— Мальчишку надо найти! Это огромная угроза! Найти и доделать то, что не доделали 15 лет назад! Главу дознавателей ко мне!
Через пять минут машина тайной службы завертелась. Вскоре выяснили, что матушка Ванесса улетела на Терру 3 дня назад, при ней был молодой послушник, в роли слуги. Срочно на Терру отправили отряд дознавателей с приказом выкрасть парня и доставить на Обен живым или мертвым.
— Лучше живым! — отдал приказ Карус, — Попробуем с парнем договориться, пусть официально признает меня владетелем Обена, и отречется от власти за всех Гродтонов! Так я обрету легитимность.
***
Рон пребывал в некоторой растерянности. Вот уже два дня, как он гостил в родовом замке рода Арре, стоящем на плоской вершине небольшой горы. Замок напоминал о рыцарских временах, до сих пор сохранился подъемный мост, ворота и решетка, перекрывающая въезд. Внутри же это был обычный, комфортабельный дом со всеми удобствами. Эвелина, как и обещала поехала вместе с ним. И так же им составила компанию моложавая дама с 14-летним сыном, жена секретаря императора, графа Девелло. Милана была дамой приятной, ненавязчивой, умеющей поддерживать компанию даже молодых людей намного младше ее. Вроде, все хорошо, кроме непонятных отношений с Эвелиной. Если в первые дни после операции она вела себя строго, как и подобает лечащему врачу, то после того памятного вечера с танцем и фразой: «Я просто хотела тебя увидеть», ее как подменили. Сейчас она оказывала ему явные знаки внимания, часто улыбалась, иногда ее рука, как бы ненароком касалась то его кисти, то плеча. Неужели эти знаки внимания не просто так? Ну не может же он ей нравиться?? С изуродованной спиной, перекошенными плечами и кучей психологических проблем! Однако выходило именно так, и, что самое удивительное, она нравилась ему. Образ Элеоноры, который не отпускал его даже в самые черные дни, как-то потускнел и отодвинулся. Спросить самому было как-то неловко, неудобно, и он продолжал терзаться сомнениями. И, к тому же спросить просто не было возможности. Замок маленький, а с ними вместе в нем гостит эта графиня с сыном. Смотрит на них, улыбается и молчит. Правда, только в его присутствии. С Эвелиной она говорила. Несколько раз он заставал их «секретничающих» вдвоем.
Сын Миланы им не мешал. На редкость подвижный подросток он откровенно скучал в затерянном в горах замке. Только угроза не вылечится до начала занятий и поехать в Кадетский Корпус с кучей ограничений его сдерживала. Рон как-то разговорился с Ирвингом, спросил, почему ему так важно продолжить учебу в полном объеме, подросток рассказал, что его и так считают папенькиным сынком, а если еще ему нагрузку снизят, то совсем задразнят. Объяснил, что ему важно хорошо закончить училище, так как он собирается в военную академию, а отец против. Но он все равно поступит. И пусть отец не надеется, что он станет изучать экономику и, по примеру дяди, станет заниматься делами поместья, когда отец передаст свой секретарский пост брату. Отец хочет в отставку, вот пусть сам поместьем и управляет! Высказался и унесся ловить рыбу в протекавшей на равнине, под замком речке. С отцом юноши Ронгвальд познакомился буквально на днях, вечно занятый секретарь императора выкроил время и приехал на два дня повидаться с семьей. Повод дал сам Рон. Ив Девелло привез ему бумаги с просьбой о зачислении на третий курс Технического университета, пояснив, что так ему будет легче втянуться в учебу после года пропуска, к тому же программы немного разные. Рон согласился. Бумаги подписал, Ив их забрал, сходил с сыном на рыбалку, поцеловал жену и уехал. Ронгвальду стало спокойнее, будущее определилось, теперь осталось только преодолеть страх перед толпой. Ив, кстати, подал прекрасную идею — учиться под сокращенным именем, так же, как это в свое время делал сам император, и его жена. Устав университета это позволял. Так что он был зачислен на третий курс под именем Вальда Верди. Эвелина еще пошутила, что он стал однофамильцем великого композитора прошлого, чьи оперы шли на сцене до сих пор. Роном он называться побоялся, слишком часто его имя так сокращали. Кроме того, Ив предложил ему на выбор стать Императорским пансионером, или просто стипендиатом. Разница была в том, что пансионер все получал бесплатно — еду, одежду, жилье. Стипендиат же получал на руки определенную сумму, на которую мог себя обеспечивать сам. Ив рекомендовал пансион, что бы не отвлекаться на мелочи жизни и не считать деньги. Все равно это ему ни к чему. Рон же решил, что изучить обычную, человеческую жизнь ему необходимо, с замашками принца пора заканчивать, поэтому нужно уметь жить на определенную сумму, правильно ее распределять, что бы хватало на весь месяц. Кроме того, пансионеры могли делать покупки только в специальных магазинах, где продавались довольно одинаковые товары, поэтому часто выглядели одетыми однотипно. И лишнего не купишь, на лишнее зарабатывать приходилось, часто нелегально, так как считалось, что пансионеры должны тратить все время на учебу, раз уж живут на всем готовом. За подработку можно было слететь с пансиона. Так что лучше стипендия. Тем более, за хорошую учебу ее повышали весьма ощутимо. Он надеялся, что повторяя программу третьего курса, ему удастся заработать повышение.
