— Нет, — в конце концов произнес Шен. — Ничего такого.

Однако по тону и его взгляду Шиан понял, что своей догадкой попал точно в цель.

— Он тебя донимает? — участливо продолжил он тыкать острием меча в свежую рану.

Шен сглотнул и ответил, с трудом сдерживая раздражение:

— Я же уже сказал: между нами ничего не произошло.

Мысленно Шиан ликовал. Он дождался, пока они минуют большую часть моста к пику Черного лотоса, а Шен потеряет бдительность, и снова наступил на больное:

— Мне показалось, что старейшина пика Славы хотел тебе что-то сказать.

Шен не выдержал, вырвал из захвата Шиана свой локоть и развернулся к нему.

— У тебя нет других тем, кроме Муана?!

— Отчего ты так остро реагируешь, если ничего не произошло? — улыбнулся Шиан, подняв руки вверх в успокаивающем жесте.

— Потому что ты меня бесишь! — воскликнул Шен и, развернувшись, зашагал к черному замку на пределе своих возможностей.

Шиан какое-то время с довольной улыбкой глядел ему вслед, а затем нагнал и пошел рядом. Ему, в отличие от Шена, взятый темп давался легко.

Уже подходя к замку, Шен задумался о том, что не должен пускать Шиана внутрь. Такой сильный заклинатель как он может и заметить, что в атмосфере черного замка нечто переменилось. А предугадать, что случится, если Шиан узнает об исчезновении Глубинной тьмы, Шен не мог. Не стоило вообще принимать его помощь.

Шен остановился перед входом в замок, сложил руки на груди и слегка поклонился.

— Прости, что не приглашаю — у меня там неприбрано.

Шиан посмотрел на него, прищурившись. Этот взгляд заставил Шена напрячься.

— Спасибо за помощь, — произнес Шен, отступив, тем самым намекая, что не собирается здесь задерживаться и Шиану того же желает.

Однако глава ордена сделал вид, что не понял его намеков, и приблизился.

— Шиан… — предостерегающим тоном произнес Шен.

— Я тут подумал… — вкрадчиво произнес тот, сделав еще шаг вперед. — Если тебя так раздражает старейшина пика Славы — можешь избавиться от него, я тебя прикрою. Конечно, он бы пригодился в предстоящем сражении с сектой Хладного пламени, но мы сможем справиться и без него.

Атмосфера вокруг мгновенно переменилась.

— Ч-что? — Шену показалось, что он что-то не так расслышал — настолько нелепым было это предложение.

— Или я убью его для тебя — мне ведь тоже не впервой.

Шен сделал пару шагов назад и уткнулся спиной в двери черного замка. Дальше хода нет — если он не хочет, чтобы Шиан прошмыгнул внутрь. Шен встал перед дверями, как заградительный барьер.

— Что ты такое несешь? Ты не в своем уме? Это шутка? Как ты можешь предлагать мне подобное?!

Выражение лица Шиана резко изменилось. До этого он говорил с легкой улыбкой — но сейчас брови его нахмурились, а взгляд стал злым.

— Нет, это ты не в своем уме! И я устал! Устал подыгрывать тебе! — выкрикнул он.

Шен почувствовал, что его загнали в ловушку. Ничего не говоря, он уставился на Шиана.

Тот тоже внимательно изучал его лицо. Сделав некие собственные выводы, Шиан невесело усмехнулся, а затем произнес:

— Что ты так опешил? Или ты что, всерьез думал, что безгрешен?! Стер себе память, стер все, что мешало! В какой-то момент я на самом деле решил, что, может, так лучше. Но ты изменился до неузнаваемости! Мне нужен МОЙ брат! Мой брат, а не этот наивный простак, в которого ты превратился! Мне нужен Шен, которого я знаю!

Шен не смог скрыть страх, промелькнувший в его глазах, когда он осознал значение слов Шиана.

— Чего ты вдруг испугался? — выдохнул Шиан, сократив расстояние между ними так, что это стало почти физически давить. — Боишься боли? Или ответственности?

— Шиан… Шиан, я правда не знаю, о чем ты… — пробормотал Шен, пытаясь вжаться в двери замка. — Я не сам стер себе память… А даже если и сам, я забыл об этом… И обо всем, о чем ты говоришь…

Шиан с силой сжал его подбородок, притянул к себе и сквозь зубы прошипел:

— Ты не имеешь права забывать. Не имеешь права жить новой жизнью, оставляя меня позади. Забыв обо все, что я ради тебя сделал!

