— Нет, документов нет. Но Габриэль может подтвердить, что я его бабушка! Габриэль!

— Да, она мне говорила… — пробурчал Габриэль, но его прервали.

— Значит документов нет, — вмешался Альберт, — свидетельство несовершеннолетнего, сироты, который знает о вашем родстве только с ваших слов никто во внимание не примет. Так что все ваши претензии напрасны. Попытка увезти юношу может рассматриваться, как попытка похищения. Это чревато для вас неприятными последствиями, невзирая на монашеский сан!

— Я к властям обращусь! И на вас найдется управа!

— Обращайтесь, прямо сейчас. На этой части Терры верховная власть это я! Протектор востока Европы Альберт Лански, к вашим услугам.

Дама удивленно взглянула на Альберта и скривилась.

— Не удивлена такому отношению! Там, где власть отдана плебеям никогда не будет порядка.

— Мадам, — прогремел голос Эльриана, — мы, конечно, понимаем, что вы расстроены, но это не дает вам права оскорблять присутствующих! Тем более, судить об их происхождении. Это признак дурного воспитания и отсутствия манер! Извинитесь немедленно!

— Еще какой-то мальчишка с улицы будет мне указывать! Я — герцогиня Акрейская, урожденная маркиза Ростикс, моя дочь была замужем за принцем Обена!

— А я — Эльриан Эстрейл Этерлинг, император Элланы, и женат на дочери лорда Альберта Лански, которого вы только что оскорбили, а, следовательно, мою жену тоже. Будем еще считаться знатностью?

Дама побелела и с трудом выговорила — Н-нет, Ваше Величество!

— Тогда слушайте меня, если вы способны воспринимать слова только более знатного человека. Вы своими безмозглыми действиями мало того, что раскрыли тайну своего внука перед Карусом, вы еще просто навели на него агентов его спецслужб. Почему вы полетели вместе с ним? Он что, один долететь не смог бы? Встретили бы его монахи здесь, определили в монастырь, и никто бы не знал, куда он делся! Нет, вы так не хотели терять контроль за будущим кандидатом на престол, что сопровождали его, освещая путь агентам прямо к нему. И сейчас, вы думаете только о контроле за внуком. Вас не волнует, что вам некуда его везти. Тихвинский монастырь засвечен, туда нельзя. Куда вы собрались пристроить парня со сложным переломом и с конструкцией, за которой требуется уход! Вас не волнует ни его состояние, ни возможные осложнения. Вами движет только желание сохранить над ним контроль. И всегда двигало. Когда вы поместили его в приют при вашем монастыре, в приют, на общих основаниях, когда вы не дали возможность его усыновить приличным людям, которые могли бы дать ему вырасти любимым ребенком в семье! Нет, так бы из ваших рук уплыл контроль! Пусть внук спит в общей спальне с десятками других сирот, ест приютскую пищу, носит приютские лохмотья, но зато под вашим приглядом! Вы могли устроить его выезд на другую планету, под предлогом того же усыновления, передать людям, которые воспитали бы его, как ему подобает. Но вы не желали терять контроль! Одумайтесь, сейчас, после вашего скандала, его оставлять в больнице нельзя. Поэтому он поедет в резиденцию протектора, где безопасно. Завтра проведут контрольное исследование, и, если все в порядке я увожу его с собой, на Эллану. Организуем обучение, окончит школу, получит аттестат, решит, какую специальность выбрать. В следующем июне возьму его с собой на Саммит монархических планет, нам всем ваш Карус как кость в горле, будет предлог коллективно запросить Совет Унии дать разрешение на прямое вмешательство в дела Обена, в законе есть оговорка, допускающая это. Получим разрешение, и коллективно восстановим власть законного наследника. Вам ясен план? Вы можете возразить?

— Почему вы уверены, что Совет даст разрешение на прямое вмешательство?

— Потому, что я буду просить его сам. Ссорится с Элланой чревато. Так что я на 80 % уверен в успехе.

— А я?

— А вы отправляетесь обратно в монастырь и молитесь за наш успех. И ни во что не вмешиваетесь, что бы опять не навредить. Ясно?

— Мне говорили, а я не верила! Вы страшный человек, Эльриан!

— Думаю, я знаю ваш источник. Вы в чем-то похожи. Так что положительных эмоций вы у меня не вызываете! Прощайте!

***

Опять провал! Как можно было испортить такую комбинацию? Тихая провинция, ничего не подозревающий парень, даже выманить его удалось тихо, нет, надо было хватать его на глазах у паломников, наваливаться толпой, тащить на виду у всех! Ясно, что зрители сообразили, что дело нечисто! Идиоты.*** Предложить подвезти, заманить в машину, а там делайте, что хотите! А вместо этого толкнули под мобивен, и, главное, он увернуться успел, насмерть не сбили! И теперь. Проследили за бабкой, хорошо, она к больнице привела. Прекрасно! Зачем надо было лезть за ней, палату, где щенок лежит, можно было и по-другому вычислить! И что теперь? Парня увезли в резиденцию протектора, охраняемую, как сокровищница, да еще там объявился этот пижон Эльриан, ясно же, увезет на Эллану, а там для агентов один путь, прямо в руки безопасников. Бездари!***

Эпитеты, которыми Карус награждал свою секретную службу нередко выходили за рамки печатных выражений. Ситуация, хуже быть не может. Сначала проморгали подмену мальчишки чужим трупом, теперь и вовсе упустили! Карусу казалось, что под ним качается земля. На ум пришла неизвестно откуда старинная поговорка: «Сколь веревочке ни виться…»

Итония. Эллана.

