— «Что с того»… — протянул Шен. — То есть, даже после такого удара в спину ты все еще веришь, что у вас с ним общие интересы?

Ер смерил его долгим взглядом, в этот момент показавшись строгим и напыщенно-важным.

— Ты меня в свои разборки не впутаешь.

— «Мои» разборки? — переспросил Шен, с трудом сохраняя самообладание. Эта фразочка Ера его просто взбесила. — Смеешь говорить, что это «мое личное» дело?

— Так и есть, — не чувствуя подвоха, подтвердил Ер.

Настроение Шена и так в последнее время сильно колебалось, а гнусный графоман просто мастерски ударил в больное место.

— А НУ ИДИ В СВОЮ РАСЩЕЛИНУ, ТВАРЬ!!

Меч черной молнией вылетел из ножен, Еру показалось, что лишь чудо позволило ему уклониться. На деле это было не чудо: Шен хоть и был зол, но протыкать Ера мечом и вновь слушать его крики все же был не намерен.

— Ты всегда был ненормальным, но сейчас, гляжу, вконец свихнулся! — воскликнул Ер и спрыгнул с моста.

Шен проводил его падение, в воздухе превращающееся в полет, долгим взглядом.

[-100 баллов к взаимоотношениям со второстепенным злодеем!] — порадовала Система.

«Второстепенным злодеем? — возмутился Шен. — Скорее, второстепенной скотиной!»

Система не стала озвучивать мучающие ее сомнения по поводу второстепенности некой скотины и какую скотину можно считать второстепенной, и о которой именно скотине идет речь, крупном рогатом скоте или мелком?..

Муан приблизился к Шену и открыл было рот, чтобы задать вопрос, но тот резко схватил его за плечо и произнес:

— Потренируй меня!

— А? — опешил от такого перехода мечник.

Шен предвкушающе улыбнулся.

— Начнем с защиты, — произнес он.

— Ты уверен, что это именно то, что нужно делать прямо сейчас? Ты еще не полностью восстановился после того удара.

— Именно поэтому. Если бы я среагировал быстрее и успел поставить полноценный барьер — сейчас мне бы не пришлось «восстанавливаться после удара».

— Ты ведь понимаешь, что другого на твоем месте никакой барьер бы не спас?

— Не нужно мне льстить! Пойдем скорее! — Шен схватил его за руку и потащил за собой.

— Не здесь? — удивился Муан, делая вид, что неохотно поддается, следуя за ним.

На деле, когда теплая ладонь Шена вот так сжимает его руку, он готов следовать за ним куда угодно.

А проследовать пришлось вниз через черный бамбуковый лес.

— Подальше от посторонних глаз, — пояснил Шен.

Муан хмуро оглядел окружающее пространство. Он никогда не видел пик Черного лотоса, когда тот еще был цветущим и благоухающим местом, но это не означало, что ему было проще смириться с тем, что он видел сейчас. Ему так сильно захотелось забрать такого живого Шена подальше от этого мертвого места, но тот совершенно не обращал внимания на его внутренние терзания и рассматривал угольный лес спокойным и умиротворенным взглядом, словно нечто родное и даже приятное глазу. Муан почувствовал, как мурашки пробегают по его коже, когда он глядит на безмятежного Шена посреди этого кладбища.

Словно этого мало, Шен, будто вознамерившись его добить, развернулся к нему и произнес:

— Живописно тут, не находишь?

Муан настолько не находил черные остовы леса вокруг «живописными», что потерял дар речи, пытаясь подобрать верные слова.

Шен глубоко вздохнул и прикрыл глаза, словно наслаждаясь свежим лесным воздухом.

— Я давно здесь не прогуливался, а места-то изменились.

— Изменились?! — не сдержался Муан. — Что могло измениться в месте, где ничего не растет? Перекати поле с восточного склона сдуло на западный?!

— Ты заметил? — восхитился Шен.

Муан осознал, что тот уже какое-то время над ним смеется. Мечник тихо фыркнул, а Шен расплылся в довольной улыбке.

— Но, если серьезно, кое-что и в самом деле переменилось, — заметил он после. — Вон там дальше роща черного терновника стала выглядеть пореже. А в бамбуковом лесу много деревьев обломилось и рассыпалось.

