Нахмурившись, Шен проводил его полет взглядом. Поведение мечника было странным.

Шен обернулся на резиденцию главы ордена. Возвращаться сейчас не имело смысла. Завтра он все равно придет опять, чтобы поговорить с Шианом. Хотелось бы верить, что за ночь братишка не смоется из ордена.

Шен приземлился на площади у черного замка, вложил Смертельное лакомство в ножны и, сев на лавочку, уставился на далекие зеленые горы, чьи вершины все еще покрывал белый снег. Он растает к лету, Шену было точно известно. Он провел в этом месте четыре сезона, без малого полный годовой цикл (конечно, если считать с «пропущенными» месяцами). Он смотрел на горы, меланхолично гадая, сможет ли увидеть их через год или два, и будет ли этот вид казаться ему столь же упоительно красивым?

Как бы он ни старался отвлечься, когда оставался в одиночестве, мысли его то и дело возвращались к Алу. И это его злило. Он не хотел так сильно переживать по этому поводу.

Он во многом был не прав, сделал не одну ошибку, и все же хотел, чтобы Ал понял и простил его. И разве он может смириться и оставить все вот так? Что, если Админ и вовсе запутает юного главного героя? Или, хуже того, найдет способ переместить свое сознание в его тело?

Но как заставить Ала слушать после той обиды и ненависти, которую теперь вызывал в нем бывший учитель? Шен представлял их встречу, но не мог представить спокойного разговора. Разве что Ал выслушает его последние слова после того, как всадит клинок в его грудь.

Задача казалась почти неразрешимой.

«Напишу ему письмо!» — придумал Шен и расплылся в довольной улыбке. Идея показалась ему гениальной.

В то же время Ал с хмурым видом и полным агрессии взглядом изучал место, где ему предложил пожить его «помощник» Демнамелас. И если Ал и был очень зол на Шена, это еще не означало, что он решил примкнуть к секте Хладного пламени. И главу этой секты, посмевшего проникнуть в его мысли, нашептывать всякое и якобы «помогать», он ненавидел не меньше бывшего учителя. Теперь, когда Демнамелас не мог напрямую проникнуть в его мысли и повлиять на разум, Ал ясно помнил всю подлость этого человека.

Он сбежал вместе с ним лишь потому, что один не смог бы пробиться через барьер. Сперва он хотел сразу распрощаться с ним, но был все еще ошарашен произошедшим, сбит с толку, и позволил Демнамеласу уговорить себя остаться. На утро он мыслил куда яснее. Сперва он хотел уйти, но затем остановил импульсивный порыв и решил обождать. Сейчас он был словно шпион в стане врага, и стоило разузнать как можно больше, прежде чем уходить. Если его сведения будут полезны — он, возможно, сможет добиться возвращения на пик Таящегося ветра или хотя бы продать их подороже.

Демнамелас сказал ему чувствовать себя как дома. Этот тип всерьез полагал, что предательство Шена заставило Ала перейти на его сторону. Но то, что произошло между ним с Шеном — только между ними, и это вовсе не значило, что Ал забудет все те злодеяния, что успел натворить Демнамелас. Он даже набрался наглости и посмел оставаться в горной усадьбе клана Тихих цветов! Неужели думает, что у Ала совсем нет совести или разума, и он забыл о сотворенном им смертоубийстве в Хэфане?

Главный герой Ал вышел из своей комнаты и вдохнул свежий весенний воздух полной грудью. Через внутренний двор медленно шла женщина в зеленых одеяниях. Какое-то время он наблюдал за ней, подмечая знакомые черты, пока наконец не узнал бывшую главу пика Сиреневого рассвета. Глаза Ала сузились.

— Ты! — произнес он сквозь зубы и двинулся к ней наперерез.

Его злость на себя и окружающий мир требовала выхода, и оскорблявшая его в свое время бывшая старейшина неплохо для этого подходила.

— Летис Лис, если не ошибаюсь? — преградив ей дорогу, с наглой ухмылкой произнес он.

Женщина уставилась на него. В ухмыляющемся уверенном парне было практически невозможно узнать того мальчишку, что когда-то со страхом и отчаянной решимостью сжимал проклятую цитру, намереваясь защищать ее своим телом.

— Мы знакомы?

