Ю Си перевел на старейшину пика Росного ладана взгляд.

— Вы действительно знаете, о ком он говорит, старейшина Рэн?

— Конечно, знаю, — легко согласился Ер. — В ордене РР действительно есть человек, которого мы за глаза называем «проклятым старейшиной».

— Старейшина Рэн даже связывался с главой клана Сагоном с просьбой о помощи в борьбе с этим человеком, — подсказал Админ.

Ер кивнул.

Ю Си, однако, последнее заявление скорее ввело в недоумение, чем убедило.

— Отчего же старейшина Рэн обратился за помощью именно в клан Тихих цветов?

— О? — Админ на мгновение замялся. — Они с Сагоном Роем были приятелями.

— Вот как? Старейшина Рэн, оказывается, кладезь интересной информации. Как жаль, что он такой скрытный.

Ер почесал в затылке.

— Так значит, во всем виноват тот человек? — переспросил Ю Си.

— Во всем, — с чувством согласился Админ.

— Отчего вы не сообщили о нем сразу?

— Забыл.

Ю Си подлил себе еще чаю.

— Не подскажете, каким ценностям обучает адептов клан Тихих цветов?

— Э-э?.. — Админ произнес это, не скрывая удивление. Но Ю Си смотрел на него в ожидании ответа, поэтому «главе клана Тихих цветов» пришлось взять себя в руки и собраться с мыслями.

— Добро и справедливость, конечно же, — ответил Админ и ощутил себя учеником, с волнением ожидающим, засчитает ли учитель ответ. Это ощущение ему совсем не понравилось, он начал злиться.

Губы Ю Си тронула легкая улыбка. Учитывая его обычную безэмоциональность, видеть ее Еру показалось неожиданно тревожным.

— Вам не кажется, что заставлять около шести десятков женщин покончить с собой, «идя за мужем», немного не соответствует вашим принципам? Не говоря уже о законах государства.

Админ нахмурился.

— Что? О чем вы? — на сей раз он искренне не понимал.

Ю Си пригубил еще чая, а в разговор вступил его помощник. Наблюдающему за ходом всей этой беседы Еру стало казаться, что ее течение филигранно выверено Ю Си, а каждое слово и действие словно острое лезвие, пытающееся подковырнуть панцирь спокойствия оппонента.

— Не прикидывайтесь! Мы все выяснили: совсем недавно женщины Павильона Белых цветов умертвили себя из-за вашего варварского обычая, в котором жены передаются от главы клана к главе или уходят вслед за умершим мужем!

Админ уставился на него, не моргая. Что? Столько жизней загублено, а он и не в курсе? Не то, чтобы ему было много надо после расправы со всем Хэфанем, и все же отчего добро так бездарно пропало?..

— Я на самом деле не имею понятия, о чем вы говорите!

— У нас есть доказательства, не смейте отрицать! — воскликнул помощник Ю Си.

— Нет, я ему верю, — произнес глава контрольного бюро, пристально посмотрев на Сел Лара. — Вы на самом деле не знали об этой традиции, не так ли?

Админ тут же подтвердил.

— Только вот мне интересно, откуда вы будете, раз не были в курсе местных традиций. Говорят, Сел Лар — преемник Сагона Роя, долгие годы совершенствовался в клане Тихих цветов. Как же так вышло, что он совсем не знает о традициях своего клана? — Админ открыл было рот, чтобы возразить, но Ю Си продолжал давить, не давая ему вставить ни слова: — Сагон Рой вернулся в клан Тихих цветов и привел «пришлых» людей. Думаю, вы один из них, как и все ваше окружение. Интересно только, кем же были эти «пришлые» люди до того, как влились в клан Тихих цветов. У них, похоже, еще более жесткое подчинение главе, чем в клане Тихих цветов. И глава для них словно… Истинный Бог.

Злость в груди Админа постепенно смешивалась с азартом.

— Вот как? Раскрыли? Так просто? Забавно…

Ер вытаращился на него. Он никак не ожидал, что тот возьмет и признается.

Ю Си и Админ уставились друг на друга. Первый вновь выглядел совершенно безэмоциональным, второй же широко улыбался, скаля зубы. Помощник Ю Си медленно положил руку на рукоять меча. Ер растерянно взмахнул руками, не зная, что ему предпринимать.

