— Я не знаю, — после паузы произнес Шен. — Мне хотелось бы верить, что существует такая, которая не проходит.

— Это значит, что сам ты с такой еще не сталкивался?

Эта женщина его раздражала, очень сильно раздражала. Если бы в ее руках не было ключа к скрытому от него прошлому, он бы предпочел никогда с ней не пересекаться.

— Ты тратишь мое время. Из меня не самый приятный собеседник, — холодно произнес он.

— Ты стал таким уверенным, — усмехнулась Ми Лу. — Научился создавать печать перемещения, отправил свою племянницу подальше отсюда… Тебе кажется, что удача на твоей стороне и ты в любой момент можешь сбежать, оставив меня сокрушаться в одиночестве. Ведь я не смогу последовать за тобой. Не так ли?

Было самонадеянным думать, что она не заметит исчезновения Риту со своей территории, и все же Шену оказалось досадно узнать об этом вот так. Но разве теперь есть смысл отрицать очевидное?

— Все так, — холодно произнес он. — Я здесь, потому что хочу узнать о том злополучном дне. Потому что уверен, что ты виделась с Рурет еще раз или же сделала что-то, о чем сожалеешь. Но не думай, что я не смогу жить без этого знания. В конце концов, я могу уйти в любой момент, и вернуться тоже могу, ты же не сможешь последовать за мной.

— Ха. Какая грубость, разве пристало такое поведение бессмертному заклинателю?

Молчание было ей ответом.

— Я действительно видела Рурет еще раз, — размеренно пройдясь по комнате, произнесла Ми Лу.

Шен, признаться, не был до конца уверен, что его догадки верны, поэтому сейчас чуть вздрогнул.

— Расскажи мне! — взволнованно потребовал он.

— Сперва скажи ты, что имел в виду, говоря, что знаешь, с кем связано все происходящее.

— Тебе ведь знакомо имя Демнамелас? — нетерпеливо спросил Шен.

Ми Лу не удержалась, развернулась к нему и взглянула недоуменно.

— Конечно. Я создала эту личину. Когда я только основала свой культ, мне было удобно перетягивать все внимание на себя. Но со временем возникла необходимость оградить имя богини от некоторых вещей. Тогда я создала «Демнамеласа». Это всего лишь имя, за ним никогда никого не было.

Шен не смог сдержать усмешки, представив, как сейчас удивится эта «богиня».

— Не хочу тебя расстраивать, — на самом деле хотел, — но сегодня за именем Демнамеласа стоит реальная персона, управляющая сектой Хладного пламени.

Ми Лу непонимающе нахмурилась.

— Кто-то воспользовался моей личиной?

Шен выжидательно смотрел на нее. Сказать, как именно Админ стал Демнамеласом он не мог, потому что и сам не знал.

— А теперь расскажи мне о последнем визите Рурет.

Ми Лу еще какое-то время продолжала пребывать в отрешенной задумчивости. Затем, вероятно, придя к некому решению, перевела взгляд на Шена.

— Не стоит спешить… Прежде, чем я расскажу, давай кое-что проверим.

Взгляд Ми Лу принял предвкушающе-хищное выражение. Шен понял, что весь их разговор велся ради этого момента.

После ее слов Шен ощутил странный жар, охвативший его тело. Показалось, будто его внезапно залихорадило, Шен нахмурился.

— Удача! — восторженно воскликнула Ми Лу. — Какая удача! Ты принял черную пилюлю. Ай-яй, разве в детстве тебя не учили не есть то, что дают незнакомцы?

Шен непонимающе посмотрел на нее. Какую черную пилюлю?

— Я дала беловолосому заклинателю две пилюли, черную и белую. Сперва я решила, что он не использовал их, раз ваша связь сохранилась, но сейчас вижу, что он все же дал тебе пилюлю. Именно черную, какая удача. Пилюля, влияющая на духовную энергию, не может раствориться бесследно. Частицы ее силы впитались в твою кровь и кости, и сейчас сгорают под действием моего заклинания.

— Сгорят и исчезнут, так? — скупо произнес Шен. — Что ж, так даже лучше.

— Все так! — с энтузиазмом воскликнула Ми Лу.

Она воздела руки вверх, а затем начертила в воздухе горящие линии, словно махала не ладонью, а ярким угольком. Линии сложились в зловещий символ, вспыхнули и исчезли.

