— Эту Систему не могу услышать я или еще кто-либо из нашего мира? — наконец, уточнил Муан. — То есть, она тоже не отсюда?

— Эм… Да. Думаю, она тоже была перемещена из моего мира.

— От нее можно как-то избавиться?

Шен оценил его деловой подход.

— Я так не думаю… Правда, она сейчас почти не мешает и редко выдает противоречащие моим желаниям задания.

— Противоречащие твоим желаниям? — напряженно уточнил Муан. — Что это значит?

— Ну… К примеру, как-то раз она потребовала, чтобы я взял Ала и Аннис на Шествие голодных духов. Ладно еще Аннис, но Ал тогда даже на мече толком летать не умел, будь моя воля, я бы оставил его постигать азы в ордене.

— Так вот почему ты это сделал… — произнес Муан таким тоном, будто получил ответ на давно мучающий его вопрос. — А что насчет Многорукого духа? Это Система заставила тебя выбрать его?

— Нет, это была моя идея.

Муан помрачнел.

— Так. Давай откровенно. Система заставила тебя тогда рисковать жизнью, чтобы усмирить зараженную скверной Волчару?

— Эм… это тоже была моя идея, но я ведь и не рисковал жизнью, просто…

Муан перебил:

— А что насчет того раза, когда ты свалился в мертвое озеро? Система тут ни при чем?

— Конечно, нет. Она не имеет к этому отношения.

— А когда ты всеми способами пытался вернуть к жизни молодого господина И? Это Система тебе приказала?

Шен низко опустил голову.

— Это тоже было мое желание.

Муан сжал кулаки.

— А когда ты был ранен на празднике Яркой Луны?

— Ну… По сюжету Системы Ал должен был взять тот кинжал и, одержимый злым духом, убить несколько учениц, но я заставил его ударить меня, поэтому никто не умер, — Шен довольно улыбнулся.

Муан разжал кулаки и стукнул ладонью по столу.

— Что вообще эта Система заставляла тебя делать? Похоже, все безрассудства ты творишь по доброй воле!

— Хм… Ну, если поставить вопрос таким образом… — задумался Шен.

Наверное, подумав хорошенько, он мог бы привести не меньше десятка ярких примеров, но отчего-то в данный момент ничего не приходило на ум.

— Но ты мне веришь? — уточнил он у Муана. — Ты… э-э… можешь это принять? Тебе не кажется это странным?

Услышав последний вопрос, прославленный мечник не выдержал и долил себе еще вина.

— Думаешь, не кажется? — ерничая, переспросил он.

Шен молча прислушивался к ощущениям, передаваемым через их связь. Муан явно находился на взводе.

— Но, — резко произнес тот. — Я тебе верю.

Шен растянул было губы в улыбке, но тут Муан добавил:

— Или, по крайней мере, мы свихнемся вместе.

Улыбка несколько поблекла на губах проклятого старейшины, но затем он подумал, что это даже мило.

Муан вновь принялся приводить примеры из прошлого, пытаясь выяснить, где же Шен поступал не по своей воле. У него начало складываться впечатление, что Система лишь задавала вектор движения, в котором Шен выбирал самый безрассудный и опасный вариант. Мечник удостоверился, что Шен, подробности о котором он узнал сейчас, остался тем самым Шеном, которого он полюбил.

В представлении Муана Система приняла вид некой небожительницы, голос которой могут слышать только люди из другого мира, а Цыпа-Админ — более сильный небожитель (или же демон), который может отдавать ей приказы. Открытым оставался вопрос, как Админ-небожитель смог попасть с мир Шена и там встретиться с ним, но на этот вопрос Шен и сам не знал ответа.

Шен выдохнул с облегчением, радуясь, что рассказал почти-и-и всю правду.

— Я бы тоже хотел кое-что знать, — перешел в наступление он. — Твоя реакция, когда Лунг Рит стал говорить о гробнице, была такой не без причины.

Шен внимательно вгляделся в лицо Муана. Это была прекрасная возможность выяснить правду: он рассчитывал на ответную откровенность. Теперь, когда он поделился столь многим, мечник не может просто отмахнуться в ответ.

— Не хочешь рассказать мне? — надавил Шен.

Муан осмотрелся по сторонам, словно нечто может позволить ему перескочить на другую тему.