Предвкушая будущую самостоятельную жизнь, Рон спустился в общую гостиную, где застал графиню Милану, стоящую у окна и провожающую взглядом мужа, выезжающего из ворот замка, на удивление, верхом. Оказывается, в Арре есть лошади! Надо спросить Эвелину, можно ли ему попытаться ездить верхом, больших усилий на руки прикладывать не надо. Милана почувствовала его присутствие, обернулась.
— Доброе утро, — вежливо поздоровался Рон, — Можно спросить? Почему ваш муж едет верхом?
— Все просто, Арре замок очень древний, постоянное движение мобивенов разрушало бы дорогу и расшатывало стены, поэтому Мишель распорядился, что бы мобивенами доставляли только продукты, раз в неделю, и особых гостей, а все остальное сообщение шло бы как в старину, на лошадях. Он пытался проложить полосу из фридония-рут, Эльриан одобрил, но технически не вышло, надо было менять всю дорогу, на что хозяин не согласился. Все равно, в замке большую часть времени живут только слуги, а гостям так даже нравится, все «под старину», экзотика!
— Вы, графиня, так хорошо знаете двор, даже вице-канцлера по имени зовете.
— Значит, вас еще не просветили по поводу моей личности! Лет двадцать назад я была одной из первых персон для перемывания косточек при дворе. Правда, тогда это был совсем другой двор. Эвальд, отец Эльриана, отдал его почти полностью на откуп своей жене, Иоанне. И та развела настоящий гадюшник. На ее несчастье, императором стал именно Эльриан, он и разогнал всех ее любимчиков, а ее саму выслал на западный материк, в монастырь.
Ронгвальд удивленно посмотрел на женщину.
— Никогда бы не подумал, она же его мать! Я рос без матери с почти четырех лет, и все бы отдал, что бы она была рядом.
— Так то мать! А у Эльриана матери не была с рождения.
— ???
— Не смотрите так, это правда. Это знали все. Она отказалась его кормить с первого дня, и потом травила всю жизнь. Так что казалось, что мачеха и то вела бы себя более человечно. А в три года умудрилась устроить ему перелом руки со смещением и вывих плеча. Вернее, руку он сломал сам, упал, но перелом был простой, а она отволокла ребенка за сломанную руку и заперла в детской, в наказание, что костюм на коленках порвал. После этого отец отправил малыша в семью брата. В Эстину. За тысячу километров, Так что матерью ему стала тетка, Сибилла. До конца своих дней. Потом было еще много гадостей, а финалом стало письмецо, где она почти прямым текстом пишет, одной нехорошей девушке, что если убрать Эльриана, то жизнь станет легка и приятна. Результат — простреленная в истребителе рука императора, как они с Джанни сели на безоружном аппарате, они же экзамен выпускной в академии сдавали, до конца никто и не понял. Чудо и высочайшее мастерство. Вот за это письмо ее и сослали. Правда, он пытался ее вернуть, надеялся, что осознала, притихнет, а она не его свадьбе умудрилась невесту грязью облить, и ее родню. Вот и вылетела обратно в монастырь навечно.
