— Как это? Эльриан будет иметь наглость задержать короля суверенной планеты? Это повод для объявления войны!

— Не недооценивай Эльриана! Никто силой тебя удерживать не будет! Просто что-то не зависящее от него не позволит тебе улететь!

— Как это?

— А вот так! — Ронгвальддостал коммфон, поставил на громкую связь и вызвал пилота отцовского челнока, — Его Величество хочет знать, готов ли его челнок к старту?

— Я только что хотел известить Его Величество, что при предстартовом осмотре выявлены неполадки в рулевых двигателях челнока! Трещина в корпусе! Микроскопическая, но стартовать нам нельзя — в полете двигатель может взорваться, а не включать его невозможно — без него мы не причалим к космолету! Мы же, по приказу короля не сели на поле космопорта, а пришвартовались к внешнему причалу, и челнок должен занять место в ячейке корпуса! Так что придется подождать, пока не привезут новый двигатель, и не заменят аварийный! Это два-три дня, минимум!

Рейджен выругался с досады.

— Отец, подожди не злись! Как видишь, причины задержки вполне объективные. Не придерешься! К тому же сбежать сейчас означало бы дать сплетникам новый повод. Неизвестно, до чего они договорятся. К тому же на вечернем заседании Эльриан запланировал такой сюрприз для всех, что о нас забудут моментально, все, кроме уж совсем любителей трясти чужое грязное белье типа старухи Виттории! Я предлагаю сейчас, как будто ничего не было, пойти на обед, сесть вместе, тем более, уже дана команда приготовить нам места рядом. Этим и заткнем рот сплетникам.

— Ты на это согласишься?

— Уже согласился, раз предлагаю! Ты не думай, мое выступление вовсе не было направлено против тебя, это старая сплетница Виттория заварила всю кашу! Не может никак пережить, что утратила свою роль, передала власть сыну. Это была просто репетиция перед выступлением на саммите Унии. А там всем плевать, как я очутился на Обене, да и на меня, по крупному счету, тоже. Там главное — обстановка на планете глазами очевидца, так сказать, изнутри, а не то лакированное зрелище, что показывают экспертам Совета Унии! Просто я не знал, наберусь ли храбрости выступить публично, вот Эльриан и предложил «репетицию». Такую реакцию присутствующих мы не ожидали, я так подозреваю, он сам сейчас зол, как черт.

Рейджен помолчал, оценивая ситуацию. Ронгвальд, образно говоря, протянул ему руку, неожиданно, но приятно. Отвергнуть его предложение сейчас, занять оскорбленную позу, означает только углубить разрыв между ними. Только из-за этого надо соглашаться. И плевать шепотки окружающих! Вот, все увидят, сын рядом с ним, поддерживает. Это дорогого стоит!

— Сейчас переоденусь! — Бросил Рейджен молодой паре и скомандовал своему камердинеру:

— Отставить сборы! Мой парадный костюм! Срочно! Я иду на обед!

В большой парадной столовой уже собрались почти все гости саммита. Семейство Раверди вошло одним из последних, Ритара села по левую руку отца, по правую Рон усадил Эвелину, затем сел сам. Виттория только было открыла рот, что бы вякнуть что-то гаденькое, но Ронгвальд так взглянул на нее, что старуха подавилась своим ядом. И тут же вошел Эльриан, приказал подавать. Все принялись за еду. Зв обедом, чувствуя раздражение хозяина все сосредоточенно жевали. Перед десертом Император попросил присутствовать на вечернем заседании только глав государств, без родни, так как оно будет посвящено секретным вопросам. Ему опять пришлось предупреждать Габриэля, что заседание все-таки состоится с его участием, Габриэль обрадовался — лучше отмучиться сразу и больше об этом не думать. Пока обедающие поглощали десерты, его провели в маленькую комнату, смежную с залом заседаний и попросили подождать, пока Эльриан его не пригласит. Габриэль настроился ждать, впрочем, времени прошло меньше, чем он ожидал. Двери распахнулись, и император пригласил его войти.

Как только собравшиеся расселись в зале, Эльриан взял слово.