— Если в этой гробнице действительно… — начал Шен, но Муан перебил его.

— Многие заклинатели пытались проникнуть в сердце гробницы, но все они погибли. Среди них были мои родители.

Шен вздрогнул от неожиданности.

— Я просто подумал… — пальцы Муана стремительно крутили бамбуковый стакан. — Эта гробница забрала самых дорогих мне людей… И если теперь ты… — речь Муана прервалась, он протяжно выдохнул.

— Я все понял, не продолжай. Прости.

— Тебе не за что извиняться.

— Знаю, что не за что.

Муан возмущенно посмотрел на него.

— Я больше не буду говорить о гробнице, — пообещал Шен.

Несмотря на свои слова, в душе он все же надеялся, что Муан возразит.

— Спасибо, — отозвался тот, неловко улыбнувшись.

— Возьми, выпей чаю, — Админ протянул Алу пиалу, его голос звучал мягко и вкрадчиво. — Я чувствую, что ты напряжен.

Ал принял пиалу из его рук и с подозрением покосился на ее содержимое. Пахло цветочным чаем. Демнамелас расплылся в широкой улыбке.

Они сидели в просторном светлом помещении, у открытой террасы, выходящей во внутренний двор. Там, над небольшим прудом, покачивалось на ветру дерево с нежно-фиолетовыми цветами и мягкие лучи закатного солнца игрались в его лепестках.

— Знаешь, мне кажется, мы друг друга не до конца поняли, — продолжил Админ, чуть навалившись локтями на столик. — Я вовсе не исчадие зла и не собираюсь порабощать мир. Людей я тоже просто так не убиваю, честно. Тот случай в Хэфане — это несчастный случай, артефакт вышел из-под контроля, а меня обвинили в смертоубийстве. Это нечестно! Вспомни, я даже хотел научить тебя секретным техникам, потому что увидел в тебе потенциал. В отличие от Шена, который держал тебя при себе лишь потому, что ему было удобно. Вся эта его напускная забота, которая в итоге оказалась пустышкой. Я, во всяком случае, честен с самого начала. Да, я не образец благодетели. В моем мире побеждает тот, у кого больше силы, а жалеть слабых — все равно что взращивать врагов, что, окрепнув, ударят в спину. Разве я не прав?

Ал в один глоток осушил пиалу и промолчал. На самом деле он думал так же, а Шеново лицемерное «милосердие» не раз вставало для него, словно кость в горле.

— Я думаю, ты легко сможешь стать сильнейшим заклинателем в мире, — улыбнувшись, сообщил Админ.

— Сильнейшим? — недоверчиво переспросил Ал. Даже для лести это было как-то слишком.

— Потенциал у тебя есть. И даже хороший меч имеется. А когда я научу тебя особой технике — со временем никто не сможет сравниться с тобой в бою.

— Даже старейшина Муан?

Админ чуть было не спросил, кто это, но вовремя сообразил.

— Да, даже старейшина Муан.

Не то, чтобы Ал вдруг поверил этому типу с разноцветными глазами, но можно же сперва изучить секретную технику, а уйти потом, не так ли?

— Ты сможешь отомстить Шену, — сладко пел Админ. — Сможешь показать, как он ошибался, не принимая тебя всерьез. Отвергая твои чувства.

Последняя фраза ударила точно в цель. Демнамелас был абсолютно прав: Шен раз за разом отвергал Ала, не принимал всерьез и делал вид, что не замечает очевидного. По правде сказать, одно это уязвляло гордость Ала слишком сильно, и, если бы он не был так привязан к нему, он бы уже давно возненавидел его. Но раньше он верил, что Шен с самого начала был на его стороне, выделил из толпы. Теперь же… Что у него осталось теперь?

— Ненависть, — произнес Демнамелас, словно прочитав его мысли, — это прекрасное чувство, помогающее совершать немыслимые ранее поступки.

— Немыслимые ранее… — повторил Ал.

Админ подлил еще чая и добавил:

— Мир делится на ведомых и ведущих. Великими становятся те, кто сами прокладывают себе путь. Запретов нет.

Он внимательно посмотрел на уставившегося в пиалу Ала и продолжил:

— Будь смелее. И если кто-то причинил тебе боль — верни ее стократно. Не будь слабаком. Настоящие герои не плачут, когда их обидели или предали. Они мстят.