Дядя сидел в кабинете и перечитывал обращение к Унии. Эдгара встретил с улыбкой.
— Извини, Эд, я тебя с этим заседанием даже не поздравил с получением звания космопилота! Так что поздравляю сейчас. Отпразднуем после того, как все разъедутся, обещаю! Мотт уже для тебя место присматривает. Ты куда предпочитаешь? Третьим пилотом на большой крейсер, к Питу Кортни, или получить под единоличное командование один из малых кораблей?
— Под единоличное командование, дядя, конечно заманчиво, но, не удивляйся, рано. Надо немного опыта набраться под руководством опытного пилота, а потом, через пару лет, уже на самостоятельное командование. Только, не обижайся, к адмиралу Кортни не хочу, его команда же, в основном, тебя возит, хотелось бы все-таки больше ситуаций, приближенных к боевой обстановке!
— Будет тебе боевая обстановка! У нас тут войнушка намечается. С Обеном. Будем Каруса спихивать с трона. Засиделся, узурпатор!
— А кого на его место, или хочешь Обен к Эллане присоединить? Вроде там больше кандидатов в правители не осталось!
— На роль космического Наполеона не претендую, завоевывать не собираюсь. К тому же законный кандидат имеется. Попроси Эвелину, познакомит. Мне, пока гостей не провожу, как положено, некогда будет! Кстати, забыл спросить, Турнир опять выиграли?
— Конечно, только я тебе не говорил, сейчас признаюсь. Я выбрал легкий истребитель. Не поддержал традицию. Со вторым пилотом не слетались, к сожалению.
— Главное, выиграли, а на чем, неважно. Завидую! Я уже год не летал, Анни нельзя было волновать.
— Да, я совсем забыл вас поздравить! И, у меня еще один вопрос, личный. Ты в прошлом году упоминал, что пора численность Этерлингов восстанавливать, так вот, вопрос по теме.
— Что, нашел кого-то?
— Не знаю, кажется нашел, только там сложности. Как ты относишься к Итонии? Вроде бы Ронгвальд, он же принц Итонии, и Эвелина пожениться собираются!
— А при чем здесь они? Разговор о тебе!
— Я бы хотел ухаживать за сестрой Ронгвальда, Ритарой.
— Да-а, легких путей ты не ищешь! Дело не в тебе, там вроде симпатия с Джеймсом, твоим паранским кузеном намечалась, только пока, насколько я знаю, официально ничего не объявляли, можем перехватить инициативу, раз Джеймс резину тянет, значит не такие уж там горячие чувства. Только Элисабет жаль, ей Ритара понравилась, но ничего, найдем замену, если у тебя все серьезно!
— Я еще сам не понял, серьезно, или нет, но зацепила она чем-то.
— Хорошо, поговорим завтра с Рейдженом. Обещаю!
***
Ритара сидела в их с отцом гостиной, бездумно смотря в окно. Пора было собираться к ужину, но ее охватила какая-то лень. В голове не было ни одной мысли, кроме одной, как отвертеться от уже практически согласованной поездки на Парану. Почему-то видеть Джеймса совершенно не хотелось. Она вдруг поняла, что ей он совершенно безразличен. К тому же имела место и некоторая обида: мог бы и сам приехать на Итонию, если бы был в нее так влюблен, как расписывал на Паране! Знал же, что у них, на Итонии, проблемы! Значит, либо он нерешительный мямля, либо не так уж она ему и нужна! Решено, на Парану не едем, к тому же будущая свекровь, Элисабель, вызывала опасения. Чем-то похожая характером на младшего брата, властная, муж и сын у нее явно под каблуком, с такой спокойной жизни не жди. Да еще с мужем — маменькиным сынком! Ритаре всегда нравились самостоятельные, сильные мужчины. Может быть, неосознанно, она брала в качестве примера Ронгвальда. Вот его и используем в качестве прикрытия. Хочу подольше с братом пообщаться, с будущей невесткой познакомиться! Заодно и о ее кузене, пилоте, узнаю побольше, мелькнула в глубине души мысль. Она же говорила, они вместе росли! Интересно, что случилось с его матерью, почему его воспитывала тетка? Умерла, как и их с Ронгвальдом? Надо расспросить и лучше всего Эвелину. Ритара встола, и решительно пошла переодеваться к ужину.
С этой главой закончились написанные главы. Теперь новые проды могут выходить с задержкой, но осталось совсем немного до конца, за задержку заранее извиняюсь, хочется закончить красиво!