— Господа правители! Хочу напомнить вам, что целью нашего саммита была ситуация на Обене, поэтому продолжим. Нам надо обсудить обращение к главам остальных планет с целью разрешить силовую смену власти не планете, с целью восстановить справедливость.

— Простите, Эльриан, — поднялся въедливый старикан Юзеф, король Синнара, — Но, если подходить формально, Карус является законным правителем Обена, Готтрины — побочная ветвь Гродтонов, довольно далекая, но законная, так как ближе наследников не осталось, они же всех извели!

— До сегодняшнего дня так и было, поэтому мы, скрежеща зубами, и смотрели на непотребства Каруса, но сейчас все изменилось. Сейчас Карус — чистой воды узурпатор, и причинувам объясню. Немного терпения, господа. Как оказалось, династия Гродтонов не была полностью уничтожена. Принц Горацио был жив, искалечен, но жив, он умер примерно три с половиной месяца назад. Карус скрывал его существование ото всех, посчитал, чтопарализованный калека ему не опасен. Но дело не в Горацио, хотя, знай, мы про него, можно было попытаться обратиться к Унии раньше. Дело в том, что выжил еще один Гродтон, его младший сын, Габриэль. Его бабушки сумели подменить малыша похожим трупом, с изуродованным лицом. Мальчик воспитывался в приюте, но ему сейчас 17, и, как вы понимаете, виски уже побелели! Скрывать происхождение стало невозможно. Его свозили на свидание с умирающим отцом, а потом перевезли на Терру, намереваясь спрятать в монастыре, но сделали все неуклюже, и агенты Каруса вышли на их след. Мальчишку только случай не позволил им выкрасть. Так что сейчас он на Эллане, куда я его увез для безопасности. Встречайте, законный наследник трона Обена, Габриэль Гродтон!

В зал, волнуясь, вошел Габриэль, поклонился присутствующим, и мысленно поежился от внимательно изучающих его взглядов. Эльриан продолжил:

— Для сомневающихся, вот результаты генетической экспертизы, сравнение проведено с образцами его прадеда, который, как вы должны помнить, просил выяснить причину раннего поседения волос в его семье. Результат — 100 % Габриэль является его потомком.

Пять встал неугомонный Юзеф:

— Простите, Эльриан, но этого не может быть! При таком родстве, как прадед/правнук, 80 % являются хорошим результатам!

— Юзеф, вы забыли об особенностях Гродтонов, сравнение проводили по Y-хромосоме, передающееся по мужской линии, Именно там находиться измененный ген, вызывающий поседение у всех членов этой семьи. Сравнивали именно этот участок. Поэтому совпадение 100 % Мальчик Гродтон. Совпадение с бабушкой по матери 95 %, так что его происхождение доказано. Возражения есть? Можете задать законному королю Обена свои вопросы!

Возражений не было. Вопросы были. Как и предсказывал Эльриан, касающиеся детства, попытки похищения, учебы и планов на будущее. Гости были удовлетворены. Габриэля отпустили, стали сочинять послание ко всем членам Унии. Семья Раверди была прочно забыта. Рон, пришедший с отцом, тихо вышел вслед за Габриэлем.

— Ты как? — спросил он у юноши, положа руку на плечо.

— Нормально, вроде много не спрашивали.

— Я тебя огорчу, но ты не расслабляйся, они были в шоке от твоего появления, завтра очухаются и могут снова начать любопытствовать. Я эту публику хорошо изучил.

— Ладно, переживу. Как я со стороны выглядел?

— Хорошо выглядел, достойно.

— И слава Богу, только на Терре сложнее будет, там же не 18 человек, а 68 будет! Даже больше, делегации — то по 3–4 человека!

— Как раз будет проще, здесь обстановка другая, все свои, друг друга знают, и пускают в свои ряды неохотно. Вон, правитель Калле, недавно признанный, до сих пор сидит тихо и наособицу, вопросов не задает, в дискуссию не вступает, потому что новичок, не по чину еще!

Ничего, прорвемся! Тебе же тоже выступать, вместе не так страшно!

Текст обращения выработали быстро, поддержали все, единогласно. Завтра осталось только немного проработать детали и подписать. И можно разъезжаться по домам, праздновать. Эдгар, поняв, что Эльриан подобрел, напросился на разговор, тем было две, и обе для него важны.