчеркнуть, все, конец, дальше только Аннабель, а за меня не надо волноваться. Ив хороший, надежный, а то, что я к нему питаю только дружеские чувства, так он это знал всегда. Знал, на что шел. И изображать ревнивца не собирался. Хороший человек. Повезло мне. И Эльриану.

— А дядюшке-то в чем?

— Не лишился верного соратника из-за глупой ревности. Хотя, ему было легче, наверное. В твоего дядю влюбляются все, кто его хорошо знают, только поймите правильно, термин влюбляются. Это не любовь, как таковая, а что-то замешанное на уважении, восхищении, признании его лидером. Вон, его охрана, ни один еще не уволился, хотя многие женаты, детей растят, а охранник императора, это не совсем подходящая для тихой семейной жизни работа. И все они за него горло любому перегрызут. Один Мишель другую должность занял, и то, Ри его просто заставил. Ему смена нужна для Вальтрона, для канцлера. Так что Мишель тоже охранник в своем роде, только хранит не жизнь, а государственные интересы. Ладно, хватит откровенностей. Вон, Ронгвальду отдохнуть пора. Выздоравливающий все же. И второй выздоравливающий неизвестно где бегает! Пойду искать.

Эллана,(Арре), Терра.

Милана ушла, Рон какое-то время сидел, пытаясь понять, что хотела сказать графиня своей исповедью? Предостерегала его, что расположение Эвелины вызвано жалостью, недаром вспомнила «Отелло»! Или ее слова относились, наоборот, к Элеоноре. Недаром на чувство долга намекала? Вроде того: «мы ответственны за тех, кого приручили»? Но с Элеонорой у него шансов нет. Надо бы с ней объясниться, закончить отношения окончательно. Тем более, она даже не заглянула к нему после операции. Да, он сам просил не приходить, но вряд ли любящий человек удержался бы и не навестил, не узнал, все ли у любимого в порядке. Нет, были у них короткие отношения, которые даже романом назвать было сложно, но любви настоящей не было. Только поцелуи под той сумасшедшей луной над Параной. Все.

И как понять поведение Эвелины в последние дни? Как знаки внимания? Не может быть. Что могло привлечь такую девушку, принцессу, племянницу императора, которую тот лично опекал, студентку-отличницу, чести ухаживать за которой наверняка добиваются десятки молодых людей, к такому довольно жалкому, потрепанному доходяге, в которого он превратился, только-только прекратив напоминать ходячий труп! Ладно, рассуждать будем потом, а сейчас надо узнать, можно ли ему попробовать ездить верхом, не повредит ли это плечу!

— Эвелина, — обратился он к девушке, изучающей какой-то проспект, — я хочу у тебя спросить.

Эвелина подняла на него глаза.

— Как ты считаешь, мне не будут вредить небольшие поездки верхом? Как я только что узнал, в замке есть лошади.

— Ты просто угадал, что я хотела тебе предложить. Тут рядом есть горная долина с прелестным озером. Только туда ведет конная тропа. Ехать, если медленно, около часа. Сегодня уже поздно, а завтра с утра давай устроим пикник. Купаться, конечно, уже холодно, но просто съездить, подышать горным воздухом, пожарить мясо, половить рыбу вполне возможно. Погоду завтра обещают хорошую. Как идея?

— Ты хочешь пригласить всех? — ощущая разочарование, спросил Рон, — графиню, ее сына?

— Как раз нет, Арре маленький замок, мы за всю неделю ни одного дня наедине не провели.

— А как же рыбалка?

— А ты что, никогда рыбу не ловил? По-моему, все мальчишки это умеют! Так что поедем вдвоем. Мне, кстати, Милана об этом озере рассказала, ее сын упрашивал туда съездить, но она не спросила разрешения у Аннабель. А я вчера спросила, и она разрешила.