Глава 42
Эллана, Терра, Обен
Эдгар нерешительно постучал в дверь покоев Эвелины. Открыл неожиданно Ронгвальд, в одной рубашке, с не завязанным шейным платком в распахнутом вороте. — «Ого, — подумал Эдгар, — а скромница Эвелина, похоже почти в открытую живет семейной жизнью до свадьбы и не скрывает этого. Интересно, как тетя Аннабель такое допустила»? Вслух же сказал:
— Ронгвальд, я хотел переговорить с Эвелиной, а потом понял, что вполне могу попросить и тебя, так даже приличнее!
— И о чем ты хочешь просить?
— Твоя сестра, Ритара, вроде собиралась с теткой Элисабет на Парану, как я понимаю, к Джеймсу, нельзя попросить ее задержаться на Эллане? Ну, вроде ради тебя, давно не виделись, соскучился по сестре? Если можно.
— А у тебя к ней интерес? Серьезный?
— Честно? Сам хочу разобраться. Мы же только день, как знакомы. Обещаю, что буду вести себя очень-очень прилично.
— Хорошо, надо подумать. Извини, займусь своим туалетом, вечно этот шейный платок как надо не завязывается! — Ронгвальд подошел к зеркалу, и стал возиться с упрямой тряпкой. В гостиную вышла Эвелина, подошла к жениху, повернула к себе лицом и мигом завязала нужный узел.
— Извините, конечно, но к чему такие мучения! Ужин не парадный, вполне могли бы обойтись обычным галстуком! — Заметил Эдгар, когда Ронгвальд, поблагодарив Эвелину вышел в гардеробную за смокингом.
— Эд, Рон не переносит галстуков, к сожалению. Почему, может быть расскажет тебе сам, когда узнаете друг друга получше. Сейчас не спрашивай!
Эдгар, собиравшийся спросить у кузины, как тетя разрешила им так нарушать приличия, жить фактически, вместе, вдруг позабыл свой вопрос, удивленный такой фобией у жениха.
Рон вернулся быстро, вернуться к своему вопросу Эдгар не успел, и они втроем направились на ужин.
В гостиной, где гости ожидали приглашения к столу, Ронгвальд подошел к отцу и сестре, и что-то спросил. Ритара заулыбалась, и тоже обратилась к отцу. Тот кивнул. И спросил.
— Рита, а как же Джеймс? Ты так хотела увидеться? И королева Элисабель говорила, что он по тебе скучает! — Ритара передернула плечами:
— Если скучал, так давно бы приехал к нам, на Итонию! Мне кажется, что больше в нашем браке заинтересована его мать, а он просто ее слушается! Маменькин сынок!
— Похоже, ты, Ритара, права! — подтвердил Ронгвальд. Мы с ним в одной палатке месяц прожили, в лагере, на каникулах, перед выпускным классом в школе, так он там умудрялся в пижаму каждый вечер переодеваться! Мама, говорит, велела! Жара, духота, а он в пижаме, я из-за него, прости, Рита, в трусах спал, снять постеснялся. А все остальные ребята — нагишом, жарко же! Так что маменькин сынок на 100 %, еще, когда познакомить просил, сказал, что его маме ты очень понравилась. Только это тайна! Давай я с Эви переговорю, что хотел бы, что бы тебя пригласили на Эллане побыть, хорошо?
— Спасибо, Рон!
Ронгвальд вернулся к Эвелине, беседующей с кузеном Эдгаром, и что-то ей сказал. Эвелина усмехнулась.
— Эд, тебе везет! Девушка сама не хочет ехать на Парану! Сейчас переговорю с дядей и тетей, пусть пригласят на праздники к нам, они и с твоим отцом, Рон, переговорят, так приличнее будет. А ты, Эд, проси разрешения у Рона!
— О чем это она? — недоуменно спросил Ронгвальд, — какое разрешение тебе нужно?
— За Ритарой ухаживать! Я знаю о Джеймсе, только он слишком долго тянет с предложением. Попытаюсь отбить девушку!
— Интересно, меня самого никогда Джеймс в качестве шурина не привлекал, как уже сказал — слишком не самостоятелен, нерешителен и зависит от чужого мнения. А сейчас в моих глазах это основные недостатки! Так что ухаживай. Разрешаю.
Пригласили на ужин. Все обратили внимание, что рядом с императором усадили Габриэля. Тому было очень неловко, мало того, что все пялятся, как на диковинку, так еще не вполне выученный этикет, ошибиться страшно! После ужина Эвелина пригласила Габриэля в свои покои и приказала принести несколько блюд, оставшихся от ужина и велела есть, сколько влезет. Ронгвальд понял, что Габриэль почти ничего не съел за ужином в зале — и остался голодным. Так что ужин был ему весьма кстати. Наследник Обена быстро смолотил почти все, что было на тарелках, и сконфуженно произнес:
