— А почему в приюте? Ты сирота?
— Практически. Наша семья погибла 15 лет назад, когда мне не было еще двух лет. Остались в живых только бабушки, и, как я только недавно узнал, отец, но он был искалечен, и почти 15 лет провел лежачим инвалидом. Он умер недавно. За ним мать его ухаживала.
— Подожди, 15 лет назад, значит во время переворота, устроенного Готтринами! А ты Гродтон! Значит, тебя в приюте прятали!
— Мальчики, Габриэль — последний Гродтон, и я надеюсь, что вы будете держать рот на замке, иначе ваш отец будет очень недоволен! Он его прячет от агентов Готтрина.
— Понятно, не дураки. А как ты сломал ногу?
— Меня бабушка спрятала на Терре, но агенты выследили и попытались похитить. Не вышло, тогда меня толкнули под несущийся мобивен, но повезло, увернулся, задело только по касательной, вот и отделался сломанной ногой и парой ребер. Эвелина, простите, я, наверное пойду к себе, устал, и нога ныть начинает.
— Конечно, Габриэль, надо отдохнуть, мы сегодня программу даже перевыполнили!
— Габриэль, мы можем тебя навестить? Поговорили бы, на компе поиграли, ты какую игру любишь?
— Простите, ребята, но пока никакую, я комп нормальный месяц назад увидел, еще не освоил до конца. В приюте их практически не было. Там же сироты обучались, грамоту освоили, таблицу умножения выучили больше преподаватели и не спрашивали. Так что пробелы в образовании наверстывать приходиться. А поговорить приходите, соскучился без ровесников.
Габриэль чуть прихрамывая и опираясь на трость пошел к входу в императорское крыло. Близнецы проводили его восхищенными взглядами. Похоже, в их глазах он стал вроде героя приключенческого романа.
Эвелина задумалась. У мальчика есть характер, упорство и стремление преодолевать трудности. Похоже, из него правитель со временем выйдет! Она повернулась к своему персональному герою, приняла протянутую руку и они двинулись к выходу из дворцового ансамбля, к стоянке, где их ждал ее мобивен.
Примерно через неделю после знакомства с настоящими принцами, оказавшимися простыми, веселыми и озорными ребятами, совсем не похожими на детей императора, Габриэля вызвали к самому Эльриану. В приемной секретарь, граф Ив попросил подождать, так как у императора важный разговор по коммфону. В приемной уже ожидал хорошо ему знакомый Ронгвальд. Значит, речь пойдет об Обене. Пользуясь моментом Габриэль решил узнать давно интересовавший его момент. Поздоровавшись с приятелем, он спросил:
— Рон, слушай, поясни, если не секрет, почему Эвелина сказала, что у тебя тоже претензии к Карусу? Я-то понятно, он меня семьи лишил, но ты не с Обена, ты с Итонии!
— Все просто, на Обене я чуть не умер.
— Как так?
— Меня туда отправили в рабство, хорошо, что император случайно увидел, выкупил и увез!
Габриэль, которому даже в приюте внушали, что рабы — это осужденные преступники, потерявшие право называться людьми. Поэтому к ним о должно было быть такое отношение, как к человеческому мусору, удивился.
— За что?
— Фактически за то же, за что твою семью уничтожили, и тебя хотят. За власть.
— Постой, тебя же Эвелина представила, твоя фамилия Раверди! Это же правящий род Итонии! Так?
— Так.
— Значит, ты тоже принц, как Эви и Эми!
— Принц.
— Как же тебя в рабство отправили??
— Обвинили в несуществующем заговоре, приговорили к смерти, но отец отменил приговор, отправил в заключение, думал таким образом оградить от опасности. А его приказ подделали, вместо меня в камеру засунули сумасшедшего, а меня лично к Карусу. Что бы подержал, пока моего брата отец кронпринцем назначит, раз я с ума сошел. Потом бы психа устранили, а тела поменяли. Только отец с дядей поняли, что подмена произошла, отец дядю и назначил наследником. И весь их план провалился.
— Про Каруса такое говорят…
— Вот про Каруса сказать ничего не могу, я ему не достался, меня его мамаша у него вытребовала, мне ее хватило. Только я ей не понравился, и она меня какому-то перекупщику приказала продать. Я у него почти два месяца проболтался, никто брать не хотел, чуть на утилизацию не отправили, как непродающийся товар, но тут меня случайно Эльриан увидел, и выкупил. Потом лечился почти два месяца, вот теперь перевелся в университет, учиться продолжаю. А я Эльриану обещание дал на саммите глав монархических планет выступить, как очевидец ситуации на Обене. Вот и приходиться вспоминать не очень приятные моменты.
— Но ты же все-таки рабом как таковым не пробыл, тебя же продать не успели!