Рейджен уже в который раз повторял сценарий разговора с сыном. Вроде все продумано, все учтено, но как оно пройдет, неизвестно. Вон, в прошлый раз хотел нормально поговорить, а закончил разговор оплеухой и отправил в крепость. Сейчас как бы самому по лицу не огрести, судя по рассказам Ренне, Рон мириться не намерен. Интересно, как дальше жить собирается? Неужели работать? Дурачок. А как же Элеонора, казалось, там любовь до гроба. Видимо, расстались. Какая принцесса пойдет замуж за человека, собирающегося сам зарабатывать на жизнь! Он, конечно, перевел Рону деньги с его личного счета, но надолго их не хватит. А потом, если запросит, можно поставить условие, возвращаешься — деньги твои. Нет — живи на заработанные! Ладно, это он так мечтает! Сейчас не надо так далеко задумываться. Хорошо, если поговорят спокойно. Сможет объяснить, что ничего, кроме разговоров он Драмму не разрешал. Все остальное, это его самодеятельность. Но в душе шевелилось сомнение, нельзя было отдавать допрос Ронгвальда на откуп Драмму вообще. Надо было переговорить самому, и не отправлять в тюремный замок, а оставить в его комнатах под домашним арестом. Так что он виноват, нечего Драммомприкрываться. Может вообще честно признаться, да, виноват, не проследил, не взял в свои руки, не учел стремление Драмма к власти. И чуть не утвердил приговор, вновь напомнил противный внутренний голос. Эльриан отговорил. Спасибо ему. Рейджен представил, как бы он жил, убив Рона, и застонал, вцепившись в волосы. Надо собраться, и провести разговор правильно. И он это сделает, во что бы то ни стало!

***

Аннабель в который раз перепроверила, ничего ли не забыто в укладке для родов. Слуги слугами, но свой глаз лучше. До родов оставалось где-то около двух недель, но это не срок, любое напряжение может запуститьпроцесс. А тут еще Эль сорвался на Терру, почти ничего не объяснив. Она только поняла, что нашелся живым законный наследник Обена. Хорошо бы, эта планета давно как темное пятно на репутации планет с монархическим правлением. А так закон позволяет с разрешения Совета Унии помочь вернуть престол законному наследнику, если нынешний правитель не избран народом, а пришел к власти силовым путем. Элеонора пару раз соединялась, рассказала, что этого наследника чуть не похитили у нее на глазах, а когда не получилось просто швырнули на летящий на неположенной скорости мобивен. Парень отделался легко, переломы голени и двух ребер, они с водителем-охранником сами отвезли его в клинику в Старом Петергофе.

Сразу стала ясна причина задержки — Эль хотел увезти парня, обеспечить безопасность, а совершать субпространственный прыжок со сломанными ребрами небезопасно, вот и ждут, пока они заживают. Единственно, что настораживало, так это то, что при каждом соединении с матерью Элеонора сводила разговор к этому Габриэлю. Рассказывала, что его воспитывали в приюте, как круглого сироту, и только перед смертью его отца свозили с ним повидаться. Что он побаивается своей бабушки, которая была настоятельницей того монастыря, где и располагался приют, обижается, что бабушка всегда была с ним излишне строга, не объясняя причины, в общем не разговор, а Габриэль то, Габриэль се, как будто не было других тем. Неужели так заинтересовалась этим юношей? Он же младше ее на два года! Даже среднюю школу не успел окончить! А куда смотрит отец? Это же все у него на глазах происходит! Так, стоп, не волноваться! Посмотрим на проблему со всех сторон. Во-первых, неизвестно, есть ли у Норы чувства к парню, или она себе опять напридумывала? Во- вторых, она только что испытала разочарование в своем первом увлечении. Переживала, переживала за Ронгвальда, и вдруг поняла, что он ей не интересен. К тому же, пристальнее приглядевшись к Рону Аннабель поняла, что у них с Норой было мало шансов на счастье. Решительная, твердая в своих решениях, упрямая Нора вряд ли стала хорошей парой такому же твердому, несгибаемому человеку, как Ронгвальд. Между ними постоянно бы летели искры. Может при таком характере, явно отцовском, Норе лучше было бы выбрать более мягкого, умеющего находить компромиссы и уступать человека. А тут просто мальчик на воспитание. К тому же несчастный, преследуемый, но все-таки принц, ровня ей по происхождению! Может, все не так уж и плохо? Надо подождать, присмотреться к парню, а не рубить с плеча! Так что Аннабель успокоилась и занялась приятными приготовлениями к родам. Успеет муж к родам или нет, а рожать надо.