— И рассыплется еще больше, если мы будем тренироваться здесь, — предположил Муан.

— Может, это мой хитрый план по весенней уборке территории? — снова улыбнулся Шен.

Муана стала немного беспокоить его повышенная жизнерадостность, но он ничего не сказал по этому поводу.

— Хорошо, — Шен посерьезнел. Он отошел подальше и встал напротив мечника. — Сперва я хочу потренироваться ставить барьер. Нападай с любой стороны, желательно так, чтобы я не всегда мог предугадать твои удары.

Муан бы много чего мог сказать по этому поводу, но в конечном итоге решил показать на практике, что это не совсем верно выбранная тактика обучения.

— Как знаешь, — произнес он, а в следующее мгновение меч выпорхнул из его ножен и стремительно понесся к Шену.

Муан специально рассчитал так, чтобы меч пронесся чуть выше его плеча, более чем уверенный, что Шен не успеет вовремя отреагировать.

В следующий миг волна силы прокатилась по бамбуковому лесу, заставив угольные листочки трепетать и рассыпаться пеплом. Меч Муана столкнулся с барьером и был отброшен в сторону.

Прославленный мечник удивленно приподнял брови, наблюдая, как перед Шеном чуть поблескивает в дневном свете золотисто-прозрачный барьер с вязью символов.

— Неплохо, — пришлось признать ему.

Муан выставил в сторону руку и меч вернулся к нему.

— Давай что-то типа этого, только вкладывай в удары больше духовной энергии и не прекращай атаки. После каждой я буду снимать барьер и ставить заново.

— Ты в самом деле веришь, что успеешь делать это?

— В этом и заключается суть тренировки.

Меч старейшины пика Славы запорхал над старейшиной пика Черного лотоса. Какое-то время Муан старался пускать его то выше, то ниже Шена, не относясь к тренировке всерьез, но тот продолжал блокировать удар за ударом, поэтому спустя время прославленный мечник разъярился в желании хотя бы единожды пробить его барьер. Силы, которые он прикладывал, все увеличивались, и вскоре волны духовной энергии стали клонить к земле бамбуковый лес.

Улыбка застыла на лице Шена, и со стороны могло показаться, что он снимает и вновь ставит барьер легко и непринужденно. На деле каждое мгновение, в котором барьер перед ним исчезал, а меч молнией летел к его груди, и до того, как прозрачная завеса вновь защищала его от опасности, в этот миг сердце Шена замирало от страха. И эта игра ему нравилась. Это было действительно сильное ощущение, когда барьер останавливал меч, а духовная энергия Муана сталкивалась с его собственной.

«Как-то не тянет на лучшего воина ордена, не находишь?» — когда барьер в очередной раз отразил меч, мысленно заметил Шен.

«Я просто щадил тебя!»

Это замечание действительно заставило прославленного мечника приложить больше усилий. Его меч замелькал так быстро, что Шен не успевал уследить за движением. В какой-то момент это стало жутковато. Шен больше не снимал барьер, он сосредоточил все силы, чтобы просто удерживать его. По лбу потекли капельки пота, а дыхание сбилось.

Меч полыхал духовной силой, каждый удар по барьеру сопровождался волной, что расходилась во все стороны, сминая черный бамбук. Удар-удар-удар, еще удар. Это сражение продолжалось не дольше пары минут, если смотреть со стороны, но казалось изматывающе-долгим, если участвовать в нем.

Барьер рассыпался внезапно, очередной удар Муана просто ушел в пустоту. Шен упал на землю, а прославленный мечник, не ожидавший такой резкой отмены заклинания, полетел вперед. Меч вонзился в землю левее головы Шена, а Муан то ли упал, то ли напрыгнул на проклятого старейшину, нависнув над ним, не просто уперев руки в землю, а еще и прижав к земле его запястья.

Муан смотрел, как черные глаза с золотыми сполохами с пленительным интересом наблюдают за ним.

— Я выиграл! — выдохнул мечник.

Брови старейшины пика Черного лотоса чуть приподнялись.

— Мне казалось, ты должен был тренировать меня, а не соревноваться.