— Шиан, оставь меня в покое. Я тебя выслушал — теперь, будь любезен, убирайся из моего дома.

Шиан продолжал хищно улыбаться, очевидно, не вняв его словам. Шен стоял напротив него, не собираясь больше сдвигаться с места. Он не может позволить, чтобы Шиан прошел еще дальше. Неожиданно улыбка исчезла с лица Шиана, он взглянул куда-то за Шеново плечо и стал выглядеть раздраженным. Затем он в один шаг сократил расстояние между собой и Шеном и прошептал тому на ухо:

— Я заставлю тебя все вспомнить!

С этими словами он развернулся и, больше не говоря ни слова, стремительно покинул черный замок.

Шен никак не ожидал, что Шиан так внезапно внемлет его просьбе и уйдет. Он удивленно посмотрел ему вслед, а затем обернулся глянуть, что же такое Шиан увидел за его плечом.

В начале коридора стоял Муан.

Той ночью Муан не сомкнул глаз. Раз за разом он вспоминал до мельчайших деталей, прокручивал в голове последовательность событий, каждое слово Шена и каждый взгляд.

И тогда, перед Источниками Снежного лотоса, Шен точно был искренен. Шен боялся, очень сильно боялся, даже, должно быть, в глубине души считал, что принять предложение Ми Лу более благоразумно, и все же отчаянно не желал этого.

А затем они вместе вернулись в гостевые покои, выпили чаю, и Муана словно одурманили. Он совсем не помнил, как заснул, просто в один миг очнулся и увидел перед собой Ми Лу. И эта «Вознесшаяся» рассказала ему, что Шен полностью изменил решение и принял ее предложение. И подтолкнула к злости на него. Разве Ми Лу не специально сказала ту фразу, чтобы больше задеть его гордость? «Мне показалось нечестным, что Шен принял решение за вас обоих». Она хорошо его просчитала.

И он не смог понять это сразу, повел себя импульсивно, поддавшись эмоциям…

Муану стало поистине стыдно, что в какой-то момент, пусть на мгновение, его посетила мысль, что Шен притворяется. Лжет ему в лицо.

Но Шен… это Шен. Нечто случилось тем вечером между ним и Вознесшейся, и теперь Шен пытается справиться с этим сам.

Скорее всего есть причина, по которой он не сказал ему прямо. Может, на заре их знакомства Муан был бы убежден, что Шен не рассказывает из-за своей природной скрытности, или недоверия, или просто чертова эгоизма, но сейчас уровень доверительности между ними значительно выше. И Шен не стал бы скрывать мотивов своих поступков, это не в его манере. Так что, если он не говорит — значит, есть существенная причина, почему он не может этого сделать.

Муану очень хотелось верить, что он сделал правильные выводы.

Мыслить, когда Шена не было рядом, казалось значительно легче. В его присутствии он не мог сдержать эмоций, и чувства выливались наружу не всегда теми способами, о которых можно не сожалеть. Иногда Муан себя боялся, боялся, что причинит ему боль. А Шен слишком сильный, чтобы вскрикнуть от этой боли. Нет, он будет терпеть ее до момента, когда это полностью его сломает, когда скрывать уже не будет сил.

О боги, если связи между ними не будет, как часто Шен сможет обманывать его, говоря, что он «в порядке»?!

Увидев Шена на пике Таящегося ветра, Муан уже не мог сомневаться в своих выводах. С ним точно что-то творится, что-то, с чем он пытается справиться в одиночку.

Потому что Муан сам ушел тогда из черного замка. Ушел, поддавшись на провокацию Ми Лу. Ушел, потому что поставил гордость выше доверия.

Сейчас Муан растерянно замер посреди площади перед черным замком. Голубое небо над головой казалось нестерпимо ярким, солнце тепло пригревало, отражение лучей в лужах резало глаза. Вот и Шен такой же… Яркий до болезненности, но не сжигающий.

«Он в отражении всех моих мыслей. И… если признать очевидное… что бы он ни сделал, я все равно хочу защищать его».

Муан перевел взгляд вдаль. На тот вид, на который Шен так часто смотрел с восхищением. Если бы не Шен, Муану никогда бы и в голову не пришло, что этот вид так хорош.