— Вот и наша сделка. Сутки ты будешь чувствовать боль, нарастающую с каждым вздохом. Затем энергетические частицы моей пилюли полностью выгорят, но вместе с этим исчезнет и связь между тобой и тем заклинателем.

— Что? — потрясенно произнес Шен. — Это не может так работать!

— Это заклятье с условием. От тебя зависит, как именно оно исполнится. Можешь поцеловать своего заклинателя — и тогда связь сохранится, а боль, что ты будешь чувствовать сутки, перейдет к нему и останется навсегда.

[Поздравляем! Найдено сюжетное задание «Выбор»! Принято сюжетное задание «Выбор»! Главному герою Шену начислено +50 баллов!]

Шен был так поражен произошедшим, что даже возмутиться сил не было.

— Сутки, — произнесла Ми Лу. — От твоего решения зависит наше будущее. Если выберешь правильно — приходи — и я все тебе расскажу. И вот еще что… Ты не сможешь поведать об этих условиях кому-либо.

— Эй… — услышал Муан тихий голос. — Эй, заклинатель, проснись…

Он открыл глаза и потрясенно отпрянул, увидев Ми Лу прямо перед собой.

— Что?.. — возмущенно начал он.

— Шен принял мое предложение.

Муан непонимающе посмотрел на нее.

— Он согласился разорвать связь.

Сбитый с толку Муан продолжал таращиться с недоумением.

— Не веришь? Попробуй почувствовать. Связи нет.

Муан постарался как обычно прислушаться и ощутить серебряную нить, связывающую его с Шеном, но отчего-то не получалось.

— Помнишь, я уже говорила тебе раньше, связь нельзя разорвать в мгновение ока. Тогда нельзя было, а сейчас и подавно. Ради того, чтобы избавиться от связи, Шен выбрал боль, огонь, который выжжет вашу связь изнутри. Ты можешь воспротивиться его решению — и вернуть вашу связь поцелуем. Просто, не так ли?

— Зачем вы рассказываете мне все это?

— Зачем? Мне показалось нечестным, что Шен принял решение за вас обоих.

Лицо Муана потемнело, когда он услышал эти слова.

Ми Лу очень гордилась способом ослабления Шена, что придумала. Если Шен сдастся и решит передать боль Муану, та, передаваемая по связи, все равно ослабит его настолько, что Ми Лу не составит труда расправиться с ним. Если же он искренне дорожит беловолосым заклинателем и решит терпеть боль сутки, даже несмотря на то, что это разрушит связь, которую он желает сохранить, Ми Лу все равно получит желаемое. Ведь и в таком случае боль ослабит его настолько, что Ми Лу с легкостью победит его, когда он вернется сюда.

А до чего отличная идея рассказать беловолосому заклинателю искаженные факты сделки! Она жалеет только об одном — что не сможет насладиться зрелищем их ссоры, когда один не может рассказать правду, а другой совсем неправильно воспринимает происходящее. Но даже ее воображение рисовало довольно приятные картины.

Была лишь одна возможность выбраться из ее ловушки, но Ми Лу не верила в такую жертвенную любовь.

— Город, находящийся вблизи от вашего клана, обезлюдел. Вы что-нибудь знаете об этом? — Ю Си пристально разглядывал Сел Лара.

Админ перевел на него хитрый взгляд.

«Хм, интересно. Мне его убить? — Админ медлил с ответом. — Как думаешь, Система?»

Система тактично сочла вопрос риторическим.

— Для нас это стало необъяснимым событием, — развел руками Админ. — С утра мы как обычно послали адептов на рынок, а те вернулись в слезах и соплях с воплями, что по городу пронеслось моровое поветрие.

— И вы спокойно заперлись в своей усадьбе после такого?! — возмутился подчиненный Ю Си.

— Отчего же «спокойно»? Вовсе неспокойно.

— Но вы ничего не сделали, — то ли спросил, то ли утвердил Ю Си.

— Мы послали сообщение в ближайший крупный орден! Верно, старейшина Рэн? Вы ведь получали наше послание?

— А? — растерялся тот. — Д-да…

«Что за наглые людишки? — мысленно возмущался Админ. — Не входили в мои планы. Орден Луговой травы еще не успел объявить, что он хороший и праведный, а его уже в чем-то подозревают!»