— Отпусти меня! — Шен резко сорвал его руку, схватив за запястье.

На его щеке осталось несколько царапин. Шиан молча рассматривал их, словно не имел к их появлению никакого отношения.

— Отойди, — угрожающе произнес Шен. — Ты не имеешь права указывать мне, как жить.

Брови Шиана чуть дернулись вверх, он тихо хмыкнул.

— Ты не можешь решать это, наплевав на прошлое. Все, что случилось — это не какая-то шутка, которую можно просто забыть.

— И что ты предлагаешь? Что?! Я не могу вернуть себе память, просто пожелав этого!

Шиан молча пилил его взглядом.

— И вообще, — нашелся Шен, — Шуэр отчего-то не выказывает мне таких претензий! Он тоже мой брат — и его я вполне устраиваю.

— Ха-ха, конечно. Ты думаешь, ему на тебя не плевать? Думаешь, он всегда был таким? Заботливым. Он не виделся с тобой десятки лет, Шен. Думаешь, настолько сильно был занят делами, что не мог выкроить пары недель, чтобы навестить родных? Ему всегда была важна карьера и свои личные интересы.

Шен растерянно смотрел на него. Если так подумать, действительно немного странно, что Шуэр виделся с ними так редко.

— Просто он стареет, чувствует приближение смерти, и становится сентиментальным, — пояснил Шиан. — На своих детей у него не было времени, он наверстывал упущенное, нянчась с внуками, но и те выросли. И тут он, наконец, вспомнил, что у него есть младшие братья! Особенно «Малявка». Не бог весть что, конечно, но ведь ты ловишь каждое его слово и выглядишь так уязвимо, что забота о тебе доставляет удовольствие!

— Уязвимо? — невольно переспросил Шен.

— О боги, — протянул Шиан, — вот прямо сейчас! Хватит строить из себя саму невинность!

Шен немного опешил от таких претензий.

— Никакую «невинность» я из себя не строю, — зло произнес он, угрожающе глядя на Шиана. — Но, даже если бы ты был прав, какое право ты имеешь мне запрещать? Что, если я решил измениться? Я должен спрашивать у тебя позволения?! Ты мой брат, а не хозяин!

Глаза Шиана хищно сверкнули.

— Я забочусь о твоем благе, — медленно произнес он.

— Да, черт возьми, у нас разные представления о моем благе!

— Ты уже показал себя во всей красе в прошлом. Теперь ты забыл об этом и хочешь, чтобы история повторилась?

Шен осознал, что просто не способен и дальше противостоять ему. Шиан будто энергетический вампир выпивал всю его способность к сопротивлению. Сбежать прямо сейчас — казалось единственной возможностью спастись от его давления, накрывающего, словно лавина. И это несмотря на то, что на самом деле на Шене не было груза вины прошлого. А как бы ощущал себя оригинал?

За спиной Шена были двери. Он задумался о том, успеет ли проскользнуть в них и затворить тяжелый засов? Створки были такими тяжелыми, что медленно открывались и медленно закрывались.

Шиан понял, что Шен счел вопрос риторическим и не собирается отвечать. Он вновь приблизился к нему и произнес:

— Верни мне того Шена, которого я знаю. Ты теперешний… тоже очень сильно бесишь меня!

Шен толкнул спиной двери и попятился внутрь черного замка. Он стал толкать створки, чтобы затворить засов, но прежде, чем он смог полностью закрыть их, Шиан последовал за ним, оттолкнув Шена вглубь холла. В его глазах разгорелся некий азарт, словно у хищного зверя, завидевшего убегающую добычу.

Шен не думал, что слабее Шиана, вот только он не хотел сейчас использовать свои силы, потому что опасался, что стоит обратиться ко тьме своего ядра, как вместе с той появится мерцающий свет, и Шиан тут же распознает, что с ним стало. Он ведь уже угрожал ему изгнанием, когда Шен поглотил энергию смерти. Создание мерцающего ядра — тоже отступнический путь, и у Шиана появится еще один рычаг давления, если он узнает об этом.

— Сбегаешь? — елейным тоном спросил Шиан, расплывшись в улыбке.

Эти его резкие смены настроения пугали посильнее открытых угроз.