«Именно этот Шен научил меня чаще задумываться над эмоциями и причинами, отчего я чувствую одно или другое… Этот Шен одним своим существованием, небрежными фразами, легкой улыбкой… открыл для меня целый новый мир.

Рядом с Шеном… я наслаждаюсь мелочами, на которые раньше не обращал внимания. Рядом с Шеном я становлюсь жадным…»

Раньше Муану не было дела, сколько лет ему отмерено. Смерть сама по себе не волновала, только бы умереть достойно. Сейчас же… Муан думал о том, сколько лет хотел бы прожить вместе с ним, сколько однообразных весен и осеней встретить, и… Какое бы число он ни назвал — этого не будет достаточно.

Муан опустил взгляд и покачал головой. А затем решительно шагнул к черному замку.

Шен смотрел на Муана, застывшего в начале коридора. Он немного расстроился, что теперь, без связи, совсем не почувствовал его приближения. Потом он расстроился немного сильнее, осознавая, что все еще находится в ловушке.

«Черт побери, мне еще нечего ему сказать!»

— Как ты здесь оказался? — недовольным тоном небрежно спросил Шен.

— Прилетел на мече.

Это логично. Муан вполне мог обогнать неспешно идущего по мосту Шена под ручку с Шианом так, чтобы те не заметили.

— Я имел в виду: что ты делаешь в черном замке? — пытаясь скрыть волнение, Шен добавил холода своему голосу.

Муан вгляделся в его лицо. И так бледная нефритовая кожа сейчас казалась болезненно-белой, что еще сильнее выделяло тонкие царапинки на щеке, а под усталыми глазами залегли глубокие тени. Сердце мечника мучительно сжалось. Ему не хотелось думать, что он является не последней причиной плохого самочувствия Шена.

— Тебе плохо?

Вчерашний жар уже давно сменился болью. Сперва она накатывала волнами, но Шен чувствовал, что постепенно она охватывает его целиком. Но все еще терпимо. И пока это так — он должен сосредоточиться на собственноличном избавлении от энергии проклятой пилюли, а не тратить его на бесполезные разговоры.

Усмехнувшись, Шен медленно прошелся по холлу и остановился возле стены.

— Я просто плохо спал, — ответил он. — И, если у тебя ничего срочного, давай поговорим позже. У меня много дел.

— Ты не выглядишь так, будто просто плохо спал! Пусть я и не могу ощущать твое состояние, я не настолько слеп! Ты остановился там, чтобы не упасть?

После слов Муана щеки Шена вспыхнули румянцем смущения. Он совсем не подумал, что мечник окажется таким проницательным. Хотя этого стоило ожидать — Муан не раз демонстрировал чудеса сообразительности в подобных ситуациях.

И все же голос Шена ничуть не выдал его смущения:

— Если тебя терзают подобные сомнения, можешь сам проверить, насколько я слаб, — предостерегающе произнес он, опустив руку на рукоять меча.

Муан проследил за этим движением и выдохнул. В его понимании Шен еще больше стал походить на загнанного в угол дикого зверька, собирающегося сражаться до последнего.

— Но, я все же надеюсь, что мы отложим эту проверку на потом, — добавил Шен, резко убрав руку. — У меня много дел.

— И ты не посвятишь меня?

— В другой раз. Позже. — Сказав это, Шен отлип от стены и быстро зашагал через холл, надеясь, что Муан поймет намек и не станет его преследовать.

Прославленный мечник проследил за ним взглядом. В какой-то момент Шен поверил, что тот так и останется стоять на месте, а затем просто уйдет из черного замка, как и вчера. И стоило ему поверить, как Муан резко метнулся ему наперерез. От неожиданности Шен врезался в него и пошатнулся. Муан обхватил его одной рукой, а другую положил на лоб.

Шен замер, чувствуя сильное желание остаться в этих объятиях. Неосознанно он даже прикрыл глаза.

И вдруг почувствовал, что Муан придвинулся еще ближе, ощутил его жаркое дыхание на своей коже. Распахнув глаза, Шен осознал, что еще пара мгновений — и мечник его поцелует. И, наверное, было куда логичнее просто увернуться в сторону, но Шен так запаниковал, что с силой оттолкнул его прочь, неосознанно вложив в это действие довольно много духовной энергии.