***

Ронгвальд впервые за этот год чувствовал себя абсолютно счастливым. Свободен, относительно здоров, по крайней мере, ничего не болит, учеба идет легко, почти ничего не забыл, излишек свободного времени можно посвятить полученному заданию и любимой девушке. Именно в таком порядке Эвелина расставила приоритеты. Чуткая девушка понимала, как важно для Рона успех в выполнении задания, и какое преимущество он получит, выполнив его. Никакие титулы не уравновесят репутации разработчика ПО для революционного двигателя! Так что она старалась не обращать внимания, если он слушал ее невнимательно, или, попросив прощения целый вечер строчил на клавиатуре. Ей было достаточно сидеть и смотреть, как его изящные пальцы порхают по клавиатуре. Ее поражала скорость его работы. — «Интересно, играет ли он на рояле? С такими пальцами грех не играть»! Она пришла минут 15 назад, и сейчас тихо сидела, смотря, как под пальцами любимого на экране возникает абракадабра, непонятная для простых людей, но которая потом будет заставлять работать сложный механизм.

Наконец, примерно через полчаса Ронгвальд оторвался от экрана ноута, потянулся, и с удивлением обнаружил на диванчике у окна Эвелину.

— Эви, прости, я и не заметил, как ты вошла, увлекся!

— Все нормально, Рон, открыла своим ключом, зря, что ли мы его сделали! И правильно, не стала отвлекать тебя. Получается?

— Сначала ничего не выходило, не знал, за что хвататься, потом решил разбить задачу на более маленькие фрагменты и заниматься каждым по-отдельности, и все пошло. Думаю, дней через пять смогу представить наработанный фрагмент. А там уже ясно будет, что я наворочал. Пойдем ужинать? У меня шаром покати, как пришла в голову идея, так сразу понесся домой воплощать.

— Хорошо, только возьми ноут с собой, мало ли, вечером еще поработать захочешь, не надо будет никуда бежать! У меня на тебя большие планы, я соскучилась! А утром прямо от меня и поедешь на занятия.

— А твои хозяева, как они отнесутся?

— Нормально, это идея хозяйки. Сама сказала, что чем на все общежитие светиться, лучше к себе пригласить.

— Тогда ладно, поужинаем у них в кафе?

— Конечно, там все вкусно, нечего что-то новое искать! Давай, собирайся, есть очень хочется!

После ужина они поднялись в комнату Эвелины. Рон немного смущался, Эвелина была само спокойствие.

— Эви, что-то мне кажется, что мы слегка переходим границы дозволенного. Мы же обещали твоему дяде соблюдать приличия.

— А что такого неприличного мы делаем? Прилюдно не целуемся, просто мило общаемся в популярном кафе. А то, что я снимаю комнату здесь никому неизвестно. Или я тебе уже надоела, и ты хочешь от меня избавиться? Я, конечно, не такая эффектная, как Элеонора…

— Эви, что за мысли! Опять Элеонора! Откуда ты всегда так не вовремя ее выкапываешь? Ну потанцевали мы с ней на балу, и что? Я что, тоже должен ревновать ко всем кавалерам, которым ты не отказывала? Ты же не сидела все эти годы в одиночестве, у тебя и поклонники были, и в университете наверняка не только девочки учатся. Давай, я тоже буду каждый раз причитать, что надоел тебе, и вообще, калека, урод с горбом!

— Рон, ты что?

— Эви, а что ты? Я люблю тебя, хочу быть только с тобой, и не могу дождаться родов императрицы.

— А тетя-то здесь причем?

— Император же пообещал, что после родов он пригласит твою маму и отчима. Кстати, твой отчим тебя удочерил?

— Нет. И как ты бы это себе представил? Я дочь бывшего кронпринца, погибшего, но все-таки принцесса. Дядя ни за что бы не разрешил, даже если бы мама попросила!

— Значит, просить твоей руки надо только у твоей мамы. Ну, и у Эльриана, конечно, как главы семьи. Уже легче.

— У нас с мамой уговор, я выхожу замуж только по любви, а она не возражает, если жених нормальный.

— Интересно, кого твоя мама считает нормальным? Думаешь, я под этот критерий попадаю?

— А почему нет? Происхождение безупречное, умный, красивый, специальность опять же будет. А остальное — неважно.

— Ладно, посмотрим.

