— Я вас ни в чем не обвиняю, просто доношу до уважаемого совета, что вы имеете со старейшиной Шеном довольно близкие отношения. Не будет преувеличением сказать, что старейшина Шен имеет над вами не меньшее влияние, чем над своими учениками. Исходя из этого, ваши слова нельзя воспринимать как свидетельство.

— Что за вздор! За свои слова я отвечаю сам! Вы обвиняете меня в лжесвидетельствовании?!

«Муан, успокойся! Он намеренно нас провоцирует!»

— Всего лишь оправданно сомневаюсь в их достоверности, — улыбнулся Админ.

— Что за вздор! Этот человек перед вами — убийца целого города и глава секты Хладного пламени! — воскликнул Муан, обращаясь к совету.

«Муан, успокойся!»

— Постойте-постойте, — протестующе взмахнул руками Админ, — конечно, приятно, что вы обо мне такого высокого мнения, и все же подобные обвинения просто абсурдны! Я жил в клане Тихих цветов с малых лет! Сагон Рой — мой старший брат-наставник! Я понятия не имел ни о какой секте Хладного пламени до тех пор, пока старейшина Шен не заговорил о ней!

— Да я тебя на лоскутки порежу! — разъяренно воскликнул Муан.

«МУАН!! — мысленно выкрикнул Шен. — Из-за тебя я сам еле сдерживаюсь!!»

— Старейшина Муан Гай! — резко воскликнул Шиан. — Успокойтесь и займите свое место!

Муан убрал руку с рукояти меча и выдохнул.

«Зачем ты меня одергиваешь?! — мысленно обратился он к Шену. — Этот человек у нас в руках, разве нет? Он один в стане врага! Осталось только напасть на него всем вместе — и дело с концом!»

«А ты в этом уверен? Думаешь, он бы вел себя так самоуверенно, если бы у него не было выигрышной позиции?»

— Сядьте, — холодно повторил Шиан. — Думаю, старейшина Шен сам в состоянии ответить на обвинения.

Нехотя Муан последовал на свое место, а Ал пошел вслед за ним. Шен тихо выдохнул. Ярость, на время охватившая Муана, смешалась с его собственной, и какое-то время он с трудом контролировал эмоции. Совершенно очевидно, что Админ нарочно их провоцирует. И он добился того, что сейчас Шен находится в невыгодных условиях. Если начать драку без объяснений — нейтральные заклинатели совета могут встать на сторону главы клана Тихих цветов. И у Шена не останется времени, чтобы доказать им, кто именно здесь «плохой». Кто бы мог подумать, что Админ окажется настолько хитер и безрассуден, чтобы осуществить столь дерзкий план. И все же он прекрасно справляется сейчас, благодаря подпорченной репутации Шена легко переворачивая все с ног на голову.

«Что ты имеешь в виду?» — уточнил Муан.

«Вариантов несколько. Но первый, и самый плохой, что приходит мне на ум: что, если мы сейчас находимся в такой же печати, что уничтожила Хэфань?»

«Что? Как бы он смог?..»

«Заг сказал, что некоторые кланы прибыли еще пару дней назад. Что, если среди них были люди Демнамеласа? Можешь ли ты утверждать с уверенностью, что они не начертили печать вокруг всего палаточного городка, как сделали тогда с Хэфанем? Если ее радиус достаточно велик — это возможно. И никому не пришло в голову проверять подобное. Естественно, трудно представить, что появится человек, способный в одиночку активировать такую огромную печать».

«Как он вообще узнал о собрании? Вряд ли Шиан был настолько глуп, чтобы послать ему приглашение».

«Но Шиан сам сказал, что послал его еще до того, как мы рассказали ему о клане Тихих цветов… — мысленно произнес Шен, и тут до него дошло: — Погоди… Это была версия для совета, но мы-то знаем, что Летис Лис все еще докладывает ему о перемещениях секты Хладного пламени. Значит, он не мог не знать, что, посылая приглашение клану Тихих цветов, он приглашает на собрание Демнамеласа… Он что, снова это делает?! Это его «ловушка»?!»

Шен перевел взгляд на Шиана. Лидер ордена РР казался вполне спокойным.

«В прошлый раз он заманил Цыпу в орден, но ты помешал его планам. Хочешь сказать, теперь он пытается провернуть нечто подобное прямо тут?»