— Меня зовут Ал Луар, я ученик ордена РР.

— А-а-а… — наконец, припомнила Летис Лис. — Тот самый щенок старейшины Шена.

Ал возмущенно сжал кулаки и встал в защитную позу. Он хотел уже было закричать: «Я ему не щенок!», но все же смог вовремя оборвать себя, осознав, как нелепо бы это звучало.

— А ты — та самая убийца своих учениц, что избежала наказания и примкнула к искаженному пути секты Хладного пламени! Уж лучше быть «щенком», чем предателем!

Глаза Летис Лис блеснули яростью.

— Смерти ищешь?! Дерзкий мальчишка! — Летис сложила пальцы в управляющем жесте, но еще не начала атаку.

Ал, нимало не устрашившись, вытащил из ножен меч Тихого рассвета. Глаза Летис Лис расширились.

— Что… Что это за меч у тебя? Его духовная сила…

Ал покосился на меч в своей руке.

— Обычный меч, — он пожал плечами. — Ничего особенного.

— Ничего особенного? — Летис Лис запнулась, а затем произнесла: — Да что с тобой, мальчишка? Твой учитель свел тебя с ума?

Глаза Ала угрожающе блеснули.

— О, даже больше, чем ты можешь себе представить! — воскликнул он и бросился в атаку.

Летис Лис завершила управляющий жест, и ее меч вылетел из ножен и завис перед ней. Следующий выпад создал из меча десяток копий, что окружили женщину щитом. На этом она собиралась спокойно наблюдать, как этот недоучка бессмысленно бьется об ее защиту, однако меч Ала, стремительно летящий в лобовой атаке, прошел ее барьер, почти не встретив сопротивления. Ошарашенная женщина с трудом уклонилась.

Резко завершив выпад, Ал рубанул слева направо, чуть не оставив горизонтальную полосу на ее шее. Летис Лис ощутила укол страха — она явно неправильно рассчитала силы в сражении с этим мальчишкой.

— Что я вижу: дружеский спарринг!

Ал и Летис Лис обернулись одновременно. На террасе стоял и улыбался молодой человек с длинными седыми волосами и разноцветными глазами.

— Дружеский? — возмущенно воскликнул Ал. — Мы с ней не друзья!

— Великий господин, — поклонилась Летис Лис. — Прошу простить, если эта подчиненная взяла на себя лишнее, но этот мальчишка…

— Что же ты, не стоит проявлять неуважение к нашему гостю, — продолжая улыбаться, Демнамелас спрыгнул с террасы и размеренным шагом приблизился к ним. — Этот молодой человек — надежда всей нашей секты.

«Надежда секты?» — недоуменно подумал Ал.

Демнамелас подошел к нему и дружелюбно положил руку на плечо.

— Пойдем, выпьем чая? Признаться, я ждал тебя еще вчерашним вечером, думал, ты заскочишь выслушать подробности о том, что я сказал о Системе, но ты так и не пришел, я был слегка разочарован.

«Узнать подробности? — мысленно фыркнул Ал. — Кто гарантирует, что ты расскажешь правду? Да, я не понял, что там за слова про «систему», в тот момент меня больше волновал факт того, что мотивы Шена с самого начала были вовсе не такими, как я думал! Это перевернуло все мое представление о нем с ног на голову! И мне пришлось поверить, ведь на нем был Венец истины и он не мог лгать! Расскажешь мне подробности? Я не настолько наивен, чтобы верить подонку вроде тебя, и у тебя нет Венца истины, чтобы подтвердить свои слова!»

Демнамелас смотрел на натянутую улыбку, застывшую на лице Ала.

— Думаю, я уже узнал все, что имело для меня значение, — выдавил тот.

— Вот как? Ну что ж, ладно… Тогда просто по-приятельски выпьем чая, хорошо? — И, не терпя отказа, Демнамелас почти силой поволок его за собой.

Шен нашел чернила, но долго не мог найти бумагу. Наконец, уже собравшись вырвать несколько страниц из древнего трактата и написать на обратной стороне (для Ала не жалко даже великого трактата Акрауда Рама о сущности бытия), он обратил внимание на кипу бумаги, лежащую на нижней полке. Взяв несколько листов, он вышел из библиотеки черного замка и переместился в свою излюбленную комнату для чаепитий.