Именно в этот момент всеобщего напряжения и молчания появилась Мианни Ю. Правда, узнать ее можно было весьма условно, ведь теперь она носила широкую шляпу с вуалью, полностью закрывавшую лицо.

Мианни Ю оценила обстановку и неуверенно остановилась.

— Господин?..

— Как раз вовремя, — к ее облегчению, произнес Демнамелас. — Выиграй для меня время.

После этих слов все, кроме Ера, стали двигаться буквально молниеносно. Админ одним легким движением отскочил назад, пропуская вперед себя Мианни Ю. Женщина ринулась на Ю Си, обнажая меч и свои смертоносные иглы. Дорогу ей преградил помощник Ю Си. Глава контрольного бюро отбил мечом летящие в него иглы, но вступить в бой не успел, потому что ощущение поднимающейся силы стало душить присутствующих. Еру сперва показалось, что всех. Однако Админ, который активировал печать, не выглядел подавленным, да и Мианни Ю это, похоже, никак не коснулось.

— Эй, я свой! Эй, меня не задень! Я свой! — завопил Ер, но Админ даже не взглянул в его сторону.

До Ера дошло, что, пока он будет объяснять ему, кто он на самом деле, может и помереть. Сила душила с каждым мгновение все сильнее, счет шел на секунды. Три… Два… Один.

Огромная печать накрыла всю горную усадьбу, отбрасывая на лица людей серый предсмертный свет. Админ с легким интересом смотрел на Ю Си. На Ера он вообще не обращал внимания. До той поры, пока Глубинная тьма щупальцами не вырвалась из-под ног лже-старейшины пика Росного ладана, защищая его от воздействия губительной энергии смерти.

Меч помощника Ю Си упал на белую гальку. Вслед за этим опустились пустые одежды.

Чем больше в человеке духовной энергии — тем дольше он может продержаться против забирающей жизни, собирающей энергию смерти печати. Счет, конечно, идет на секунды.

Ведомый лишь мыслью спастись и оказаться как можно дальше от опасности, Ер инстинктивно схватил Ю Си, не давая себе отчета, нафиг он вообще ему сдался, и на всей доступной Глубинной тьме скорости ринулся прочь, стремясь как можно быстрее оказаться за пределами контура печати.

Админ проводил его очень удивленным взглядом.

Спустя еще несколько секунд печать над горной усадьбой исчезла. Мианни Ю перевела на своего господина взгляд.

— Что это было вообще? — возмутился тот, экспрессивно взмахнув рукой. — Это была Глубинная тьма? Я не понял… Так она все же впиталась в Рэна? Но не смогла подавить его сознание или что?

Мианни Ю лишь тихо выдохнула, осознавая, что ее не будут винить за то, что те люди сбежали.

Во внутренний двор вбежал управляющий Исан.

— Великий господин! — в ужасе воскликнул он. — Там!..

Админ обернулся к нему и посмотрел, поджав губы.

Психанул маленько.

Вероятно, из этой ситуации существовал и другой выход, но зачем напрягаться? Админ начертил печать вокруг горной усадьбы (точнее, заставил мастера Муна начертить) сразу же после того, как с Хэфанем все получилось. Теперь, когда он обладал такой силой, ему не нужны были жертвоприношения, чтобы активировать печать.

— Ладно, мне все равно здесь разонравилось, — произнес он. — Найдем место получше для нашей базы.

Господин Исан, который все это время из кожи вон лез, чтобы справиться с управлением горной усадьбой, которая (ВДРУГ, ВНЕЗАПНО) разонравилась господину, с присвистом выдохнул.

— Перекличка! — объявил Админ. — Кто живой остался?

Поглощающая тьма, в которой пребывало сознание, отступила, и перед глазами предстало яркое синее небо. Синева казалась завораживающе-нереальной, ведь он почти поверил, что тьма всегда была единственным, что наполняло его мир. Синева вспышкой осознания проникла в его разум, и он вспомнил, кто он есть. Он смотрел на эту прекрасную синеву своими собственными глазами. Да, у него были глаза. Он не был тьмой, и тьма не была частью него. Она окутала его когда-то, заполнила изнутри и попыталась подменить собой.

Но он жив, он все еще здесь. Он никуда не уйдет.