«Я уже ничего не понимаю. Не мог же он всерьез организовать собрание, как отвлекающий маневр для заманивая Демнамеласа. Не мог ведь?!»

Шен вспомнил о неком «священном артефакте», который старейшина Лунг искал по просьбе Шиана. Старейшина Лунг теперь спокойно сидит по левую руку от кресла главы.

«В чью игру мы здесь играем? Демнамеласа? Или все же Шиана?»

«Тогда что нам сейчас делать?»

«Думаю… Придется подыгрывать».

«Кому?»

«Обоим».

— Что ж, — произнес Шен, — обвинения против меня довольно весомы. Но что будем делать — это бездоказательные слова. Вы же, достопочтенные главы, — Шен обвел взглядом всех присутствующих, и они стали ерзать на своих креслах под этим взглядом, — можете спросить любого представителя моего ордена, и он подтвердит, что эти обвинения не имеют под собой никакой основы.

— Разве ж им это под силу? — усмехнулся Админ. — Подтвердить. Разве что засвидетельствовать, какой вы в быту: не конфликтный ли? А большего они сказать не могут — ведь как-то так вышло, что свидетели ваших злодеяний быстро отправляются на тот свет. Сагон Рой, к примеру. Он был тем, кто присутствовал во время трагичных событий с орденом Великого неба. Он рассказывал мне. Тогда все произошедшее выглядело как нападение секты Хладного пламени, а вы выступили в качестве героя, противостоящего злодеям. Но вот же странность: когда Сагона Роя похитили, он много раз слышал имя «Шен» из уст своих пленителей, а также в фразах фигурировали слова «великий господин» и «приказал».

Собрание взорвалось криками.

— Какая наглая клевета, — отозвался Шен.

— Но разве я сказал хоть слова неправды? — Админ сделал вид, что искренне задумался.

Шен должен был признать, что оказался совершенно не подготовлен к тому, что тот может так легко играть словами.

— Не все здесь знакомы с вами лишь понаслышке, старейшина Шен, — поднялся со своего места глава клана Меча, разрезающего туман. — Или вы думаете, что у всех здесь плохая память?

Шен настороженно уставился на него.

«Система, что оригинальный Шен сделал этому старикану?»

[Не могу знать], - хладнокровно отозвалась та.

Отчего-то Шену казалось, что она с интересом наблюдает за представлением. Он бы не удивился, услышь звук похрустывания чипсами.

— Это все в прошлом, глава, — оборвал он старика.

— В прошлом?! — воскликнул тот. — Да как ты смеешь?

Шен понял, что зря ответил ему столь грубо, но сейчас уже ничего не поделаешь. А старик распалился:

— Скажите откровенно, — взывал он, — среди нас есть хоть один человек, который не отзывался бы о старейшине Шене плохо? Лично я столкнулся с ним на охоте за демоном-вепрем, около пятнадцати лет назад. До сих пор помню брошенные им слова: «Воины вашего клана впустую отдают свои жизни. Давайте набьем одного из них отравой — тогда он хотя бы перестанет быть таким бесполезным».

Присутствующие женщины ахнули, глава клана Нищих скривился, словно учуял неприятный душок.

Шен поджал губы. Озвученное высказывание было вполне в духе оригинального Шена, что уж тут поделаешь. Если он попытается обвинить главу клана Меча в клевете, скорее всего, это обернется провалом для него самого. Авторитет старика был велик, и со стороны может показаться, что Шен совсем отчаялся и пытается уличить во лжи благородного мужа. Да и не лжет тот, вероятнее всего. Уж лучше молча стерпеть эту претензию.

Шен выдохнул и широко улыбнулся.

— Что ж, это все лирика, — спокойно произнес он. — Мы можем упражняться во взаимных обвинениях часами. Не будем приписывать дела минувшие к теперешним событиям. И хватит этого словоблудия, давайте перейдем к реальным доказательствам. Как насчет того, чтобы показать достопочтенному совету, какой силой вы пользуетесь, господин Сел Лар? Если мои слова верны — это будет энергия смерти. Если ваше золотое ядро окажется чистым, как у заклинателя праведного пути, — это тут же докажет, что все мои обвинения беспочвенны.