— Знаешь, мне и рабского помоста хватило за глаза! И потом я многого наслушался от других таких же несчастных. Многие согласны были променять Обен на каторгу, на шахты, даже на фридониевые, на них, кстати, год за два идет. Но там остаешься человеком, и отношение к тебе, конечно, суровое, но все равно, ты человек. А не скотина и не товар! А это много значит. И минимальные права, но имеются, в отличие от рабства. И многие попали в рабы не по закону, некоторым сроки завышали за взятку, что бы пожизненный срок дать. Вон, со мной мальчишку продавали, твой ровесник, 17 лет, не имели его права пожизненно осуждать, но подпольный синдикат перекупщиков вмешался, взятку судье дали, и ему срок натянули, 51 год, а 50 лет это минимум, с которого продавать можно. Считается, никто не доживет до конца. Грозило максимум, 5лет. Приплюсовали какое-то сопротивление при аресте, нападение на полицейского, нанесение тяжелых повреждений здоровью, и пожалуйста, готовый раб. Пожилые дамочки, и не только, на Обене счастливы. А там всего-то группа приютских, таких же, как и ты, напала на робота-курьера, развозящего заказы, им хотелось коммфонами разжиться, да и продать часть техники, что бы задел на «самостоятельную» жизнь получить. Так что за коммфон — в рабство. Хороший размен!
— Не знал, нам про рабов совсем другое рассказывали…
В этот момент их пригласили в кабинет императора.
— Проходите, молодежь, садитесь, — пригласил двух принцев Эльриан, — разговор будет серьезный. Только что подтвердил свое участие последний из еще не определившихся монархов — Великий князь Павы Павел. Так что саммит состоится, пройдет с 17 по 20 декабря, что бы участники успели вернуться к Рождеству по домам. Так как планируется, что вы будете играть роль главных героев, то нам надо обсудить ваши выступления заранее, что бы не было накладок. Ронгвальд, ты все еще настроен выступать? Имей ввиду, тебе придется говорить про себя неприятные вещи. Я знаю, ты отказался давать показания о Максе Драмме, поверь, я пойму, если ты откажешься выступать о твоем пребывании на Обене!
— Нет, Ваше Величество, я вполне настроен выступить, показания против Драмма — это касалось только меня лично, и большого веса они в его осуждении не играли. Здесь же показания очевидца могут быть решающими. Габриэль не сталкивался со всей грязной изнанкой этой планеты, так, как я. Он может рассказать только о приюте, но не думаю, что на других планетах ситуация с сиротами лучше. Так что это не аргумент. Момент гибели родных он не помнит, мал был, так что единственный путь — подробное описание моих злоключений. Так что, как бы не было противно, надо выступать.
— Я всегда считал тебя сильным человеком, Рон, спасибо. И, знаешь что, давай заканчивать с формальностями. Через два месяца, ты женишься на Эвелине. Надеюсь, не передумаешь! Не дергайся, знаю, что не передумаешь. Так что можешь уже сейчас называть меня дядей. Ты же станешь фактически племянником!
— Спасибо, постараюсь.
— Старайся. Теперь от лирики к делу. Габриэль, с тобой все просто, Мы представляем тебя, ты рассказываешь краткую историю жизни. В подробности не вдавайся, о нюансах отношений с бабушкой не рассказывай, просто упомяни, что интересовалась успехами и строго наблюдала за тобой, потом о неожиданном свидании с отцом, отъезде на Терру и все, что произошло там. Поясни, как оказался на Эллане. Понятно?
— Да!
— Давай, попробуй, а я подправлю.
Габриэль, волнуясь начал. Рассказал, что о событиях переворота помнит плохо, хорошо помнит жизнь в приюте лет с трех, называли его Брилем Готтом, самое большое впечатление было разочарование, когда приходили люди брать детей на усыновление, а его не отдавали, хотя желающие были. Он очень хотел в семью. Потом упомянул строгую настоятельницу, которая, как ему казалось, постоянно придиралась к нему, заставляла выучивать уроки от и до, и еще добавляла новые темы. Он все считал, что она его невзлюбила. Как потом его взяли сопровождать аббатиссу, привезли к умирающему инвалиду, который вдруг оказался его отцом, а злая настоятельница — бабушкой, они с отцом поговорили очень коротко, дольше не вышло, он был очень слаб. Но Габризль узнал, что его зовут Габриэль Гродтон, он внук убитого короля, и последний выживший из большой семьи, а в приюте его прятали, но теперь это невозможно, потому, что у него проявилась основная примета членов семьи, ранее поседение волос, все виски уже белые. Так что бабушка его спрятала на Терре, в монастыре, где он должен был окончить среднюю школу и получит аттестат. В монастыре ему понравилось, но пробыл он там недолго. За бабушкой следили, его обнаружили, и попытались выкрасть. Но так получилось, что тихо увезти не смогли, на их группу чуть не налетел случайный мобивен, да и очевидцы вызывали полицию, тогда похитители толкнули его под этот мобивен, водитель попытался отвернуть, он сам тоже попытался отпрыгнуть, но его задело, так он оказался в больнице со сломанной ногой и ребрами. Свидетельницей случайно оказалась дочь императора Эльриана, Элеонора, она перевезла его в клинику, рассказало о нем деду, то связался с императором, и они решили, ради безопасности перевезти его на Эллану.