— Слушай, мы так и будем разговоры разговаривать? Я жду, жду, а ты меня сегодня даже не поцеловал!

— Безобразие с моей стороны! Сейчас исправлюсь!

***

Габриэль смотрел в иллюминатор космолета, любовался видом Элланы из космоса. Очень похоже на Терру. Голубая и зеленая! Рядом сидела Элеонора, отпросившаяся в университете, под предлогом будущего появления на свет долгожданной сестры, и комментировала картину. Неожиданно вид на планету загородил ее спутник, Сейлор. Космолет садился на его обратную сторону, на базу военно-космического флота Элланы. Отсюда лететь челноком на планету было чуть дольше, чем из пассажирского космопорта, но Эльриан любил пользоваться именно им. Уже в челноке он соединился с женой, получил уверения, что пока не рожает, ждет его, и даже начал улыбаться, чего не было весь полет. Приземлились на космодроме Пренда, за эти годы воздушную трассу проложили более прямым путем, через Марнон и хребет Коуказ, что сократило полет на четыре часа, к тому же позволило избегать остановок для дозаправки. Но, пожалуй, даже больше, чем император, в Эстину рвался Габриэль, которому пообещали через 4–5 дней после прилета удалить всю надоевшую конструкцию с ноги. Ее уже можно было снимать, но оставили на перелет, для подстраховки. Так что небольшой отдых, анализы, и в госпиталь!

До Асира долетели спокойно, оттуда император и его спутники продолжили путь на специальном поезде, проезд кортежа императорских мобивенов слишком загромождал дорогу, и Эльриан, если не спешил, предпочитал пользоваться поездом. В Эстине царила глубокая осень, моросил дождь, Особая ветка железной дороги проходила, минуя вокзал, в тоннеле прямо к новому крылу дворца. В подземном зале Эльриана встретила Аннабель, обнялись, насколько позволял большой живот императрицы. Габриэля представили. Аннабель посмотрела с интересом и тут же дала указания Управляющему дворцом подготовить для юноши гостевые покои. Элеонора взялась его проводить. Встретились все вновь за ужином. Элеонора отметила отсутствие Эвелины. Жаль, она хотела переговорить с кузиной, поделиться новостями. Но ужин неожиданно прервался, как раз в его середине у Аннабель отошли воды и начались роды. К утру у Элеоноры появилась сестра, причем на этот раз, копия матери. Черные волосы, глаза пока мутно-серые, но, возможно, почернеют. По крайней мере, у Элеоноры, как и у ее отца глаза сразу были голубые, просто потом обрели яркость. Аннабель и ребенок чувствовали себя прекрасно, так что через 10 дней были назначены крестины, должны были собраться родственники.

Как только известие о пополнении императорской семьи появилось в новостях, у Эльриана состоялся разговор с королем Итонии. Рейджен просился приехать, переговорить с сыном.

— Дозрел! — иронически прокомментировал разговор с Рейдженом Эльриан, обращаясь к Аннабель, — Тебе не будет сложно принять еще и его? Я обещал переговорить с тобой и дать ему ответ.

— Принять не сложно, но мне надо переговорить с ним, профессионально, без этого к Ронгвальду его пускать нельзя. Так что приглашай сразу после отъезда родных. Сабрину я попрошу задержаться, может быть и Роджерса тоже. Надо же их познакомить.

— Да, мне вчера доложили, там, у Эвелины роман в самом разгаре. Встречаются каждый день, три — четыре раза в неделю ночуют вместе, в квартире Эвелины. Но на людях ведут себя аккуратно.

— Хорошо, что не остаются ночевать в общежитии, иначе без сплетен не обойтись! Но меня волнует другое. Рейджен решился на разговор, а вот Рон…

— Не переживай, с Роном все будет нормально. Не захочет сам, заставим!

— Ронгвальда? Ты что, плохо его изучил? Заставить его что-то сделать против его воли нереально.

— Обижаешь. Надо просто сделать так, что бы он захотел! Это будет одним из условий Сабрины.

— Ты, интриган, уже с ней переговорил! Когда успел?

— Когда ты после родов лежала. Сабрина все правильно поняла и со мной согласна. Прощать отца, или нет, это дело Рона, но переговорить и дать ему шанс он обязан. Ты же сама говорила, что его разрыв с отцом тяготит. Он старательно делает вид, что ему все равно, но душу ему это отравляет. Видимо, отца он любил, и теперь ему больно.